镇守使跟怛罗斯人有仇！在周健良躬身领命的刹那，在场很多人心中都是一凛。再看向放在帅案上的“阵图”，寒意瞬间布满了脊背。
但是，大伙却全都自觉地保持了沉默。包括跟张潜交情不错的卫道，也没有胡乱开口去打听，双方到底有何旧怨，竟然让向来待人宽厚的张潜，想一举将怛罗斯抹平？！
要知道，在西域这种地方，一百个人里都找不到一个读书识字的。有关城市的历史，全靠长老们口传面授。而一个族群的凝聚力，则全靠族里上层贵胄。
如果一座城市，或者一个部族的上层贵胄被杀光了，这座城市或者部族就成了无根之木。很快，城市就会破败下去，成为一个遗迹，而族群，则会成为别人的依附者，直到彻底被别的部族吞并。
远的例子，又高昌。当初高昌国势力何等庞大，被侯君集一怒斩杀了所有王族之后，高昌古城，现在已经成了遗址。近的，有铁勒，高宗时代，铁勒精骑，也曾名扬西域。却不幸遇到了薛仁贵，一连串打压过后，铁勒就变成葛逻禄。（注：葛逻禄曾经是铁勒的一个分支，后取代铁勒。）
如今，怛罗斯的粟特人，又遇到了张潜。无论该城曾经在西域地位何等重要，可以预见，此战之后，西域将再无怛罗斯！
怀着四分忐忑，六分困惑，众将领和文职，分头下去准备。第二天和第三天，碎叶军按照张潜的布置，从分别从正东和正北两个方向，朝怛罗斯城发动了数次进攻。但是，每次进攻，都因为守军抵抗激烈，并且祭出了“肉盾大法”，无功而返。
敌我双方的伤亡，也都非常寥寥。石军除了床弩还能偶尔给碎叶军带来一些伤害之外，其他武器，因为隔得距离太远，都很难射穿火龙车的挡板。而碎叶军砸上城头的火药弹，因为飞行速度不够快，也让粟特武士有了充足的时间去躲避，杀伤的效果越来越差。
到了第三天下午，守城的粟特武士也打出了经验。看到碎叶军的投石车装填完毕，要么迎着车头方向，驱赶“唐人”登城当肉盾。要么撒腿就跑，将空空荡荡的城墙留给火药弹。等一轮火药弹爆炸结束，他们又迅速跑回来补位，端着弓弩朝着城下乱射，坚决不给进攻方靠近城墙架设云梯的机会。
碎叶军将士早就得到了张潜的命令，故意麻痹石军。所以连续两天，都不到日落，就草草收兵。而石军发现进攻方的手段如此单一，并且攻势越来越乏力，顿时士气暴涨。
有些大胆的石国武士，甚至冲着城下，撒起了尿来。碎叶将士看到了之后，除了痛骂几句，似乎也拿这些人无可奈何。
也有一些经验丰富的石国将领，隐约感觉到了一丝不对劲儿。主动找到奕胡，提醒他小心碎叶军别有图谋。而那奕胡，已经被大食智者忽悠得找不到北，坚信只要自己死守不出，就有七成以上把握，坚持到大食援兵到来的那一天，对所有提醒都置若罔闻。
第四天一大早，东南风刮得人神清气爽。用过了朝食之后，五千余碎叶军，两千余从碎叶镇各地专程赶来助战的突骑施仆从，相继在怛罗斯城的正东方集结。半个时辰之后，战鼓声响起，整个队伍，踏着鼓点，缓缓朝怛罗斯城压了过去。
当值的石国将领，小伯克苏勒德是个身经百战的行家，见到碎叶军几乎全军出动，立即意识到决战时刻来了。赶紧一边派人向奕胡汇报，一边将麾下所有兵卒全都赶上了城头，严阵以待。
然而，他忙得满头大汗，却迟迟没听到熟悉的爆炸声。匆匆顺着马道返回城头，他定神向外细看，只见碎叶唐军推进到距离怛罗斯东门三百步处后，竟然全体停了下来。而上千辆装载着不同器物的独轮车，则被精挑细选的碎叶将士，推到了军阵正前方，重新排列，层次分明。
“达干，快来看看，唐军在干什么？那一车车绿色的东西，看起来好生眼熟？”即便隔着两百七八十步远，苏勒德依旧隐约分辩出，排在最前方的两三百辆独轮车上，装的有可能是杂草，转过身，一把从马道上将达干佘拓拉上来，高声询问。
