第八节
谈判
玛丽的三名领头侍从带着伊莉丝和克里斯回到王宫会客室。这是不合规矩的行为，但宫里的卫兵毫不阻拦。看来两位公主虽然一样身为“私生子”，待遇却远不可同日而语。
默默等了一刻钟，走廊里传来凌乱的脚步声。会客室的大门被两名仆人推开，玛丽以众星拱月之姿傲然走进房间。
她是一名年近四旬的中年女子，虽然化妆和衣着都极尽奢华，却依然遮不住岁月的无情涂鸦。过于宽阔的额头下，微微浮肿的眼泡把鱼尾纹挤得深如沟壑；略显敦厚的矮鼻子配上下倾的嘴角，反而凸显了后者的刻薄之气；更有无神的双目让这张本就乏善可陈的脸显得愈发平庸。
“姐姐好。”伊莉丝起身行礼。
玛丽没有回礼，径直走到正对大门的沙发上坐下，这才循着声音把脸转向自己的妹妹。
“啊，伊莉丝，我们有多久没见了？”
“快半年了，上一次还是去年的圣诞节晚宴。”
“记起来了，约克公爵在舞会上摔了个四脚朝天。呵呵呵，真是值得回忆的日子。”
“姐姐近来如何？”
“一切如常。哦，除了我们可怜的弟弟。他从小就是个懂事的孩子，却要为父母的罪孽接受上帝的责罚。”
玛丽是虔诚的天主教徒，她憎恶亨利八世的一切，尤其是“万恶之源”的新教。在她看来，整个家族的不幸皆因背弃上帝而始。
伊莉丝对此并不苟同，只好微笑不语。
“知道吗，之前有人和我说，你是达德利扶植的傀儡。”玛丽突然降低了音量。
伊莉丝脸上流露出极其自然的讶异之色，完美掩饰了内心的波动。
“不过现在好了，答案已经揭晓。回去我要把那几条奸佞的舌头拔下来，我会这么做的。”
“姐姐，不要。”
“为什么不？这些谣言可是困扰了我好几个月。”玛丽把伊莉丝的手合在掌心，“你是不会和姐姐为敌的，对不对？……当然，你也没有那个实力。”
时值六月下旬，但天气一反常态地炎热。身着盛装的公主们在房间里呆了片刻，就有了些许汗意。一名仆人适时呈上来两杯葡萄酒，玛丽伸手去接，却不慎将酒杯打翻在地。
“姐姐，你的眼睛……”
“离失明不远了。和爱德华的肺疾一样，这是上帝对家族的惩罚。所以继承王位之后，我要立刻废除新教，让圣恩重新降临。”
“弟弟他支持这么做吗？”
“至少他不支持达德利，刚刚给我的明确答复。伊莉丝，我会还你一个完美的家族，即便只剩我们两人。”
爱德华的态度让卡莲稍稍松了口气，假以大长老的雄辩，说服达德利悬崖勒马想来并非难事。伊莉丝反倒变得心事重重，她不想与势在必得的玛丽为敌，哪怕对方只是一厢情愿。
四天后，加尔文抵达了伦敦。他没有到铁锚酒吧和不列颠分部的成员们碰头，而是直接奔赴达德利府邸。按照既定安排，当天下午卡莲也带着克里斯赶到谈判地点。
公爵府外的草坪依旧修剪得平整美观。克里斯脑海中闪过四年前辛瓦覆灭的夜晚，那场血腥的战斗已无迹可寻，仿佛从未在此发生过。
自从铲除了西摩一派，达德利大权在握，敛财愈发肆无忌惮，近年来公爵府中新入的珍宝简直无法尽数。去往书房的路上，没有一块地毯不是金线缕织，没有一幅壁画不是名家力作，没有一套盔甲不是遍缀宝石。克里斯无法估量这骇人的财富背后有多少平民的血泪，但毫无节制的奢靡本身就已经让他感到了不快。
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