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“上都护，崔湜又来了！在庄子门口求见！”大管事任全乐呵呵地走进书房，向正在埋头摆弄一大堆零件的张潜汇报。
“请他到正堂用茶吧，就说张某正在摆弄机关，不便亲自外出相迎，还请崔平章见谅。”张潜脸上一喜，轻轻放下一个扳机状的青铜零件，笑着吩咐。
“是！”任全躬身答应，小跑着离开。丝毫不觉得自家庄主的行为有什么傲慢。
在他看来，自家庄主乃是开国郡公，二品特进，吏部尚书兼镇西都护府上都护，无论封爵，还是官职品级，都比崔湜这个吏部侍郎兼同中书门下平章事高得多！自家庄主肯让后者进正堂喝茶，已经给足了后者面子。想要让自家庄主出迎，无论交情和级别，姓崔的显然都不够格！
在场的郭怒、任琮、骆怀祖三个，也陆续停止了手中的活计，相视而笑。每个人脸上，都露出了一丝阴谋得逞的轻松。
骆怀祖已经调查得很清楚，崔湜明面上是太平长公主的人，背地里，则已经寻了上官婉儿为靠山。此人在这个节骨眼上前来拜会张潜，肯定背负着其中一方交给的使命。而张潜最近几天之所以对登门拜访的同僚来者不拒，为的就是“钓”崔湜这种大鱼。
如今，大鱼主动前来咬钩，张潜岂能不认真对待？当即，在紫鹃的帮助下，去后堂洗漱更衣。待将自己从头到脚收拾得焕然一新之后，才笑着步入了庄子中专门招待贵客的正堂。
那崔湜已经添了两回茶，见张潜终于肯出来跟自己相见，脸上顿时露出了几分幽怨之色，“用昭自打远征归来，可真是忙得紧。崔某从年前就想过来拜见上官，结果从年底一直等到了现在。”
“唉——！”张潜闻听，立刻幽幽地叹气。然后主动躬身赔礼，“前一段时间张某伤心过度，实在提不起精神见任何朋友，还请崔平章见谅！”
“这话从何说来，这个话从何说来。当时情况特殊，你又重任在肩，崔某哪敢怪你？”崔湜果断跳下椅子，侧身闪避，紧跟着又长揖相还，“见谅两个字，休要再提。再提，崔某就只能主动告辞了！否则，天下人都会笑崔某不知轻重！”
“如此，就多谢崔平章体谅了！”张潜也不过多客气，轻轻又拱了下手，随即笑着挺直了身体。
“用昭，体谅两个字，仍旧太重了。”崔湜苦着脸，再度长揖相相还，“崔某是以为，你我之间，多少有些交情在，才三番五次登门打扰。你如果没空，崔某走就是，真的不敢做那惹人讨厌的恶客！”
“既然崔平章有命，张某就不跟崔平章客气了！”张潜微微一笑，朝着椅子伸手，“崔平章请上座。来人，取一些我从安西带回来的粟特骆驼奶点心，给崔平章尝个稀罕。”
“是！”正堂门外有仆人齐声答应，然后快步去准备点心。正堂内，崔湜却不敢托大，讪笑着轻轻摆手，“还是用昭先请，你是吏部尚书，崔某是吏部侍郎。哪有尚书没落座，侍郎却高高在上的道理？！”
“崔平章又开张某的玩笑。张某再不懂规矩，也知道同中书门下平章事，代表着什么意思！”张潜笑了笑，轻轻摇头，“而张某这个吏部尚书，却只是加衔。连吏部大门都没资格进，更甭说在你这个实权侍郎面前硬充上司！”
“加衔的尚书，也是尚书，更何况，用昭你还是开国郡公！”崔湜听得心中一紧，脸上却不肯露出任何波澜，只管继续跟张潜在各自的头衔上做花样文章。
“终不及崔兄，年纪轻轻，就可以与左右仆射一道，常伴圣上左右，随时为圣上出谋划策！”张潜早在两日之前，就在张旭的帮助下，想好了相关说辞。装出满脸羡慕的模样，轻轻摇头。
大唐没有专职的宰相，理论上，中书令，左右仆射，侍中，都可以视为宰相之一。而各部尚书和侍郎，一旦加上了同中书门下三品，或者同中书门下平章事，这两种头衔，也相当于迈入了宰相队伍。虽然实权不如左右仆射大，却也能够每天都与皇帝会面，对国家大事和朝廷中的各项人事安排，提出自己的参考意见。
如今，张潜的加衔是吏部尚书，封爵是开国郡公，散职是特进，地位肯定远高于崔湜。但崔湜仅凭着同中书门下平章事这个头衔，在朝堂中的影响力和实权，就将张潜远远甩在了身后。
所以，一旦在礼节方面矫情起来，二人很难说谁先落座，更符合规矩。当然，平时也没人会在这种繁文缛节上矫情，一则显得彼此之间的关系生分，二来也有失重臣气度！
“用昭如果这样说，崔某就更无地自容了！！”崔湜被逼得走投无路，只好把心一横，坦然承认，“也就是用昭这种英才，需要坐镇西域，崔某才有机会滥竽充数。否则，圣上身边，本该有用昭一席之地才对。”
这番话，逻辑上毫无通畅可言。但是，所要表达的意思，却非常清楚。那就是，张潜想要一个类似于同中书门下平章事的头衔，也轻而易举。先前之所以没有人考虑到，是因为需要张潜去西域坐镇，而并非各方故意打压。
“那可不敢，张某乃是武夫，国家大事，哪有张某胡乱开口的资格？！”张潜第一次出价完毕，笑着摆手。“不像崔兄，家世显赫，做事条理分明，学问也是一等一。崔兄请上座，咱们今天不论官职，只论年纪。崔兄年长于我，理应先请。”
