尽管德鲁联赛在成立之初非常的渺小，而且水平也并不高，但是威利斯并没有走绝大多数业余联盟街头的路线。街头文化里面黑暗的一面在这里完全找不到市场。
在威利斯眼里，以篮球为媒介，让洛杉矶的青年男女能够学到人生的真谛，才是这个联盟最重要的目的。
在威利斯看来，德鲁联赛能够给大家带来的，是一种正确的篮球观念甚至人生观念，这种观念并不能提高球技，但是会伴随你进入高中、大学乃至社会。
1985年，威利斯因为身体原因，决定将联盟交给好友迪诺·斯麦利来运作。
也就是在这一年，德鲁联赛开始突破了6支球队的限制，达到10支，12支，直到今天只有“20支受邀球队参加”的规模。
可以说，斯麦利为这个联盟的发展立下了汗马功劳。
说起德鲁联赛火爆的原因就不得不提2011年nb的停摆事件。
由于nb停摆，nb夏季联赛被取消，nb球员在停摆持续期间，不可以使用球队的训练设施。一切都停顿了，老板和球员们连在街上碰到使个眼色都有被罚款100万美元的危险。潜在的交易、波诡云谲的自由球员市场以及粗糙但充满激情的夏季联赛都没有了。
这时候球员想要保持状态，就要自己寻找打比赛的机会，德鲁联赛也因此受到了nb球员的青睐。
那一年，正在征战德鲁联赛hetersii篮球队的“客座”教练巴朗·戴维斯说，他会带一位“神秘的朋友”加盟球队。而当这个人到场时，所有人都惊掉了下巴，继而发出强烈的欢呼声，夹杂着几声表示兴奋的脏话。——因为，这位神秘的朋友就是勒布朗·詹姆斯。
詹姆斯的到来吸引了大批球迷的关注，他们全部蜂拥到这个在洛杉矶毫不起眼的高中篮球馆。
这里面看起来非常简陋，甚至有点寒酸，毕竟这里连永久性的看台都没有，只有几个勉强算是看台的铁架子放在场地两边。
但随着詹姆斯的到来，这里每天都变的座无虚席。如果你来晚了，那你就必须得老老实实地站在场边。
对于詹姆斯来说，尽管这里的对手绝大多数都是业余球员。但是勒布朗显然很认真的对待这场比赛:扎实的背打，翻身跳投，以及突破后的传球，詹姆斯的一招一式很认真。
全场比赛，詹姆斯拿下了33分、7个篮板和10次助攻，并率hetersii队险胜。不过，显然现场的观众已经不在意比赛的胜负了，比赛刚结束，詹姆斯就被蜂拥而至的球迷包围，要求合影和签名。10分钟之后，他才杀出一条血路冲回了更衣室。
在詹姆斯来德鲁联赛打球之后两天，“老猫”莫布里也打了一场德鲁联赛的比赛，并且得到了比詹姆斯更高的37分，赛后，满场球迷都在欢呼:“让那家伙回去打nb！”“他的状态怎么还这么好！”
之后随着科比的到来，德鲁联赛的名气再度上升了一个层次。
这个夏天，勒布朗，科比不是唯一来到这块场地打球的nb球星。德里克·罗斯、阿泰斯特、布雷克、德罗赞……众多nb球星的到来，让德鲁联赛星光四溢，贵气十足。
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