在大明嘉靖朝之后，太监的权力一直处于跃升的状态，并且在天启朝魏忠贤手中达到巅峰，崇祯天子以铲除魏阉为世人称道，得到士林大夫的拥护，对于内官的权力一直压制，但是崇祯性格本就操切，又是个好猜忌的，他个人殚精竭虑，然而国势日衰，内外皆有祸端，自然对满朝文武不信任。
特别是周延儒欺上瞒下，谎报宣大军情更是让皇帝感觉权力被架空，因此恢复了不少天启朝的制度，而方正化从山西带来关于北府的密报之后，崇祯对百官皆是用而不信，更觉得家奴可信，因此把方正化提拔为御马监掌印太监，主持内操之事，在杨嗣昌离开京城的这一个月的时间，已然挑选了过百身体强健的太监在万岁山下习练武事。
杨嗣昌站在原地，思索了一会，低声说:“天子这般，百官不曾进谏吗？”
王承恩笑嘻嘻的甩了甩拂尘，道:“哟，首辅大人，这可多亏了您，方公公刚开始的时候，差点被吐沫星子给淹死，若非您在宣大的作为，恐怕外面那些乌鸦们就要冲着皇爷来了。”
杨嗣昌脸色大变，却不敢说什么，只是等待着，过了许久，万岁山方向传来山呼万岁的声音，惹的麻雀乱飞，屋檐上的积雪不少都震落下来。
又过了半个时辰，崇祯的仪仗便从万岁山方向醒来，杨嗣昌敏锐的观察到，除了前面开道的十余个仪仗太监，天子的轿辇之后还有十名着曳撒箭袍，身背弓矢的太监。
又折腾了许久，杨嗣昌才再进入殿内，在发生了上次天子震怒之事后，超出所有人的预料，杨嗣昌没有失去首辅的位置，仍旧如以往那般，频繁的出入皇城，与天子单独召对，谈论国事，便是内阁其他成员，也多觉得权力被架空了，只有杨嗣昌明白，眼前这位天子没有以往那般热情了，尊重也少了许多，最明显的便是没有赐座的待遇了。
崇祯高居御座之上，认真的看着杨嗣昌呈上来关于编练新军的折子，他看的很是投入，不时询问杨嗣昌几个细节上的问题，许久之后，微微点头，说:“杨先生这次的差事办的很好，在开春前就已经把练兵的事项展开，这雷厉风行的作风朕很喜欢。”
“谢陛下！”杨嗣昌说道。
崇祯点点头，示意说:“杨先生近前说话吧。”
杨嗣昌快步上前，一直停在距离御座七八步的位置。
“杨先生这三年编练十二万新军的计划着实不错，只是朕想问一问，第一批三万新军最快何时可上阵？”崇祯朗声问道。
杨嗣昌眉头微皱，内心忐忑起来，虽说眼前这位天子的操切是出了名的，但也未必到了这个地步，现在种子刚种下就问收果子的事情，哪有那么容易呢。
见杨嗣昌踟蹰不语，皇帝又说:“是洪承畴上来的奏折，其言，流贼如今多合营合股，又都是积年老贼，其麾下剿贼兵马不够，请朝廷支援，洪承畴道，若再得三万精兵，可两年平贼。”
杨嗣昌感觉这件事可并不是想象的那么简单，出言问道:“陛下，不知洪大人是如何计划的？”
崇祯从御案上拿起一本奏折，交由了王承恩，王承恩则再给到了杨嗣昌手中，杨嗣昌打开一看，脸色顿时大变，其中不光有剿贼的计划，还有这几个月来的战况。
在平贼将军郝允曜杀了曹操之后，剿贼的形势再次陷入了僵局，无论是从四川窜入湖广的闯贼还是在湖广、河南流窜的献贼，都是忽东忽西，分进合击，转战不断，根本不和官兵发生大规模的对阵，让王师疲于奔命，再加上将士常年在外作战，多与流贼接触，已经生出了许多心思，而几支能战又有战功的营伍，面对水网密布的江南，也无法把骑兵的机动能力发挥出来。
但真正让杨嗣昌感觉到威胁的不是剿贼形势的恶化，而是洪承畴借助剿贼对编练新军事情的指手画脚，他明知天子急功近利，却在新军刚编练的当口要取兵马，显然目的不纯，最为关键的是，洪承畴在奏折的最后面说的很清楚，如果没有兵，多一些饷银也行。
这话显然是居心叵测了，在已经确定的一千多万饷银中，杨嗣昌为了稳固局面和平衡各方力量，已经从中大笔份额给了剿贼的洪承畴和卢象升，但是因为编练新军第一年，在甲械能初期投入上肯定很大，所以明年的份额会少一些，但三年之中是逐渐提升的，但洪承畴仍旧不满足，在奏折中提及此事，目的可不是剿贼这般简单了，杨嗣昌在这奏折中似乎看到了门外那些清流的影子。
杨嗣昌微微一笑，说:“洪大人这奏折倒是剖析厉害，微臣甚为感佩，只是新军刚刚编练，怕是也要道崇祯十年秋才能有第一批，这兵力是支援不得了，但粮饷却不能不照顾，只是据洪大人给兵部的塘报，如今他麾下已经有兵马三万余，各级将领七八人，所涵地域宽达，已经是指挥不便了，倒是卢象升大人麾下将少兵寡，当多支持一些。”
崇祯可没想到杨嗣昌会如此大方，在他的认知中，即便每年四百八十万的练兵饷银，他仍嫌不足，多番筹措挪用。不过这倒也是崇祯想要看到的，因此说:“既然如此，杨先生让兵部和户部拟定章程，内阁再定下条陈吧。”
杨嗣昌连忙谢恩，君臣二人没有再像以往说一些体己的话，杨嗣昌便告退了。
出了皇城，外面吴伟业等人已经不知是驱赶还是自行退却了，倒是李信一直等在娇子旁，看到已经结冰的双鬓，显然已经等待许久了。
“这段时日大人不在，这是京城和江南一带的风评，以及朝臣之间的言论。”李信递给杨嗣昌一份文书。
杨嗣昌看了一遍，忽然大骂:“成事不足败事有余！”
原来在编练新军开始落实，动了当权者的利益之后，京城内外官员、勋戚和士大夫已经开始了私下串联，酝酿着一次对加税练兵策的大规模攻讦，今日翰林院为主的清流的批判只是开始，而这群人的目的不仅是要把自己推下首辅的权位，更要废除加税练兵的国策。
“难怪洪承畴如此跳梁，原来是有这些人在背后撑腰，哼，看来他们已经在筹划让洪承畴取代本官了！”杨嗣昌忽然说道。
李信听了这话，忽然感觉茅塞顿开，如今站在舞台上跳的最厉害是京城翰林院、礼部的年轻官吏或年迈大儒，以及江南一带的士子，但站在他们身后的却是东林党为主的江浙政治利益集团，还有南北两京那些勋戚。
“大人，既然如此，我们当如何？”李信低声问道。
杨嗣昌道:“万事开头难，若刚开始编练新军便有如此阻力，怕难以坚持三年之久，为了大明，本官也不得不用一些非常手段了。”
湖广，麻城。
寒夜来临，便是天上月亮也是低沉沉的，在杂石与疏林志坚掩映着一座破落的小庙，只有青石打造的小庙才通往山下，山下摆开了四五个营盘，看其篝火帐篷，多的不过万余人，少的勉强过千。
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