‘真是学坏容易学好难！想当初，张用昭是多单纯的一个人，如今，却也变得如此难缠！’崔湜心中偷偷骂了一句，顺水推舟坐回了原来的座位上。“如此，就容崔某托一次大。也就是在家中，愚兄敢占用昭的便宜。如果去了外边，愚兄可没这个胆子。”
“外边也是一样！”张潜笑呵呵地坐在了崔湜对面，亲手给对方续茶。“崔兄当初做礼部尚书之时，也没在我这个军器少监面前摆过任何架子。张某这才升任上都护几天，哪有胆子在崔兄面前耀武扬威？！”
“用昭切莫再谦虚，你先替朝廷平定了安西，紧跟着又为朝廷解决了突厥这个心腹大患，崔某敬你几分，理所应当。而崔某这个同中书平章事，说实话，唉——！只是听起来好听，实际上，跟寺庙里的天王像差不多。”既然双方都已经落了座，崔湜便提不起力气再去争谁先谁后，叹了口气，轻轻摇头。
“此话怎讲？”张潜楞了楞，轻轻皱眉。
他原本就不擅长跟人打哑谜，今天能绕着弯子说这么一大堆，已经是超常发挥。所以，听崔湜忽然把话头岔到了朝堂上，一时间，也不知道该如何应对，只能先顺其自然。
“还能怎么讲，摆设呗。”崔湜也不隐瞒，一边摇头，一边低声发起了牢骚，“崔某自打加了同平章门下事头衔之后，还没被先皇，太后和今上，采纳过任何建议。最近每次与其他几位肱骨重臣一道被今上召见，都只能带着耳朵听。所以，这个同中书平章事头衔，只是表面上看起来风光而已，实际上，真的，唉——，真的和没有差不多。”
“崔兄不必灰心，你终究是入了相。”张潜笑了笑，轻轻摇头，“别人想要带着耳朵去听，还没资格呢！更何况，你只是资历不如其他几个人，本事却未必差。耐心等待一段时间，终究有机会一鸣惊人！”
“如果真的那样，崔某定要感谢用昭今日之吉言！”崔湜听得眼神一亮，立刻笑着拱手，“外边可都在传，你不但文武双全，还是一个福星。愚兄今日借了你的福气，说不定哪天真的就能得偿所愿。”
“张某是福星？谁这么看好张某？”张潜的眼睛立刻瞪得了个滚圆，随即，乐不可支，“不瞒崔兄，这话张某还是第一次听见。”
“你不是福星，又能谁是？当日西域那种复杂局面，你去了之后，竟然如快刀斩乱麻一般，就将所有危险化解了个干干净净！”崔湜抬头看了张潜一眼，脸上的欣赏与羡慕，都如假包换，“还有，除了皇亲国戚，你还见过哪个，才二十出头，就封的郡公？你别忙着反驳，我这里还有其他证据！这几年来，凡是跟你走得近的，哪个在仕途不是顺风顺水？季翁乃是乙末科状元，认识你之前，宦海沉浮十五年，官职最高不过正六品。而认识你之后，短短三年不到，就已经是秘书少监！”
这些话，说得都是事实，张潜一时半会儿，还真没法反驳。因此，他只能笑着摇头。而崔湜见张潜对自己的防备心思终于不像先前那么重，也赶紧又将话头兜回了正题，“说实话，崔某前年恰好走霉运，若非不愿拖累于你，都想跟你就近做个同僚。只是，当时，崔某实在没勇气开这个口。而现在，镇西那边，又离不开用昭这个上都护。”
“那可未必，镇西都护府，原本就是安西大都护府的一部分。重新并回安西大都护府，由牛师奖老将军继续一并管着就是！”张潜心中警兆顿起，果断笑着摇头。“张某刚好留在长安，好好休整一番。”
“用昭切莫意气用事，牛大都护已经到了古稀之年，光是龟兹于阗两镇，就够他累的了。哪里还顾得上再管碎叶和疏勒！”崔湜的心脏一颤，真恨不得将自己刚说过的话，直接吞回肚子内。“况且最近坊间已有传闻，大食人想要领兵东进。如果没有你，牛大都护一个人，未必能抵挡得住！”
他今日前来拜见张潜的目的，是为了探明对方需要什么条件，才肯赶紧去碎叶赴任。而不是劝说张潜留在长安。如果张潜真的咬住他的话头，非要留在长安跟他做一个同僚，传扬出去，他可就成了很多人的眼中钉！
好在张潜没有坑朋友的习惯，见他脸上忽然流露出一丝紧张，立刻笑着摇头，“当然不会意气用事，崔兄且放宽心，张某只是说说而已！碎叶城乃是将士们血战收回，前前后后，有上千弟兄长眠于斯，张某怎么可能放心地将他交给别人？不过，如果坊间有关大食人即将兴兵来犯的传言属实的话，张某还真不能回去得太匆忙！”
“这又是为何？”崔湜心脏又打了个突，询问的话脱口而出，“万一传言为真，你不是更该赶回去，带领弟兄们迎战么？为何反倒不能急着赶回去了？”
张潜叹了口气，忧心忡忡地解释，“崔兄有所不知，碎叶和疏勒两地，要兵马没兵马，要钱粮没钱粮，若是突骑施各部造反，张某凭着昔日的威名，还能镇压得住。若是大食人兴兵来犯，其肯定要集倾国之力。张某在毫无准备的情况下贸然赶回去，必败无疑！”
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