第五节
另一位门徒
克里斯的魔法学习进步神速,假以短则五分钟,长则半小时的经典冥想,大抵都能进入到共振状态。少年知道卡莲为此付出了大量心血。
为了避免和天主教会发生正面冲突,组织的行动不能留下任何蛛丝马迹,若不是卡莲这样的高手,寻常人很难执行得天衣无缝。因此,大部分现场工作都需要她亲力亲为。即便如此,只要在剑桥一日,卡莲就一定会给克里斯传授一堂魔法课。在少年十四年的人生中,从来没人给过他如此多的关注。然而,卡莲很少和克里斯提及自己的生平,少年对她的了解,几乎都是从组织其他成员那里旁敲侧击打探而来的。
女王学院是蚀之魔女在不列颠的分部,潜伏于此的人员大约有二十名,其中真正有能力施放魔法的,除了卡莲和克里斯,还有食堂的老主管和打理客室的女仆。十多年前那场魔女狩猎重创了组织的元气,欧洲大陆近九成分支机构均被摧毁。幸存者们在接受组织的严密调查后,被安置到其他据点,而不列颠分部得益于海峡阻隔,受损甚微,一时间便成了难民庇护所。
卡莲的母亲杰西卡原本是德意志分部的长老,乃名列“七柱”之一的大魔女。由于叛徒告密,她在撤离途中遭到伏击,战死当场。年仅三岁的卡莲被辗转送到英格兰,师从亡母的好友,不列颠分部长老蕾娜。卡莲很早就展示出惊人的魔法天赋:十岁进入初次共振;十三岁达成两系兼修;十七岁习得诱导冥想,成为最年轻的“魔导士”——绝大多数魔女穷其一生都无法企及的成就,卡莲短短七年就做到了。一年前蕾娜因病去世,总部以卡莲年仅十九岁缺乏历练为由百般拖延,但终究顶不住全英所有支部的联名请愿,不得已任命她接任长老。
能从他人口中得知的情报也就仅限于此了。每当面对卡莲本人,克里斯完全鼓不起勇气谈及任何魔法以外的话题,而之后又常为自己的笨拙懊恼万分。对于十四岁的少年而言,这是新生活带来的唯一困扰,但解决问题的线索似乎并不在自己手里。
1548年如白驹过隙般行将流逝。
圣诞节前夜的剑桥,氛围和平日大不相同。下午时分,闲来无事的克里斯打算外出散心,一转出巷口,便看见隔壁国王学院门口停着一长溜华丽的马车,车门上红白玫瑰的纹章甚是醒目。都铎王室每年都会到国王学院礼拜堂参加圣诞弥撒,这几天国王卫队会在剑桥各条街道上来回巡逻,王公显贵们也是络绎不绝。
自从加入了组织,克里斯对宗教活动产生出一种复杂的情感。一方面,是教会将自己养育成人,少年亦对其存在的意义抱有极大的认可;另一方面,克里斯与生俱来的理性主义与教义分歧巨大,但和魔女们务实思辨的行事风格非常合拍。从某种意义上说,自己是从精神上的异端,变成了真正的异端。组织和教会的敌对关系也让克里斯心存无谓的顾忌,所以来到剑桥至今他从未踏入礼拜堂一步。
少年正想转头离开,突然一辆疾驰而来的墨绿色马车抓住了他的眼球。不同于来往的其他高级座驾,它的目的地并非国王学院,而是拐入了自己身后的小巷。马车半开的窗帘上闪过一抹独特的火红,那是克里斯最熟悉的发色。少年立刻打消了闲逛的念头,紧随马车返回学院。
女王学院大门前,卡莲牵扶着一个娇小女子走出轿厢,随后下车的是两个成年男人。三个陌生人都穿着长可及地的斗篷,女子从身形看应该尚未成年,而两个男人一个瘦高,一个矮胖,形成有趣的对比。卡莲彬彬有礼地把三人迎进了大门,这让克里斯对来访者的身份颇感好奇。
少年远远地看着卡莲一行四人走进了南侧长廊最深处的一个小会谈室。约莫一个小时之后,娇小女子和矮胖男人推门出来,两人在院子里转了一圈便步行前往国王学院的方向。卡莲和瘦高男子在房间里又呆了快半个钟头。期间克里斯一直在长廊拐角处关注着房间的动静。冬日午后珍贵的阳光就在毫无意义的等待中流逝了,少年自己都解释不了这么做的动机何在。
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