临近年关，长安城内，人流如织。劳累了一整年的京兆府百姓们，趁着难得的空闲日子，全都涌进了城里头。
东西两市，从上午辰时一直开到傍晚申时三刻，都挤满了客人。从价格高昂的金银珠玉，到价格低廉的针头线脑，只要伙计们能将货物摆出来，就不愁找不到销路。连带着坊市入口处支着炉子卖羊杂汤的生意，都比平时翻了一番。让炉子后的掌柜孙大，乐得嘴巴都无法合拢，好几次，差点儿就把口水滴进汤锅里。
“孙老板，发财了！”卖柴碳的小贩柳根宝，用驴车拉着大半车碳，艰难地从羊汤摊子前走过。人和驴，看上去都筋疲力竭。
“发财，发财，大家一起发财！”孙大立刻抬起头，用同样的吉利话回应。
做生意的人不是读书郎，从来都不觉得将“发财”俩字挂在嘴上有多难堪。而他跟柳根宝，又是自幼相识，所以“发财”这两个字，说出来更是充满了祝福的寓意。
发现对方好像精神不济，孙大顺手从身边的笸箩里抓起了一把前半夜就切好的心肝杂碎，几块肥肠，狠狠放进面前案子上的木碗里。随即，又狠狠舀了一大勺子滚烫的羊骨头汤浇在了杂碎上面，“来，小宝兄弟，吃口热乎的。这碗，算我这做兄长的请你！”
“不了，不了，早晨吃过了，吃过了！”卖木炭的小贩柳根宝，立刻拼命摆手，“真的吃过了。大兄，我现在一点儿都不饿，真的，不饿！”
话说得虽然硬气，但是，他的肚皮，却不争气地“咕咕咕”叫了起了，顿时，把他给羞了个面红耳赤。而他身边的驴子，也仿佛贪恋炉火的温度一般，“咴，咴，咴”地小声抗议着，不肯再继续前行。
“行了，吃吧，客气啥啊，我还不知道你！咱俩可是从小玩着尿泥一起长大的！”孙老板原本就为人仗义，特别是手头宽裕之时，更见不得朋友受苦，笑了笑，嗡声嗡气的劝告，“你兜子里装得是炒黄豆对吧？吃完了羊汤，给你的驴赶紧也喂上一把。老话说，人肚子里可以亏，牲口肚子不能亏。今天你亏了它，改天车就得自己拉！”
“这，这不合适。孙大，你也是小本儿生意！一年到头，就好赚这么几天。”卖柴碳的柳根宝坚决不肯接受对方的请客，红着脸继续摆手。随即，又迅速从身上的褡裢里掏出一把炒黄豆，先朝自己嘴里丢了几颗，然后，将剩下的全都送到了毛驴嘴巴旁。
毛驴有了食物，便不再抗议了。伸出热气腾腾的舌头，三下两下，将柳根宝手掌中的黄豆，舔了个干干净净。
而柳根宝，也攒足了力气。用手紧了紧裤腰带，站直了身体，笑着向孙大拱手，“大兄，我先走了。这日头刚上来没多久，我还得赶着去给人家送炭呢！”
“别走，别走啊，小宝，羊汤还没喝呢！”孙大闻听，赶紧伸手去拦。然而，恰好又一波置办完了年货的百姓走了过来，在羊汤摊子前停住了脚步。无奈之下，他只得一边招呼客人，一边继续劝说，“我说小宝，你怎么跟我客气上了呢。各位父老乡亲，汤不要钱，白送。连汤带杂碎两文，你加一文，我再给您放一两肥肠……”
价钱其实不算厚道，但是快过年了，很多客人们也不在乎这仨瓜俩枣儿。纷纷将铜钱丢给站在一旁帮忙的孙家大嫂，随即，自己拿了木碗，找孙大放杂碎浇汤。
待这一波客人散去，炉子前，早已不见了柳根宝的踪影。卖羊汤的孙大摇了摇头，抄起丝毫没动过的木碗，将已经放冷了的汤和杂碎，一并倒回了汤锅里，然后低声长叹，“唉——，小宝他们家，这个年难过喽！”
“那能怪得了谁来？”孙大嫂早就对丈夫随便送人喝羊汤的行为不满，皱皱眉，低声回应，“上个月，你就好心提醒过他，城里很多人家现在都把火盆改成炉子。木炭肯定会越来越难卖，他还以为你是为了压价，在故意吓唬他。还跟你说……”
“行了，别老提那些陈芝麻烂谷子的事情！”孙大听得心里头很不舒服，冲着自家妻子低声呵斥，“他当时，也是为了多赚几个钱，给他娘治病。唉——”
“这哪里是陈芝麻烂谷子，总计也没过去两个月！”孙大嫂耿起脖子，白眼乱翻。
自家丈夫是好人，能干，厚道，待双方老人也都孝顺。但是，自家丈夫的毛病也太让人生气。明明没啥大本事，却习惯照顾所有认识的朋友。仿佛他是一个传说中的盖世大侠一般。
若是二人刚刚成亲那会儿，这些小毛病孙大嫂也就忍了。那时二人还没孩子，不用替后代操心。而现在，老大已经快十岁了，怀肚子里的老二，半年后也要降生。有些小账，就不能不算清楚一些了。
