众人严阵以待。老亨特侍立在审判官面前，双手持剑，闭目不语。
周围嘈杂的声音逐渐远去，只剩下一个脚步声逐渐变得清晰。
“只有不到500息的时间，甚至更短。”审判官语气平静。
“嗯，开始吧。”老亨特应到。
得到确认，审判官开始主持仪式。“里叶斯女神，请允许荆棘以您之名再次绽放。您虔诚的仆人，请您赐福于教堂内所有的骑士。”
老者紧闭双眼，眼角开始流出暗红的血液，他的身体每分每秒都在不断衰弱，身形更加佝偻干瘪。生命力肉眼可见不断流逝。
伴随眼角流出的血液滴落大地，神官高帽上的菱形红宝石开始闪烁血红色的光芒，有如心脏跳动。仿佛共振一般，教堂内所有骑士配剑上的菱形宝石都开始同频闪烁。
光芒闪烁频率逐渐加快，直至常亮。配剑宝石应声碎裂，仿佛有透明的荆棘从宝石中“破土而出”，蜿蜒缠绕寻找血肉，然后从骑士持剑的手腕一头扎了进去。骑士们青筋瞬间暴起，皮肤下血管清晰可见，黑色的纹路扭动蔓延好似荆棘在骑士们体内生长。
这个过程中骑士们感觉全身涌现力量。他们的战激昂渴望杀戮，想要撕裂敌人的血肉。他们双眼发出幽绿的光芒，黑暗中的敌人无所遁形。他们的浑身肌肉暴起，身形变大骨骼微微作响。他们的感官无比敏锐，气味分子和空气的流动具象化于眼前。
直到最后，花纹终于爬满了骑士们的全身，从外表看上去，骑士们仿佛是荆棘丛中受困的野兽。荆棘骑士，由此得名！此时此刻，格里芬狼群重现人世！
“血荆棘获得的神谕是狂化仆从！”审判官结束整个荆棘牺牲仪式！
里叶斯教会的荆棘牺牲仪式，某种程度上复刻了女神受难牺牲催发荆棘的场景。通过这种方式，女神教导信徒牺牲是力量必要的代价。
力量不会消散，只会变为另一种形式，格里芬狼群的神力在其肉身被消灭后被荆棘吸收保存，化为无数血荆棘种子。种子静静躺在宝石之中，等待女神的喻令，一旦被催发血荆棘就会寻找最近的血肉，而后将蕴涵的格里芬神力被注入其中。虽然微弱，但这力量足矣使身材矮小瘦弱风吹易倒的贫民瞬间变为健壮高大万夫莫敌的军队冠军。
所谓“女神的荆棘骑士总是高人一等。”
但这强大的仪式也有诸多限制。首先，仪式对象必须信仰坚定，继承自狼群的力量并不被女神信任，信仰动摇的瞬间就会殒命；其次，仪式对象往往短命，超越肌体极限的强大力量会损伤身体，而仪式的主持者，更需要将寿命作为对价付出；最重要的是，仪式作用时间有限，有效时间结束，巨大的反噬作用会让仪式对象脱力晕厥。
审判官垂垂老矣，无力支付更多代价，输赢将在接下来500息内分晓。
“我不喜欢践踏蝼蚁，但更加不能接受失败。”声音响起，恶魔步入祈祷室。
“特别地，我将给予各位仁慈，那是毫无痛苦与折磨的死亡。只要你们交出遗物。”
“各位何不放弃挣扎安然接受结局呢。”
“聒噪。”老亨特冲了上去，舞动的剑锋就是他的回答。荆棘骑士们配合默契，瞬发而至包围了猎物。刀剑挥舞攻向了敌人的各处弱点，格里芬的狼群血口大张扑向了猎物。
“献祭阴影。”魔鬼一动不动随口说出。瞬间无数的阴影向四周爆射，众人散开，数名骑士不及闪躲，阴影没有任何阻力轻易洞穿了荆棘骑士的盾牌和盔甲，被击中的骑士动作静滞，而后骤死倒地。
老亨特双手持剑横亘身前，以剑为盾抵挡攻击，巨大的冲击力让他几乎被掀翻，勉强稳住身形后目光快速瞟向最近的尸体。
被阴影洞穿的地方是掌心大小的漆黑圆洞。切口平滑而标准，边缘可以清晰看见盔甲的断面和血肉的纹理，伤口空无一物，盔甲、血肉、脏器、骨骼，那里原有的一切都被阴影偷走。骑士身上的荆棘纹路还在扭动，他们脸上的表情定格在冲向敌人的一刻。
“向月亮的阴影献上祭品。”魔鬼双手高举，仰视血月。
“只不过是群大了点的蝼蚁，当然，除了你。”魔鬼偏头看向老亨特，后者的左臂盔甲发出淡淡的光芒，连带着双手持握的大剑也微微发出光亮。“还真是意外的收获。”
诡异的能力一瞬间击破了血荆棘狂化带来的信心。凡人无论如何狂化，终究只是凡人，对于魔鬼而言只不过是下脚之前多费神一些而已。别说给对方留下些纪念，至今为止对方都未曾移动脚步，甚至连话语都未被打断。要知道，现在对方还处于神圣领域之中，能力仍然被限制。老亨特明白，如果不是在神圣领域之中，只刚才一个照面，教堂之中所有人都会死去。
对方摘下斗篷，露出真容。不是青面獠牙的野兽，不是不可名状的蠕动血肉，不是超越次元的高纬度生命。那是一个人，或者说类人种族。对方有着人类的面部和身体特征，性别难辨，兼具两性的美，面容英气且精致。身形清秀但是不缺乏肌肉的棱角。区别于人类，对方的耳朵尖而长，皮肤和头发是近乎透明的白色，甚至给人一种在发光的错觉。这是最为杰出的造物，一定曾有一瞬，创造主为之失落，遗憾自己不可能再创造出更加完美的作品。
“接下来，我会杀了你们两个以外的所有人。”恶魔宣言。
紧接着恶魔身形如阴影一般突然消散，祈祷室内灯光昏暗，烛火摇曳，对方一瞬间就彻底消失不见。
“不好，小心自己的影子。”老亨特警示众人，但为时已晚。
众人脚下的影子好像突然活了过来，背刺了自己的主人，不及反应，短短瞬息荆棘骑士们已经身首分离。
“我许诺你们一片属于阴影的国度，在月亮的背面，那里永恒黑暗，不被太阳囚禁。”叛变的影子们片刻后消散，恶魔身形重新在祈祷室中凝聚。
“不用有所保留。”对方再次看向老亨特，点破了后者的心思。
老亨特双手握紧剑柄，他明白对方的能力已经超过想象。原以为靠着牺牲其他骑士能消耗或重伤对方，自己出其不意祭出杀手锏。没想到仅仅两次交手，对方就杀死了其他所有骑士，还看穿了自己。
使役阴影的恶魔，这下棘手了。
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