经过小半个月的休养，杨朝宗身上伤已经痊愈大半，再也闲不住，央老刀把子带他出去练刀。
经过这几个月的摸索，他选定练刀，以刀为兵器。一来刀是九短九长的短兵器之王，在他看来，男儿使刀霸气。二则这几个月凉刀使起来趁手，渐渐习惯。三者，作为大将军“嫡子”，他心底有种理应用刀的自觉，见了独孤相霸道的刀法后，更坚定了这想法。
老刀把子带杨朝宗沿着溧水河逆流而上，越过边军大营，一路疾驰。
以前在昊阳城，每天无所事事不觉得如何，心安理得的做纨绔。现在才休息了半个月，杨朝宗就觉浑身不舒服。
溧水上游六七十里有座小青山，山不算太高，山上林木茂盛，进出的的山路极为险峻。除非常年采药为生的采药人，很少有人冒险进到山里。
这两年传言小青山闹鬼，来这里的人就更少了。据说前年有几个身手颇为了得的年轻人相约进山，几日后被发现一个个挂在山脚大树之上，死相离奇。脑袋完好，四肢筋肉全无，只剩下骨骸，内脏也不见了，都说只有厉鬼才会如此食人血肉。
一传十十传百，此事过后，连采药人都不敢再进小青山，闹鬼之说尘嚣甚上。
杨朝宗随老刀把子在亥末到达小青山，先在山脚把马匹藏好。然后趁着微弱的夜色徒步上山。
老规矩，老刀把子不说干什么，杨朝宗就不问，反正马上就知道了。
每次偷出去练刀，老刀把子从来不提前告诉他要做什么，怎么做？就像他对出手，从来不会提醒，全凭杨朝宗自己全神防备，杨朝宗为此吃了不少苦头。
小青山没有特定的上山之路，两人在密林岩石间攀爬了差不多一个时辰，终于到达隐隐能看到山顶的一块巨石下。
老刀把子嘬嘴发出一声夜枭般的叫声，片刻后，巨石后闪出条矫健的身影，见到老刀把子恭敬道：“凉州鸢房二品提丝谭卓在此恭候刀老。”
杨朝宗听独孤相提过，鸢房是雍州自己的谍报组织。二品提丝该是个小头目，他见到老刀把子就跟见到老祖宗似的，莫非老刀把子是鸢房头面头牌？
老刀把子冷然道：“现在山上什么情况？”
谭卓没有半句废话的回道：“马灵州今天刚带人从武安那边抢掠回来，收获颇丰，晚上摆宴庆功，都喝得醉醺醺的，大都已经睡了。山上目前共有贼匪七十六人，其中有鸢房四人，贼匪中除了大当家的马灵州，还有两名客席好手，手底下不弱，一个叫钟大春，使双刀，另一个叫平南原，兵器是一根镔铁重棍。其他人不足为虑，都是乌合之众。”
老刀把子道：“不错，你先回去，丑正动手，以萤火为讯。”
谭卓迅速遁去。
杨朝宗这才道：“原来不是闹鬼，是占山为王的匪。这几个月咱们捣了不少也杀了不少，怎么跟野火似的杀不绝。”
老刀把子席地而坐，抬手看了看天色道：“天地不仁以万物为刍狗，世道不平，才雨后春笋般多了这些草寇。自己不甘心任人宰割，那便豁出去宰割别人。既然杀人落了草，就要有随时被人杀的心理，这种人太多了，死不足惜。不仅在山上，江湖、庙堂上都有，只不过换了一张皮而已。”
杨朝宗心有所动道：“他们为何不从军？别的地方我不知道，咱们雍州边军饷银丰厚，养家糊口没有问题啊。”
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