崇祯十二年，二月末。
正值春日，空气中满是桃花暗幽，虽然说如今中原打成了热窑，京城历经斩获，但江南之地的人们仍旧享受着这片土地的富庶安宁，原本曾经威胁这片文明的献贼已经跑到了四川，人们又可以在春日时节，呼朋引伴，共享繁华。
扬州码头左近，酒肆茶馆已经是客满了，来往的商人极多，其中有几条大船都是从福建新购得的，用以远海贸易，以往带来的是日本的太刀、大员的鹿皮等物，但从去年开始，满载粮食、松江布北上的大船却总是可以带回来自辽东的毛皮、参茸，谁都知道这是犯了国朝忌讳的，但那又如何，几条船的海主都是江浙有头有脸的大缙绅，许多留都官员参股其中。
忽然几条大船让开了水道，一条华彩的游舫靠上了码头，里面莺声燕语，诺大的穿上有着三五客人，其中多是瘦马和清客儿，脂粉香气，满船春情，尽是富贵奢靡之景色。
码头通往岸边的路已经被清理了出来，不多时，三五十骑兵纵马而至，为首是一年轻将军，一身银甲，白色披风，胯下一批雪白神驹，此白袍小将自然便是江南一带执掌军权的平贼将军郝允曜，周围的百姓见了，纷纷喝彩起来，毕竟当初若非这平贼将军，献贼便要祸乱扬州了。
郝允曜下了马，并未直接去码头，而是等了一会，不多时曹文诏神色疲惫的出现在了他的身边，曹文诏见到郝允曜，问:“允曜，不知总督大人让我等来这游舫作甚？听闻还有几个贵客。”
如今这局势，天子在京城凯旋，命令南京的太子回京，并封其为忠王，民间更有忠王不忠，效法灵武篡位之故事，北府在京城大叫太子回京，东林则叫嚣秦王还政天子，口水仗已经打了两个月了。
其实明眼人都清楚，之所以有这般局面，便是东林代言的江浙利益集团在试图与北府暗中媾和，瓜分大明的利益，反正国朝三百年来，京城里苦哈哈的天子也不过是江浙士绅的木偶，如今不过是北府加入进来，若双方合作，灭流贼，平东虏，不过是等闲事，只要利益分配得当，倒也无需大动干戈，东林要的是朝堂中的权力格局和对江南之地的保护，而出让的则是塞外边贸，乃至中原各省的利益，在钱谦益等人看来，北府获边贸之大财，东林得海贸之厚利，双方各得其利，应当皆大欢喜才是，他们却不知道北府对江南士绅的痛恨远远超过东虏和流贼。
这不是孙伯纶一人的意志，而是整个北府的利益诉求，北府的大商人需要江南的茶、丝等高利润产品，而名下的铁、盐、卷烟也需要江南这个大市场，而军功利益集团和军火集团巴不得多找几个敌人，好扩张自己的利益。
实际上，已经没得谈，所谓的谈不过是拖延。
郝允曜似乎不在乎今日的宴请，拍拍胸膛，说:“曹将军，你我握有江南军力过半，他们能把我们怎么样，便是有什么想法，还是得看谁的刀把子硬！”
见曹文诏并未接话，似有他意，郝允曜提醒道:“有个消息好让曹将军知道，变蛟将军已经脱困了，如今在山西总兵任上。”
“如何脱困？”曹文诏诧异问道，曹变蛟是他子侄中最有出息的，曹文诏如何不担心呢。
郝允曜道:“交换呗，居庸关一战，北府俘虏了刘宗敏，用刘宗敏换变蛟将军，李自成如何不同意？”
二人一道从码头上了船，进去之后，一眼便认出了卢象升，却发现他并未着官袍，只是一身儒生打扮，却没有坐在主位上，二人刚要行礼，卢象升道:“二位将军，今日并非军议，只做亲朋游春，莫要多礼了。”
曹文诏敏锐的发现卢象升并未坐在楼梯口的主位上，而是让给了一身员外打扮的人。
“钱谦益，钱大人，南京留都户部尚书。”卢象升颔首说道。
二人连忙见礼，郝允曜行完礼，却发现钱谦益身边坐了一个年轻士子，唇红齿白，颇为俊美，他一眼便认出是女扮男装的柳如是，微微颔首:“柳先生，又见面了，原来如此，难怪今日是这般饮宴，原来是有柳先生张罗。”
船内还有几个官员，要么来自留都衙门，要么是苏北一带的，俱是东林中人，颇具文名，但郝允曜并不喜爱这些，却是一个也不认识。
官员身边多坐了一两个瘦马姬女，倒酒、剥桔，好不奢靡，这些官员要么正气凌然，要么学究君子，但进了游舫，却也是曲院消遣的调调，倒也应景。
一群人在席间谈话，所说俱是园林、曲艺之事，借着又是作诗行酒，倒也不谈其他，只是轮到曹文诏与郝允曜时，二人却是露怯，曹文诏支支吾吾说不出来，郝允曜倒是脸皮厚，说了几句半荤不素的笑话，让了过去。
钱谦益问:“早些时日，听人谈及，秦王在归化城筑有胡玉楼，其中八阁欲求秦淮八艳，却也只传出柳先生的大名，今日郝将军在此，不知可为我等解疑答惑？”
一十五岁虽的女子也凑趣说:“席间诸多姐妹，在江南秦淮也是艳名彰著，也是曲艺女郎，不知可否称得上秦淮八艳之名啊。”
“不知姑娘芳名？”郝允曜笑问。
那女子凑过来，道:“贱妾陈圆圆。”
郝允曜呵呵一笑:“可作其一。”
“寇家妹妹呢？”陈圆圆指了指郝允曜身边一纤细女子。
“贱妾寇白门。”那女子道。
郝允曜呵呵一笑:“也无不可啊。”
席间几个女子也凑了上来，纷纷报上名来，多是秦淮一带的颇具艳名的清倌人、花魁，但郝允曜却是摇摇头，关于秦淮八艳的名字，他也是从堂兄郝允辙那里听说的，郝允辙也是趁着孙伯纶喝醉的时候打探的，本就不全，他郝允曜又如何做主啊。
钱谦益微微点头，对郝允曜道:“郝将军，寇、陈二位姑娘也是仰慕秦王许久了，待局势安靖了，自当北上拜访秦王殿下。”
郝允曜这才有些明白了，此宴说是宴请自己，实则是示好远在京城的姐夫，其实郝允曜不太在乎往秦王府中塞女人，他与柳如是认识，便是当初柳如是从塞外回来，他听闻孙伯纶似乎对她颇有意思，所以才去南楼询问的，甚至因此与陈子龙起了冲突，陈子龙动了嘴，郝允曜却是拔了刀子。
在郝允曜眼里，郝琳琅正室的地位早已确立，其子也被孙伯纶请封了世子，如论谁进了王府也是威胁不到了，倒是秦王子嗣不盛，也未曾纳妾，倒是显得郝琳琅这个正室善妒了。
“江南士绅只盛情，只恐受之有愧啊。”郝允曜微笑说道。
见钱谦益不解，郝允曜道:“马士英马大人不曾回来了？”
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