“杂草？怎么可能？”达干佘拓大吃一惊，佝偻着腰，手扶城垛向外张望。半晌，才迟疑着点头，“好像的确是杂草，还是没晒干的，还泛着绿呢。唐军莫非又要使用什么妖法？”
说到“妖法”两个字，他又激灵灵打了个冷战。迅速将头扭向小伯克苏勒德，高声建议，“甭管车上装的是什么，都别让它靠近怛罗斯。姓张的是个恶魔，什么东西到了他手里，都可能变成凶器，就跟铁雷一样。”
话音刚落，城外的唐军队伍中，已经响起了一声激越的画角，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——”宛若寒冬腊月时刮过沙漠的北风，刹那间，令人彻骨生寒。
紧跟着，所有独轮车都开始向前缓缓移动。一排接着一排，如同海浪扑向沙滩。
“铁翅车，会喷火的铁翅车！会喷火的铁翅车也出动了，跟在绿色的独轮车之后！”
“投石车，唐军的投石车又来了，赶紧把“唐人”押到马脸上，阻挡他们投掷铁雷！”
“那是什么车，怎么上面放着好多木头箱子？”
“箱子，搬家么，这么多箱子都用独轮车推着走？”
“箱子上怎么还有竹竿，他们莫非想要搭云梯？”
……
纷乱的惊呼声，也陆续在城头上响起。石军将士们分辨出了独轮车之间装载物的差别，却不明白大部分独轮车上所装载物品的作用，一个个哑着嗓子高声叫嚷。
“用床弩拦截，用床弩拦截，不管推过来的是什么车！”达干佘拓忽然像疯了一样，扯住小伯克苏勒德的铠甲叫嚷，苍老的面孔上，写满了惊恐。“赶快，姓张的肯定没安好心，等你看明白了，就什么都晚了。”
“床弩准备，向唐军射击。”苏勒德被他吵得头皮发乍，顾不上再仔细揣摩唐军的意图，扯开嗓子，高声命令，“草车，不，瞄准草车和铁翅车后的投石车，给我射！”
“床弩，伯克命令床弩射击。瞄准了后面的投石车！”传令兵扯开嗓子，迅速将命令传遍整个东侧城墙。
“是！”城门左侧的马脸上，有几名石军兵卒高声答应，随即，举起木槌，狠狠敲在床弩的发射机关上。
“呼！”三根一丈半长的弩箭，带着风声从左右两侧的马脸上飞出，呼啸着朝唐军的车流中央飞去，速度快如闪电。
“呼————”东风甚急，吹得城头旌旗飘舞。被阳光蒸发的水汽，无形无色，却无处不在。木制的弩杆在风力、水汽和重力影响下，很快就偏离了既定轨道，上浮、下沉，左右摇摆，在半空中，宛若一条条游动的毒蛇。
两条“毒蛇”没等靠近唐军的车流，就由掉头扎进了泥土中，捡起大团大团的泥巴。另外一条“毒蛇”被风吹歪，贴着车流的边缘落地，留下了条深深的泥沟。
“呼——”“呼——”“呼——”破空声再起，另外三支巨弩，从城门右侧的马脸上射下，再度扑向唐军的车流。
两条巨弩射空，最后一条“毒蛇”总算不负众望，狠狠地扎在了一架正在向前移动的投石车上。锐利弩锋将投石车的竹子车架，瞬间凿出一个大洞。
随即，弩杆与车架上的支撑杆发生多次碰撞，发出一连串嘈杂声响，直到将蓄力彻底耗尽，依旧没有突破车架的阻拦，卡在几根支撑杆之间来回摆动。
持盾保护车手的弟兄嫌弃弩杆与车架碰撞的声音烦人，抬起手，将弩杆扯了下来，狠狠丢在了地上。投石车被其余四位弟兄推着，继续缓缓前移，从始至终，都没有做丝毫地停顿。
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——”唐军的中军，再度响起一连串高亢的号角声，吹得人头皮阵阵发麻。
“噢，噢，噢——”两大群突骑施仆从武士，忽然发动，绕过车流两翼，快速扑向远处的城墙。马背上的武士们一边将羽箭搭上骑弓，一边大声喊叫。
城墙上的石军抢先下手，将羽箭像冰雹一样射下来。突骑施武士们却忽然又调转身形，快速远遁。
逆风飞行的羽箭射程大幅缩短，没有追上突骑施人的身影，就纷纷落地。突骑施武士们则大呼小叫着退下，声音充满了对敌军的嘲弄。
