第六节
进击的决意
霍金斯蹲在甲板上仔细检视一具打捞上来的尸体。这个死去的年轻人身材精干，小腹部深深插着半截破碎的木条。霍金斯用小刀划开死者的上衣，发现他的右臂上绑着一把锋利的袖剑，用弹簧机关相连，可以瞬间出鞘；肩上斜挎着一条皮制武装带，上面十把锋利的飞刀一字排开；腰上系着狗腿匕首和利刃拳套，即便外行人看去也知狠辣异常。
“舰长，总共发现了十七具尸体，不排除有些已经沉入海底。沉船那边也在全力打捞。”
“其他人身上的装备也这样吗？”
“不尽相同，有人带着小型火器，有人是绳勾，种类不少。”
“哦？”霍金斯沉思片刻，眉头渐渐舒展开来，“各位，昨晚一战我们已经立了大功，我会亲自为各位请赏。现在全舰立刻换防英吉利海峡，阻击可能逃逸的敌人。”
布置完舰队的行动，霍金斯回到舰长室，迅速写了一个纸条用信鸽送了出去。想到离伦敦海域还有一天半航程，他把两条腿架在书桌上，舒服地伸了一个懒腰。
岸边的密林里，萨默尔望见英舰离去，燃起一个烟弹重整队伍。一个小时后，二十七名辛瓦陆续来到集合地点。他们大多身受轻伤，但作战能力都未受太大影响。这并非巧合，在冬日的北大西洋浸泡十五分钟便能致命，但凡失血多的，或是行动受到影响的，都无法游到岸上。
萨默尔脸色铁青，沉思着下一步方案。很显然，英国人对教廷的暗杀行动已经有所防备，而昨晚的惨痛伤亡无异于明确提示了防备的对象和时机。
“各位，现在有两条路放在我们面前，一条是继续任务，另一条是夺取船只立刻返航。我个人倾向于后者。”萨默尔权衡再三，提出了自己的意见。
“首领，我不同意！”
萨默尔没想到，站出来反对的竟然是自己的儿子。
“十天前，和我们一起出海的有我最好的三个朋友，阿里克、喀山和吉拉德……阿里克的父亲也是辛瓦，十多年前就为部族捐躯了，阿里克是全家的骄傲，去年他得到辛瓦称号时，母亲杀了家里最后一头牛设宴庆祝……喀山成家不到一年，他妻子已经有了身孕，原本三个月后就能成为父亲……还有吉拉德，他一开始并不想来，但是最好的朋友们都决定出征，他说必须有人守护我们的背后……”库塔眼睛泛红，一时哽咽得出不了声，“但现在，他们都不在了……这原本只是一次任务，但现在那些英国佬已经是辛瓦的仇敌！辛瓦从来有仇必报！”
在场之人无不有亲眷好友葬身冰海，听了库塔这一席话，纷纷起身高呼：“辛瓦！辛瓦！”
萨默尔没想到会是这个局面，一时不知该如何说服大家。
副手拍拍他的肩膀：“老大，辛瓦生存到现在，靠的是血性，不是算计。自从定下远迁计划，你变得越来越软弱了，回想下年轻时候吧。”
“唉…”萨默尔一声叹息，只好点头同意。
“以一周为限，速战速决，若不能得手，立刻返航。今天我们在利物浦稍作休整，补充马匹兵器，明早赶往伦敦。”
三天后，伦敦西北方二十英里的小树林。
波斯人的身份可能已经变得非常敏感，萨默尔不敢贸然把队伍开进城去，只好在远郊无人处搭建临时营地。不短的路途给侦查任务带来了许多麻烦，马匹管理和野外生存都耗费了额外的人手。
经过一天半的车轮侦查，辛瓦已经基本掌握了达德利官邸的外围布防和目标的行动模式。占地一英亩的伯爵府被两人高的尖头铁栏包围，另有八英亩大小的草坪环绕四周。铁栏内布置了四十名轻甲剑士，几近十步一哨；主建筑高三层，楼顶四角各有一个箭楼，每个箭楼配弩手三人，设一架固定基座重弩，威力足以洞穿寻常马车的铁制车厢。府邸内但凡达德利可能光顾的房间都安了铁链织成的窗帘，断绝了远程狙杀的可能性。
白天达德利出门时，伯爵府内会同时发出九辆铁壳马车，分三路奔赴目的地。每个车队都有二十名枪骑兵护卫，浩浩荡荡，将马车围在中间。车窗同样装备铁链窗帘，非正面强攻无法得手。
听完汇报，萨默尔神色凝重。
很明显，目标已经得到了通报，所以才不计成本加强了安保防范。以二十七名辛瓦的实力，歼灭其中一支车队不在话下，但击杀的大概率只是个替身。最坏的情况，若三支车队皆是诱饵，招摇过市仅为勾引辛瓦出手，那猎人和猎物的位置将瞬间互换。
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