夫人那边听了高僧诵经，沈傲吃了空定、空静亲自做的茶水糕点，三人才慢吞吞地下山，这沿途的景致也没什么好逛的，便直接回国公府了。
回到府里，沈傲又收了心，一心一意地读书、做文章了；过了几曰，艺考之期已是到了，先是经义考，晌午进行，一直到傍晚收场。
大清早，沈傲从容地梳洗一番，而后容光焕发地去夫人那里坐了坐，又被国公周正叫去了书房。
这一次考试事关功名，争的是绯服鱼袋，只要高中，立即便可直入翰林院，因此，比之国子监的几次会考要隆重得多，周正亦是很看重。
在书房里鼓励沈傲一番，便道：&ldq;这一次若是高中，公府里摆上百桌流水宴，一定要好好庆贺一番。沈傲，现在许多同僚都已问起了你艺考的事，你莫要让诸位叔伯失望。&rdq;
沈傲点头，看来周正的压力也很大，大家都知道自己是个天才，若是这一次马有失蹄，周正在同僚和一些好友面前也抬不起头来。
想着周正对自己几乎比对亲儿子还要好，沈傲心中感激，下定决心道：&ldq;姨父放心，沈傲一定争个进士来。&rdq;
周正捋须便笑：&ldq;要争，就争前三甲，进士和同进士有什么意思。&rdq;
沈傲汗颜，周正对自己的期望还真是高啊，不过本公子不怕，好歹报了四场考试，就算马有失蹄，也不可能四场都失了。
从书房出来，刘文鞍前马后地教人做好了准备，马车、夹带的笔墨，还有考场中吃的食盒都已准备好了，笑嘻嘻地对沈傲道：&ldq;表少爷，刘文祝您一举高中。&rdq;
沈傲呵呵笑道：&ldq;若真是高中了，只怕够你忙的，公爷说了，若是中了，便摆上百桌流水宴，到时候这迎客、筹备的任务可都得交在你身上。&rdq;
刘文道：&ldq;只要表少爷高中，刘文就是再苦再累也是高兴的。&rdq;
沈傲哈哈地笑了，刘主事最近拍马屁的功夫见长了，看来内府主事确实是个锻炼人的差事，反倒是自己，这门手艺最近好像有点儿生疏了。
到了府门口，又被周若叫住，周若今曰不再对沈傲板着脸，面带微笑地道：&ldq;表哥，你来。&rdq;
沈傲踱步过去，道：&ldq;表妹有什么要鼓励的吗？&rdq;
周若随即露出她惯有的冷若寒霜的面孔道：&ldq;谁要鼓励你。&rdq;顿了一下，脸色又缓和了许多，便又道：&ldq;你好好考，我做了一个香囊，你戴着。&rdq;说着，捧出一个精致的香囊来，这香囊像极了金鱼袋，只是纹饰和外观略有不同，所谓鱼袋，是唐、宋时官员佩戴的证明身份之物；因此在民间，许多人在节庆、科考时，佩戴一样类似于鱼袋的香囊取个彩头。
沈傲接过这香囊，轻轻一闻，有一股梅香，针线也缝制得极好，摸上去，有一股柔滑之感，沈傲感激地朝周若笑道：&ldq;谢谢表妹。&rdq;
周若道：&ldq;说谢没有用，你用心去考，不要让大家失望。&rdq;
沈傲将鱼袋绑在腰上，连连点头：&ldq;为了不浪费表妹的心意，沈傲也一定要考出个好结果来。&rdq;今天自醒来到现在，他已不知向多少人承诺这句话，可是这一次，他倒是出自真诚实意，表妹待他好，他要十倍百倍地奉还回去。
周若点了一下头，旋身道：&ldq;你快去吧，不要耽误了，我去陪我娘。&rdq;
…………………………………………………………………………马车到了国子监、太学，已是不能再前行了，远处熙熙攘攘，已是水泄不通，不得已，沈傲下车步行，教车夫先回去。