“不要上当，保持体力。骑兵声势再浩大，都无法攻城！”小伯克苏勒德气得火冒三丈，冲到城墙与马脸的衔接处，对着一名正开弓放箭的兵卒，就是一记脖搂。“停下，不要浪费体力。等会儿唐人靠近了，你若是没有力气开弓，老子就推你去挡铁雷！”
“伯克恕罪，伯克恕罪！”挨了打的兵卒面红耳赤地收起角弓，弯腰谢罪，嘴里不敢发出半句怨言。
苏勒德说得没错，打得也没错。骑兵声势再浩大，也不可能飞过城墙。而以骑弓的力道，即便借着战马的速度抛射，对城墙上的守军也造不成多大威胁。
战争当中，即便是体力卓越之辈，在一场战斗之中，射空二十支箭的，体力也会被消耗到了极限。如果守军把力气和箭矢全都浪费在突骑施人身上，等会儿拿什么来应对唐军的进攻？（注：马上用的弓，弓身短小，射出的羽箭杀伤距离四十米上下。）
“所有人听好，留着力气对付唐军，不准朝骑兵射击！”知道自己麾下有太多的弟兄缺乏战斗经验，小伯克苏勒德放过眼前的倒霉蛋，扯开嗓子，朝着其他人大声指示。
话音未落，突骑施武士们，已经又拨转坐骑，调头而回。人数虽然只有两千余，气势却宛若海潮。很明显，是存心想要浪费守军的体力和箭矢，为唐军接下来的进攻创造机会。
“不要管他们，留着力气对付唐军，留着力气对付唐军！”苏勒德大急，扯开嗓子，继续朝着城墙和马脸上的所有粟特将士大喊大叫。
“不要管他们，留着力气对付唐军，留着力气对付唐军！”
“不要管他们，留着力气对付唐军，留着力气对付唐军！”
……
他身后的亲信也一起扯开嗓子，将他的命令一遍遍重复。
城墙上，经验相对丰富的粟特老兵听到了喊声，纷纷收起角弓，将身体缩在了垛口之后，任由突骑施武士继续耀武扬威。而占了守军绝大多数的新兵，却再一次被来势汹汹的突骑施武士吓得方寸大乱，举起角弓，将羽箭不要钱般射下了城头。
没等羽箭飞到近前，突骑施武士再度拨转马匹，退潮般远去。从头到尾，没向城头发射一根箭矢。
“不要管他们，留着力气对付唐军，留着力气对付唐军！”小伯克苏勒德气得脸色发青，带着十几名大嗓门亲兵，一边叫喊，一边快速巡视。看到不听命令的兵卒，立刻用皮鞭朝着对方脊背上猛抽。
在叫喊声和皮鞭的双重警告之下，大部分守城的粟特将士们，终于陆续恢复了冷静。突骑施仆从策马第三次从远方扑至城下，叫喊声一浪高过一浪，然而，城头上却只有很少的粟特新兵上当。大多数粟特将士，都努力克制住了开弓的欲望，任由敌骑自由来去。
“噢，噢，噢——”突骑施仆从军发现招数失败，再度潮水般退去。随即，两支队伍合二为一，从城东转往城北，换个位置去重施故技。
“你去北城门提醒兀立伯克，突骑施人在使诈！”苏德勒立刻松了一口气，拉过自己的亲信图葛，高声吩咐。随即，再度拔腿奔向东城门北侧的马脸，“巨弩装好没有？赶紧释放啊，唐军都快走到一百步之内了！”
“放，放……”负责掌控床弩的小箭们楞了楞，迅速意识到自己的职责是阻拦唐军的车队继续向城墙靠近，而不是对付突骑施武士的进攻，大叫着举起木锤，狠狠砸在弩车的机关上。
“嗖——”“嗖——”“嗖——”三支巨弩腾空而起，直扑一百二十步外的车队。第一支受到东风和水汽影响，彻底偏离目标。第二支命中了一辆草车，溅起一片碧绿色的“海浪。”第三那支，则射在了火龙车展开的护板上，“砰”地一声，将抱着铁护板凿出了一个破洞，将整个火龙车也掀翻在地。
唐军的车队稍稍停滞，紧跟着，又以更快的速度向前推进。受伤的士兵被同伴地上抬了起来，快速转向本阵。破碎的推草车和火龙车，也被推出了队伍之外，以免阻挡袍泽的脚步。
“嗖——”“嗖——”“嗖——”又是三支巨弩呼啸着朝车流飞来，两支落空，一支命中简易投石车。巨大的冲击力，将投石车推倒于地。
