第四节
远征
仪式的时间将近，库塔踮着脚尖，期盼熟悉的身影出现在祭坛上。
为了一次任务劳动祭司占卜，这并不常见。在好奇心的驱使下，人们早早就赶到集会所，把据点中央本就不大的空地挤得水泄不通。
马蒂斯穿着一袭洁白的长裙走上祭坛，手里托着黄铜制成的地占台。这位年轻的助理祭司拥有典雅而甜美的容颜，一眼望去仿佛行走的希腊雕塑。
人群中响起一片赞叹。库塔身后的三个死党每人都在他背上捶了一拳。
随后现身的是年过七十的萨拉主祭，她走到常年燃烧着熊熊大火的神台前，祈求主神马兹达授予预知未来的能力。祷告完毕，她命马蒂斯把地占台放在祭坛正中，自己从随身木盒里取出十二颗黑色的玉石，仰天长吟间，把石子洒落在卦阵上。
所有人都屏住呼吸，等待神谕揭晓。
然而萨拉主祭凝视地占台许久，却迟迟无法给出结论。在越来越响的议论声中，她表示目前的卦象无法预言凶吉。
萨默尔和几位长者走到祭坛边，和萨拉耳语了几句，决定换塔罗之书再行占卜。
马蒂斯从帐篷取来沉重的羊皮书，双手呈给萨拉主祭。正在这时，据点围墙外的鸦群突然齐齐鼓噪飞散，少女一惊，塔罗书失手滑落在地，正好打开了“战车”一页。
长者们面面相觑。萨拉主祭叹了口气说：“各位，我看这就是天意。战车，象征强者和胜利，所以本次占卜的结果是——辛瓦出击。”
美丽的助理祭司换了身便装，满脸忧愁地坐在据点外的山坡上。这片山头原本长满了参天乔木，但自从确立了远迁大计，所有成材的大树都被砍断，顺流飘到了三十英里外的河口。在那里，“艺术家的遗产”正用这些木材修建远洋帆船。
密密麻麻的树桩好似无数个圆凳，让此地看起来像片空无一人的观众席。寂寥之情拂过马蒂斯心头，让她更生不安。据说此次远赴不列颠的任务非常凶险，而库塔已经志愿加入了行动队，万一有什么不测……她不敢往下想。
突然，一双有力的手臂从身后搂住她。
“别闹了！”马蒂斯挣脱库塔的怀抱，美丽的眼睛里充满怒气，“你为什么要报名行动队？！”
“我是无畏的辛瓦，这算什么问题？”库塔还是一副嬉皮笑脸的表情。
“你半年前才刚刚得到称号，没有任何实战经验，却去申请一个需要占卜的任务……你……”话没说完，两滴眼泪已经落了下来。
库塔再次把马蒂斯搂到怀里：“为了成为最优秀的辛瓦，我付出了无数艰辛。这次任务或许是向父亲，向你，向所有族人证明自己的最后机会。等我功成归来，你便可以挺起胸膛告诉所有人，你的未婚夫是全族最棒的男人；而这个英雄故事将传给我们的孩子，孩子的孩子。这是我的担当，你明白吗？”
“要是你回不来呢？……”马蒂斯抬起泪汪汪的双眼。
“去年的骑射大赛，我可是第一名。”库塔自豪地扬起下巴。
见未婚妻并不信服，他沉下声安慰道：“历史上五十名辛瓦一同出征的事件只有八次，最近那回，我们在三万人阵中取下阿拉伯大将的首级，而伤亡不过寥寥数人。所以说，放心吧。”
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