“那还不是陈芝麻烂谷子？况且当时咱们不是没买他的木炭吗，你又何必念念不忘。”很不高兴婆娘把一些小事儿放在心上，孙大低声教训。
“不是我念念不忘，而是可怜之人必有可恨之处！”孙大嫂越说越生气，嗓音渐渐转高。
“他哪里可恨了，做小本儿买卖的，谁还不行讨价还价？你这小心眼的毛病啊，可是得改改。否则……”
“咕嘟嘟，咕嘟嘟，咕嘟嘟……”身边瓦锅里的羊骨头汤又被烧滚了，热气推动着被煮白了的羊骨头，发出一连串悦耳的声响。
孙大顾不上再跟自家媳妇拌嘴，将瓦锅搬开，手忙脚乱地用大块泥炭将炉火压小。
这铁壳火炉子啊，好用是好用，就是里边的泥炭火太硬了一些，容易烧坏锅。不过，看在泥炭远比木炭便宜的份上，倒也忍得。反正，铁炉子和铁锅钱已经赚出来了，等今天下午不忙的时候，就可以去西市转一圈，搬一口三尺宽的铁锅回来。届时，羊汤味道散得更快，来喝汤吃杂碎的客人肯定更多。
几个衣衫华贵的浪荡子从摊子前走过，厌恶地用手捂住鼻孔。以免被羊膻气熏得作呕。然而，却有更多的人被羊杂汤的味道吸引过来，在孙大的招呼下，掏出一枚枚通宝。
孙大和自家婆娘再也没空争执，一个舀汤放杂碎招呼客人，一个收钱，忙得满头大汗。
“当家的，我跟你商量个事儿？”待二人又重新闲下来，孙大嫂已经彻底忘记了先前的不快。一边给今天赚到的铜钱穿上绳子，一边小心翼翼地试探。
“啥事儿？你想添置个镯子？等几天，等我把瓦锅换成铁锅，看看能不能剩下钱。”孙大对朋友仗义，对媳妇也不抠唆。一边将瓦锅放回炉子上，一边瓮声瓮气地答应。
“镯子不着急，我这里天天烧火切杂碎，身上不是灰就是油，戴了镯子也糟蹋！”虽然舍不得花钱去买镯子，孙大嫂心里依旧觉得甜滋滋的，笑着摇头，“我是想，我今天早晨买菜的时候听人说，渭南县的白马寺，已经改成学堂了。不管是什么人家的孩子，报名就收。咱家大宝打小儿就聪明，他快出生那几天，我老做梦窗前有紫光……”
“对，差点取名叫小紫，也不看看我姓啥！”孙大扭头白了自家妻子一眼，一边抓着勺子给新走过来的某位客人舀汤，一边没好气地数落。“读书当然是好事儿，我也不想让他种一辈子地。本来永业田和口分田就减半了，将来村子里人越来越多，分的地肯定越来越少。问题是，渭南那个学堂，每年要给先生多少束脩钱，你打听过么？如果少，咱俩趁着过年这几天还可以给他赚出来，如果动辄几百或者一两吊……”
“好像说，不要钱！”孙大嫂犹豫了一下，低声说道，“还管一顿干饭!”
“啥？怎么可能？”孙大被吓了一跳，舀在勺子里的热汤，差点儿没全泼在自己的脚上，“你没听错吧？哪有不要钱还管饭的学堂？那还不得挤破了脑袋瓜子？”
在他记忆里，只有地方上那些名门望族，才可能给本族子弟开设学堂却不收束脩。但是，也没听说，学堂还会管学生一顿干饭。而新丰老孙家，哪怕往上数到汉朝，都没出过一个贵人，子孙怎么可能有免费读书的福？
“没听错！我特地问了好些人呢！”嫌丈夫一惊一乍丢人，孙大嫂轻轻用手指掐了一下对方大腿，小声补充，“就是不要钱，但是学生得八岁以上，十四岁以下。入学时，先生还要考孩子是否足够聪明。咱家大宝，反正也还不能下田帮你种地……”
“那岂不是得挤破脑袋瓜子啊？！”孙大嘴巴微微张开，却不是因为被掐得疼，而是臆想中学堂招生时的盛况。“真有这种好事儿，京兆府这边，得多少人把孩子送过去？俗话说，半大小子吃死老子，光一天一顿干饭，就得多少钱啊！”
“对咱们来说是大钱，对开学堂的张少监，可真未必是！”消息灵通的，可不止孙大嫂一个，刚刚走过来喝羊杂汤的客人，忽然笑着插嘴，“我听说，那改成学堂的白马寺，是和尚们斗法输了赔偿给他的，连同学堂周围的上千亩地！”
“多少地？”孙大的手又哆嗦了一下，本能地低声追问。顺手，又免费给客人加了一把蒜芽。
“上千亩，具体是多少我也不知道。反正，渭南白马寺的佛田，现在全归了他！”客人的自尊心，立刻得到了极大的满足，笑了笑，继续补充，“我要是有孩子，就赶紧带着去报名，免得去晚了连号都排不上。哪怕读书不成，跟着张少监沾点福气也好，”
“那是，那是！”孙大听得心花怒放，笑呵呵地向客人拱手，“我下午收了摊子……”
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