陕西，延绥镇，孤山堡。
这块边墙之地荒凉而贫瘠，无论是山丘还是平原都被北风和砂砾侵蚀了上万年，已是初秋，到处都是黄褐色，没有一点生机。
孙伯纶骑马跟在郝允辙身后，他们沿着紫河南下，沿途有河水饮马，枯草为料，走了八日方看到雄伟的边墙，这一段边墙建立在山梁之上，远远可见一个堡子控制着周围十余里，那就是孤山堡。
“孙兄，这便是孤山堡了，里面的百户牛奋是我的老朋友，咱们可在此歇息一日，明日再走。”郝允辙对孙伯纶说道。
此时孙伯纶一身灰色罩袍，头戴毡帽，活脱一个商人管事的样子，他听了郝允辙的话，呵呵一笑，抱拳躬身：“全凭郝掌柜做主，小人没有二话。”
郝允辙听了这话，报以微笑，进了边墙，孙伯纶就要变成郝允辙手下的小管事了，这时，远方的城头上忽然有人叫喊，手中的火把摇晃的厉害，郝允辙打马前行，不一会到了城门，表明的身份，不一会，一个瘦削的中年人出来，热情的把一行人迎了进去。
这中年人自然就是百户牛奋了，他是一个老边军，看到郝允辙手下多了几十护卫，个个高大威猛，腰中更是鼓鼓囊囊，却也不点破。
“牛百户，这些出塞，收获颇丰，你且遣人到我的商队，那最大的货车上就是我赠你的羊皮，足够你今年过冬了。”郝允辙一脸微笑，压低声音在牛奋耳边说道。
牛奋听了这话，更是欢喜，当下就要请郝允辙吃饭，郝允辙却掏出一个拳头大小的钱袋，里面银子碰撞的哗啦啦的响，他道：“百户莫要惊吓我等，这些散碎银子百户拿去，为我等一行准备些饭食，我等在塞外苦了一阵，肚子里没了油水，多有些荤腥才是，若是不够，且再与我索要。”
牛奋接过银两，揣入怀中：“好说，晚饭自然有酒有肉。”
说完他就走了，孙伯纶却知在边墙内外，羊肉最不值钱，刚才郝允辙给那百户的银两，足够五百人吃喝一顿了，郝允辙却不以为意，带孙伯纶进入房内。
两人休息了不到一个时辰，天已经黑了，牛奋的亲兵带着两人去吃饭，吃了七八日干粮的孙伯纶对于眼前的粗糙的炖肉甚为喜欢，大快朵颐，他性格本就粗放，酒量也不差，不多时就与牛奋等人混熟了。
“百户大人，听闻神一魁反了，不知此时如何了？”孙伯纶敬了一杯酒，问道。
“小兄弟许是许久没回来了，这等消息却也不知，呵呵，我便与你说说，神一魁是反了，但今非昔比，上一次他闹的陕西不得安静，这次造反，却在杨鹤大人的预料之中，直接被围在了宁塞，想来不几日便灭了。”牛奋毫不在意的说道。
“他也是穷苦人，这次造反也是逼不得已，要说也怪那贺人龙，伏杀招抚兵马，神一魁怕自己稀里糊涂的死了，也就反了，我看贺人龙是捅了大篓子了，这下那些杆子全都又反了，怕是杨大人也顶不住了，哎，陕西又乱咯。”牛奋许是喝多了，叽里咕噜说了一大堆。
孙伯纶趁机有问了一些，才了解清楚了原委，原来是守备贺人龙假意安抚受抚流贼，以酒宴召集，突然伏杀，杀死受抚流贼三百多人，若不是麾下兄弟死命突围，神一魁也差点落得人头落地的下场。
别人或许不知道，孙伯纶却清楚，真正的幕后主使者是延绥巡抚洪承畴，也正是他在陕西局势大坏，天子降罪杨鹤之后，被任命为三边总督，成为最大的既得利益者。
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