第一节
伦敦和威士忌
克里斯知道，世上所有事情都有相应的代价。舒适的住处，美味的餐食，还有每月二十枚沉甸甸的金币已经预示了这份“工作”的艰巨。即便如此，初次行动的危险性还是远远超乎了他的预料。
如果任务成功，这个国家的摄政王可能会遭罢黜；倘若失败被捕，自己的下场将无法想象。强烈的不安和焦虑让少年一上午都心神不宁。
午后，卡莲亲自敲开了克里斯的房门。她穿着一身黑色羊绒大衣，外面还罩了一个带帽兜的斗篷，显然是准备出门。问完几句魔法方面的进展，卡莲递给少年一部厚厚的书卷。
“这是组织里几位著名军需官留下的手记，希望能给你带来帮助。我现在要去伦敦。明天下午两点，你到皮卡迪利街的‘铁锚’酒吧和我会合。马车已经安排好了，明天上午八点在学院门口登车即可。”
这将是近三个月来克里斯第一次离开剑桥。若没有任务的压力，本是件挺值得期待的事情，但现在少年只觉得心情愈发沉重。研读手记反倒成了上好的排遣，接下来半天克里斯一直把自己关在房中，看到晚上十点多才沉沉睡去。
翌日。
冬天的不列颠，太阳和凡人一样不喜早起，马车驶过镇口的小教堂，浓雾才微微染上一丝橘色。随着太阳越升越高，车窗外的景致以肉眼可见的速度发生着变化。雾气如同受热的棉花糖，消散地无影无踪，路边草皮上的白霜化为露珠，闪着七色的光点。从剑桥到伦敦，沿途的黑土地湿润而肥沃，但奇怪的是，克里斯几乎没有看见麦田，举目望去净是无边的草场和数不尽的羊群。
“为什么人们大量饲养绵羊？”克里斯忍不住询问。经过这几个月，少年的英语交流已无障碍。
“为什么？当然是为了钱啊！”年过五十的车夫粗声粗气地答道，“据说羊毛制品在大陆那边卖的脱销，城里那些有钱人就在乡下买地养羊，再把羊毛卖给工厂做呢子。先生你想想，把麦田变成草皮，养羊！……哼，上帝迟早会惩罚他们的！”
一个神奇的国度，克里斯暗暗感叹。
在这里，土地之于粮食并无天经地义的联系，正如教堂之于天主教。为什么会这样？是世间的规律发生了变化，还是此地另有一套独立的规律？卡莲提到过“真相的全貌”，细细想来这个命题颇让人惶恐。难道自己从书中得知的世界，只是真理的一个假面吗？
对于如此深奥的哲学问题，五个小时车程还是短了些，直至进入伦敦地界，少年也没想出太多头绪。好在这个陌生的城市迅速吸引了他的注意力，冗长的思考才告一段落。
伦敦，若用一个词形容这个傍水而建的城市，那便是繁华。自己熟悉的里昂是整个南法最大的城市之一，但和伦敦相比，充其量算是一个小镇，至于剑桥，俨然只配称为村庄。从威斯敏斯特教堂沿河向西，路边的高楼鳞次栉比，大街小巷人头攒动，路面也铺了光滑的鹅卵石，比里昂的黄土路整洁许多。
下午一点三十分，马车停在了铁锚酒吧门口。克里斯谢过车夫，提着行李走进红漆木门。店里只坐了稀稀落落两三桌客人，男男女女都身着正装，说话轻声细语，氛围甚是雅致。克里斯本以为这个名字粗犷的酒吧会是个弥漫着水手体臭的嘈杂之地，不由颇感意外。
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