几年前，灵帝光和末年。
宦官外戚横行朝野，贪污腐败，卖官贩爵成风。
加上边疆又战事不断，与西羌战争持续数十年之久，花费巨大，导致民间徭役兵役日趋繁重，国力逐渐疲弱。
又逢天灾与瘟疫肆虐，人患并起，兵荒马乱。只苦得百姓财匮力尽，民不聊生。加之时逢民间遭遇旱灾，颗粒不收却赋税反增。走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，反抗朝廷。
战乱四起，一时间，天下百姓更加民不聊生，苦不堪言。
多数百姓们心中是偏向义军的，毕竟朝廷之中争来斗去，最终落实到百姓身上就变成了徒增苛捐杂税。上梁不正下梁歪，地方官员敲诈勒索、横征暴敛，层层剥削，也更加速了时局的动荡。
朝廷虽然腐败内斗、政局不安，但是实力还是有的，先后派卢植、朱儁、皇甫嵩出兵镇压各地的民间起义。
黄巾军虽然人数众多，但因缺乏统一战略部署，又多是农民出身，先后被斩杀二十余万人，黄巾军首领张角病逝后，张梁、张宝先后被皇甫嵩斩杀。
在镇压叛乱期间，很多地方官员都是依靠着行贿买官上任的，他们自己都在剥削百姓，所以根本镇压不住叛乱。于是汉灵帝听从刘焉的建议，将部分刺史的官职改为州牧，再由宗室或者重臣担任。
这样一来，州牧一职即可掌握地方行政权、财政权和兵权。朝廷的想法是，州牧的权力和威望都有利于地方平乱。
当时朝廷立了三个州牧，刘焉任益州牧，黄琬任豫州牧，刘虞任幽州牧。
虽然效果都不错，但是州牧的先例就此一开，各地的割据军阀也都以州牧自认，比如冀州牧袁绍，荆州牧刘表，兖州牧曹操等。
黄巾军失败之后，大将军何进与十常侍内斗得愈演愈烈，十常侍有何太后作为靠山，于是何进昏招不断，引西凉兵董卓进京，希望吓唬一下自己的姐姐。不曾想，自己却先被十常侍设计给弄死了。董卓仅用了几千人马就夺取了朝廷政权，后来又废了少帝，改立九岁的陈留王，是为汉献帝。
董卓祸乱朝纲、杀戮大臣、残害百姓，所以引起关东各州郡皆起兵联合讨伐董卓。董卓见关东军气势愈盛，对洛阳形成巨大威胁，于是火烧洛阳城，方圆二百里化成一片灰烬。又挟持汉献帝迁都长安。临行前因袁绍曾经反对自己便迁怒于袁氏，将太傅袁隗，也就是袁绍和袁术的叔叔全家杀害。并驱赶洛阳百姓数百万同行。
直连累得途中百姓遭受军队抄掠践踏、长途跋涉、饥饿劳累，死伤不计其数。
后来司徒王允与吕布等人定计杀死董卓。李傕、郭汜等反，攻陷长安，把持朝政。天下政局愈加混乱，各地割据军阀势力拥兵自重，相互土地兼并，天下乱局愈演愈烈。
……
今年是兴平元年。
虽然现如今连年灾祸、战乱，加上繁重的苛捐杂税，致使天下百姓日子不得安生。但是荆州地区在刘表的治理下反而能够得以稳步地发展。
北面，洛阳被董卓一把大火给烧了之后，几个庞大的割据势力打得热火朝天；
东面，孙策根基未稳；
西面，汉中张鲁与刚接任不久的益州牧刘璋冲突不断；
南面，交趾太守士燮虽然名义上归附于朝廷，但实则更倾向于暗中发展自己的势力。
所以荆州恰好得到了平稳巩固的机会。
自从刘表刘景升坐镇荆州之后，不仅逐步地加强巩固军事力量，更加注重农业和教育事业的发展。
刘荆州以德治州，安抚和吸纳天下读书人，并给予读书人相应的资助。使其名震遐迩、美誉远播。
由于中原地区的动荡局势，所以许多名人名士因避祸而聚集在荆州地区。
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