沈星望了他一眼，淡淡道：“这个问题，不是随便能说出去的，你若想问，来日犯了事，可到阴曹地府询问被斩首的盐贩一亩盐田可产多少斤盐。”
盐工听他说得渗人，起了一身的鸡皮疙瘩，摸了摸脖颈，颤声道：“那还是算了吧。”
沈星放声大笑，骂道：“劝你们不要打歪主意，轻则充军或者为奴，重则斩首，自个儿掂量去吧。”
便在这时，一名斥候飞马而来，大声道：“沈星在哪里？王上有旨，宣其听令。”
沈星被这一声呼喝吓得险些掉到盐田里，一边跑一边挥手：“小人在这里。小人马上就——”
脚下一个不注意，踏在盐田上，登时摔倒在地，顺着光滑平整的盐田向前滑了四五丈，他鼻青脸肿地爬起来，脸上身上都是盐水。
他尴尬一笑，在斥候面前跪了下来：“小人襄平盐司沈星，接旨。”
斥候低头望了他一眼，摇头道：“起来吧，王上的旨意全在信中，只有你一人能看。若是教第三人得知信中说了什么，当斩。”
沈星不禁浑身一震，磕头如捣蒜：“小人理解，理解——”心中却是惊得双腿发颤，燕王给自己写信只许一人看，那到底是何等的机密啊。
从斥候手中接过书信，沈星整个人都觉得天旋地转，将书信拆开，细细一观，登时脸上变色：“谁能把盐价成本降下来，谁就能任大盐官，俸禄五倍而授？这——这——”
他素知产盐用不得什么成本，只因从大盐官往下，众人都想着分一口，将每斤产出成本八钱的盐，一路上报加价，生生报到了四十钱。
沈星脸上变色，暗想：“我若是如实交代，便得罪了全辽东的盐司，可不交待，又跟盐官失之交臂——五倍的俸禄啊，只要跟王上说明盐的情况，升官至大盐官，那这帮人都成了我的下属，得罪就得罪了，又有什么可怕的？”
作为浸淫二十余年的盐司，这下可就把他的才华彻底地逼了出来，从如何分工、如何简易制盐、如何走捷径运送、如何避免损耗等问题，都做过事无巨细的考察和研究，一颗心怦怦乱跳，暗想：“我若是不报个最低的价格，其他盐产区的争着报价，那我便没有机会了！”
当晚，沈星收拾包裹，连夜赶往襄平。
第三日，公孙修跟贾范在偏殿中接见了这位盐官，他对沈星上下瞧了一眼，不冷不淡地开口：“你就是沈星，对吧？”
沈星跪伏在地，颤声道：“回王上，正是微臣。”
贾范不急不缓地问：“沈星，王上近日想知道，如何降低盐价成本，你可有妙策？”
沈星忙道：“禀告王上、御史大人，下官经过三天三夜的运筹，每斤盐的产出成本，可控制在八铢左右。”
此言一出，贾范险些跳了起来，公孙修则眼睛微微一眯，轻声道：“沈星，你所言是否属实？”
沈星哪敢有半句造假，连忙磕头：“下官句句属实，若有半句虚言，制盐成本超过八铢，下官甘愿受罚。”
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