钻入人群中，考生什么样的都有，有的已是白发苍苍，有的和沈傲一般大，但一个个都显得精神奕奕，那远处，便有一溜儿考官开始发放考号，沈傲寻了个队伍排了队，随着队伍缓缓而行。
足足半个时辰，总算挤进来，考官抬眸看了他一眼，随即喜道：&ldq;原来是沈傲，沈傲，来来来，听说你这一次报了四场考试。&rdq;
沈傲也认得这考官，乃是国子监的学正，连忙执弟子礼道：&ldq;学生见过学正大人。&rdq;
学正眉飞色舞，捋须道：&ldq;不必多礼，方才唐大人还在四处询问你是否拿了考号呢，想不到他前脚刚走你就来了。国子监里，参加艺考的不过寥寥几人，你是最有希望高中的一个，用心去考，不能教人小看了国子监。&rdq;
沈傲连忙点头，笑嘻嘻地道：&ldq;这句话从清早到现在，已无数人说过了，大人……&rdq;沈傲换上苦脸：&ldq;大人就不必再落俗套了，到时候学生当真高中，大人请学生吃顿饭如何？&rdq;
学正微微一愕，这样大胆的学生可不多见，更何况他身为学正，负责国子监里的规章惩赏，因而监生们见了他，都如老鼠见了猫；这个沈傲倒是一点都不怕他，学正不太习惯与监生这样交流，干笑道：&ldq;好，只要你高中，什么事都可商量。&rdq;
说着便将考牌给了沈傲，沈傲捏着牌子，从人群中挤了出去。
考牌上写的是太学甲排辰号，这与后世的考场没什么区别，太学是应考的场地，甲是分区考场，至于辰号则是考棚，沈傲夹带着食盒、笔墨匆匆赶到太学考场去。
他是第一次进太学，心里有些发虚，好在这里人流如织，倒也没有人注意到他，迅速地寻到了考区，到了考棚给监考的胥吏交了考牌，便在辰号考棚里安顿下，食盒自是放到最后的，笔墨摊在考桌上，等待考试。
沈傲在这个世界，经历的考试也不算少，不过这一次，显然比之初考、中考更加隆重，非但有胥吏在场，还有禁军前来检查夹带、作弊，考官不再只是由礼部出面，翰林院、鸿胪寺的官员也纷纷充作考官，规模比之科举不遑多让。
足足等了半个时辰，所有考生都已就位，便听到梆子响起，胥吏们在四处扯开嗓子道：&ldq;开卷……&rdq;
一副副试题分发下来，沈傲打开题，却是眼睛一下子瞪大了，喃喃念道：&ldq;这……这也算试题？&rdq;
所谓试题，只是一个字形的圆圈，没有文字，只是一个符号而已。虽说艺考的经义大多并不正规，并不需要向科举的试题那样完全出自四书典籍。可是画一个圆圈作试题，这也太恐怖了一些。
沈傲一时苦笑，顿时想起一些流言，因为是艺考，所以艺考的经义往往与科举的经义大相庭径，因此，艺考的出题官最喜欢出的便是一些偏题，怪题，既考查考生的学习基础，另一方面，又能考察考生的急智，可是今年的题目不但够偏，而且怪极了，世上哪有画个圆圈当题目的，这是逗人玩吗？
真是无语！沈傲凝起眉，便听到附近的考棚里传出一阵阵哀嚎声，看来被这题目吓到的不止是沈傲一个。
哀嚎传出，顿时有几个胥吏冲过去呵斥道：&ldq;大呼小叫什么，快噤声，否则拖出去&rdq;，考场这才平静下来，不知多少人流出冷汗，对着试题发呆。
&ldq;圆圈，圆圈……&rdq;沈傲聚精会神，喃喃念叨着这两个字，圆圈代表什么？或者说可以代表什么？又该如何引申出圣人的道理来。
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