盛京。
皇太极坐在凳子上，相对于几年前的意气风华，如今的皇太极变的无比憔悴，圆润的两腮早就塌陷了下去，他的面前摆着一块铜镜，正洗着脸，而在身后，庄妃布木布泰正为他收拾出征的东西。
佩刀、铠甲、牛皮腰带，爱喝的茶叶和各种药材，她还偷偷的往包袱里塞了一个从喇嘛那里求来的福袋，眼瞧着快准备好了，忽然听到咣当一声，她回身一看，皇太极手里的刀落在了铜盆里。
“皇上，怎么了？”庄妃走过去，挽住皇太极的手，柔声问道。
皇太极托着一丛刮下来的胡渣，失神说道：“玉儿，我已经有白胡子了。”
庄妃揽过自己的长发，说：“臣妾与皇上一样，也有白发了呢。”
皇太极诧异的看了看庄妃的头发，果然里面有了一根白发，他揽住庄妃的腰身说：“这些日子苦了你了，照顾那么些人，哎，若没有你，后宫还不知道要成什么样子了。”
庄妃微微一笑，并未说什么，自从宸妃的儿子死后，一直郁郁寡欢，而如今苏泰怀孕在身，而皇后又是礼佛的性子，后宫和满蒙汉各部的女眷都交由了庄妃，确实忙碌的很。
庄妃轻柔的把皇太极受伤的胡渣洗掉，说：“皇上已经近五十了，也应该有白胡子了。”
皇太极把手中的刀扔进盆子里，落寞说道：“可是我们的儿子还不到四岁，我们的大清却是风雨飘零。”
“会好起来的，孙贼四处用兵穷兵黩武，不过是个暴君罢了，咱大清精兵良将，明国蛮子自然不是对手。”庄妃捡起刀，细细的刮着皇太极下巴的胡子，又说：“其实.....臣妾心想，辽南的事情，让个旗主亲王替皇上去一趟也就是了，何必皇上亲征呢？”
皇太极苦笑着，靠在了椅背上，说：“如今的大清谁又能替我去呢，左翼、大宁卫和辽西走廊，都至少需要一个亲王坐镇，朝中只剩下了二哥和杜度，二哥是宗室老人，年纪大了，自然不行，你知道杜度的，因为大哥的事情，畏首畏尾，没有担当，我怎么放心把辽南交给他呢？”
“其实岳托是可以独挡一面的，皇上去请他，他肯定不会拒绝的。”庄妃说道，她非常担心皇太极的身体，金州在千里之外，如今又快下雪了，庄妃担心皇太极吃不消。
皇太极微微摇头：“这算是我与孙贼的君子协定，我是大清皇帝，是不能食言的，否则何以取信万民，再者.......，二哥肯定会拦着的，道理和不能重用萨哈廉是一样的，二哥啊，年纪越大越没有冲劲了。”
庄妃何尝不明白皇太极说的道理，皇太极自从登上大位，一路处置了阿敏、莽古尔泰和两白旗的多尔衮兄弟，但是没曾想，终究还是无法从代善手中夺权，虽然因为汉军旗、蒙军旗的建立，集中于皇太极手中的力量越发强大，但是代善重新握紧了两红旗。
“朝中没有几个能为我分担的兄弟，而我们的孩子还小.......。”皇太极说着说着，越发的失落了，他忽然咬牙说道：“我不能倒下，绝对不能！”
鳌拜走了进来，见皇太极尚未穿戴铠甲，叉手说道：“主子，各营已经准备妥当了，随时可以出发。”
皇太极猛然站起身，略微一活动身体，全身的骨骼发出嘎嘎响声，他一下精神起来，豪气干云的说道：“为我披甲！”
走出了宫门，看到列阵的葛布什贤哈超，以及那顶代表大清皇帝的明黄大纛，皇太极跃上战马，挥手率军离开了盛京。
两黄旗的精兵与葛布什贤哈超护从着皇太极从盛京出发一路南下，从辽阳、海州、盖州一带汇入了沿途的各旗各部的兵马，到了盖州已经近五万人，但是真正能战的战兵两万出头，其余都是转运粮食的阿哈和庄丁。
这支兵马多是由上三旗的精兵和蒙八旗的兵马组成，一路浩浩荡荡南下，过了盖州不久，就遭遇了第一波的溃兵，来自于栾谷关、石河驿和红咀堡一带，那都是靠近金州的几个屯堡和庄子，但是足以说明问题的严重性了。
即便是金州失守，溃兵也应该向复州跑，那里更近，也有兵马守卫，但是他们没有，只有一个可能，那就是金州的敌人太强大，强大到大部分人都认定复州也是守不住的。
皇太极立刻命令星夜兼程，继续南下，终于在九月末的时候全军赶到了复州，只见复州城门紧闭，皇太极连忙问复州的情况，但是守将一问三不知，逼问之下才知道，在接到港口受袭的消息之后，守将既没有出击，也没有收拢周围的庄丁，只是把所有城门关上，不许任何人进城，这一切当然不能让皇太极，最终这位拥有努尔哈赤远亲的甲喇额真被砍了脑袋传首三军，以儆效尤。
“萨哈廉，情况如何了？”皇太极无奈只能询问前锋的萨哈廉。
萨哈廉率领百余精骑早皇太极三日来到复州一带，并且向南深入到栾谷关一带，遇到不死军的精骑，打了一仗才回来的。
“卑职找到许多当地的阿哈和庄丁，以及金州、旅顺等地的逃兵，已经得到准确的消息，金州、旅顺和港口都被明军抢占了，耿氏父子全都被抓，押往了京城，尚可喜和博尔洛不知所踪。”萨哈廉认真的说道。
“说说你遇到的北府兵。”皇太极问。
萨哈廉掀开臂甲，露出了被草药染成灰色的伤口，那是一个拇指大小的洞，应该是铅子打的，萨哈廉说：“卑职遇到了三波人，一波是夜不收，七八人，没与我们纠缠，另一波是朝鲜弓手，与我们对射后逃进林子里，被我们杀了十几个，但没有抓住活的，最后一波难缠，他们马很好，装备更好，是夜不收和乞列迷蛮子混编的，人人都有一长一短两支火铳，还有弓箭，甲胄也很好，埋伏在路上，一轮就打死了我属下二十几个，他们人很多，我们只能撤退。”
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