临近的唐军士卒被砸伤了好几个，但是对整个队伍的影响却微乎其微。周围训练有素的其他唐军士卒们快速涌上，将伤者转移，将投石车重新扶起，然后跟着大队继续前进。
“床弩继续装填，寻找投石车射击。擎张弩，瞄准草车之后的唐人，放。”嫌弃床弩攻击效率太差，小伯克苏勒德果断改变战术，祭起轻易不会使用的杀招。
“嗖嗖嗖嗖嗖——”数十支弩箭呼啸着扑下城墙，直奔草车。翠绿色的蒿草被射得一团团飞起，宛若水波飞舞。
五六名推车的唐军士卒被弩箭命中，踉跄着坐倒于地。身边的袍泽快速补位，握住独轮车扶手，稳稳前推，速度比起先前丝毫不见减慢。
“奶奶的的，吓死老子了！”一名碎叶营伙长拔出横刀，贴着自己的铁背心表面快速下砍。“咔嚓！”扎在他胸口的弩杆被斩为两截，对卡在铁背心上的弩簇看都懒得再看一眼，他收起横刀，迈步追向自己的草车，坚决不肯拖袍泽的后腿。
“没事！”“平安无事！”“佛祖保佑！”“奶奶的，扎得老子好疼！”欢呼声，在车队中接连而起。先前被不幸弩箭命中的唐军兵卒，先后站起身，或者挥刀，或者徒手，除掉铁背心上的弩杆。
因为距离太远，大部分弩杆，都没能将铁背心射穿。少数一两支蓄力充足者，侥幸穿透的铁背心，也只将铁背心主人胸前戳破了一层皮肉，就无法继续向内深入。而中箭的唐军士卒，发现自己大难未死，一个个顿时士气高涨。大笑着迈开脚步，追上属于自己的草车，同时将喜讯传遍周围袍泽的耳朵。
没想到模样丑陋铁背心，连强弩都能防住。其余推车和保护草车的唐军将士，也大受鼓舞。加快迈动脚步向前推进，顶着陆续射下来的弩箭，将草车推到了距离怛罗斯东门八十步之内。
“呼——”“呼——”“呼——”马脸上的床弩，终于装填完毕，再度呼啸着射向唐军的投石车。大部分都偏离目标，徒劳地在地面上扯起一团团湿泥。偶尔一支命中，也被投石车高高的车身挡住，很难对推车的唐军士卒产生伤害。
“朔方营，全体都有，停步，投石车就地展开！”抬手从邻近的投石车上，扯下一支巨弩。周去疾猛地扯开嗓子，高声命令。
“停步，就展开投石车！”八名传令兵一手举着盾牌，一手挥舞着令旗，左右跑动，转眼间，便将自家校尉的命令，传遍了所有朔方弟兄的耳朵。
早就被巨弩骚扰得不胜其烦的朔方军弟兄们，立刻将四十余辆投石车，沿着距离怛罗斯城东侧城门和城墙九十步的位置，快速拉开。转眼间，就排成了一条近乎于笔直的横阵。
“固定底部支撑，准备配重，六十斤，对准城墙，敲山震虎！”周去疾用眼睛朝着怛罗斯瞄了瞄，继续发号施令。
“遵命！”弟兄们齐声答应着，取出楔子和木槌，将投石车的四个支撑脚，固定在原地。配重筐迅速下垂，无数支铁锹同时挥舞，就地取材，将湿润的泥土称好重量，陆续装填。
一排强弩和羽箭同时从城头飞来，宛若飞蝗。但是，大部分都被风吹歪，小部分侥幸命中目标，也被头盔和铁背心阻挡，徒劳无功。
只有零星两三支，射中了某几个运气不佳的唐军大腿，激起一连串惨叫。但是，惨叫声很快就被伤者自己憋回两嗓子里，临近的袍泽挥刀斩断箭杆或者矢杆，拖着伤者快速后退。其余同伴则继续按部就班地装填配重，转动摇臂，用绳索将投掷筐缓缓拉到发射位。
城头上的粟特将士，没有受到任何攻击，然而，一个个心里却开始发虚，射出来的羽箭和强弩，也迅速变得稀稀落落。
按照前几天总结的作战经验，他们必须赶在唐军的投石车准备到位之前，撤离城墙。否则，等待着他们，就是从天而降的铁雷。任何人挨上一枚，下场肯定都是四分五裂！
“不要慌，不要慌，城墙上有唐人，马脸上也有！”苏德勒自己心里也开始敲起了小鼓，然而，却依旧扯着嗓子，鼓舞士气。“瞄准了投石车后面的唐军射，草车和铁翅车后面的唐军，交给床弩！”
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