天色初亮，坍塌的房屋一片焦黑，砖石间升起淡淡的青烟，那些悲痛欲绝的哭喊声，闻之令人心酸。--）在村头的晒场上，十多具尸体一字排开，都用草席简单遮住，一滩滩的污血触目惊心。在晒场西侧，跪着一排排五花大绑的匪徒，四周有青壮村民拿着锄头监视看守。更多的村民则在村中长者的分派下清理废墟，救治伤者，忙忙碌碌转个不停。昨夜八里湾村遭受大难，死伤惨重，村里的蒋、刘两大姓倒因此冰释前嫌，相互扶持，相互救助，空前的团结。
突然，蹄声哒哒作响，两匹无人驾驭的高头大马朝村头小跑过来，马背上分别横放着一个长条形的包裹，望去颇为沉重。
当下有胆子大的村民上前拦住奔马，有人眼尖，指着远处的人影叫道：“咦，那不是胡秀才吗？”“胡秀才！”
胡笑天眼见村民们拉住了马匹，扬了扬手以示作别，勒转座骑，一骑绝尘消失不见。
第二次踏入杞县古城，胡笑天的心境已截然不同，能否联系上魔教同门已不那么重要。他拦住一位泼皮，问清楚四海帮的堂口所在，策马寻来。把守大门的几位汉子看清胡笑天的面容，尽皆倒抽一口冷气，战战兢兢，面如土色。胡笑天跃落马背，冷眼一扫对方，开口问道：“蔡大虎在里面躲着吗？”
那几条汉子模模糊糊感应到他身上浓烈的杀气，吓得骇然跪倒，苦着脸道：“大侠。您来得不巧，听说大虎哥他出城去了。”胡笑天皱眉道：“他是何时出城的？去往何处了？”这蔡大虎倒是个光棍角色。为了保住性命不惜抛下所有身家，说走就走，毫不拖泥带水。那几人面面相觑，一起摇头表示不知。其中一人甚是机灵，眼看胡笑天面沉如水，忙道：“大侠息怒，帮主或许知道他的去向。”胡笑天道：“你们帮主是谁？他又在何处？”
“我就是四海帮帮主！”
随着一声雷霆般的大喝。院内呼啦走出十余人，为首的汉子精赤上身，筋肉虬结，皮肤上还可见到汗珠滚动，大约三十出头的模样，居然没有什么痞气匪气。更像是一名习武多年的正宗武者。跟在他身后的一帮年青人大都眉目端正。也没有谁纹身刺青，与那些横行街面的泼皮无赖截然不同。
胡笑天暗觉奇怪，举步走进大门，抱拳道：“敢问帮主如何称呼？胡某与贵帮蔡大虎有些恩怨未了，想找他当面谈一谈，不知帮主能否告知他的下落？”
那汉子道：“我是七星拳门的洪四海！朋友，你昨日已教训过我帮中的兄弟。收走了他们的积蓄，为何今日又找上门来穷追猛打？真当我四海帮是任人揉捏的软柿子吗？”
胡笑天冷笑道：“洪帮主，蔡大虎做的什么勾当你会不知道吗？实话告诉你，我是从凌云寨来的，你们做的丑事已经败露了！”
洪四海莫名其妙：“请阁下把话说清楚，洪某做过什么丑事？凌云寨？咦，你是李疯子的人？”面容一沉，喝道：“‘一阵风’杀人放火无恶不作。个个都背负几条人命，你竟敢孤身闯进县城。莫不是活腻了？待我擒下你，交给官府审问处斩！”
胡笑天抬手道：“慢着！我什么时候说过我是强盗？”
洪四海仔细一看。便发现对方的衣服上溅射着斑斑点点的血迹，心头一紧，缓缓道：“我四海帮与凌云寨根本不是一条道上的，素无瓜葛，更无来往，阁下是不是误会了？”
胡笑天见他神色不似作伪，心念微转，沉声道：“洪帮主，我昨夜杀进凌云寨，意外撞见了贵帮的蔡大虎。据李疯子供述，他们抢来的赃物常交由蔡大虎处置变卖，已合作多年。**--*你身为一帮之主，默许属下勾结盗匪，赚取不义之财，与亲手杀人抢劫何异？告到官府处，该下狱问斩的人是你不是我！”
洪四海双拳紧握，铁青着脸道：“不可能！大虎他虽然贪财好酒，喜欢吹嘘攀比，偶尔犯点小错，但决不至于有胆量勾结强盗，触犯刑律。你一定是认错人了！”
胡笑天摇头叹道：“洪帮主，你这帮主名不符实啊！你是不是闭门练武，一心教导徒弟，基本上不怎么过问帮务？”
洪四海脸色由青转红，瞪着眼珠子道：“我是一帮之主，只管大事，平日里芝麻绿豆的小事当然没必要一一过问。大虎身为副帮主，替我多分担一点又有何错？你不必挑拨离间，破坏我们兄弟情谊。”
胡笑天抬手一指，随意指向门外一名泼皮，淡淡道：“你过来！”那泼皮怎敢抗令，抖抖索索的挪进门中，谄笑道：“大侠召唤小人，有何吩咐？”胡笑天问道：“你跟蔡大虎混了几年？”那泼皮瞄了洪四海一眼，垂下眼皮道：“八年。”胡笑天又问：“蔡大虎在城里买了几处房产？在城外买了几亩田地？有几个相好的女子？”那泼皮老老实实的答道：“大虎哥购置了两处大宅，五间铺面，据说还借用小舅子的名义在龙岗乡买了三十亩地。至于和他相好的小寡妇小媳妇，总得有四五个吧。”
洪四海每听一句眼皮便跳一下，就算他再迟钝，也知道正常情况下，蔡大虎绝无能力购置这么多产业！而他这个名义上的帮主，混到今天连一间临街的铺面都买不起。蔡大虎的暴富背后，显然和“一阵风”脱不了干系。可笑的是，随便一名帮众都知道蔡大虎有门路，来钱快，唯独他一直被蒙在鼓里。他越想越气，随即记起对方刚才的指控，不禁手心冒汗，顿足道：“可恶，蔡大虎这家伙阳奉阴违。连我都骗了！胡大侠，我……”
胡笑天打断他道：“洪帮主。我是黑道出身，不是什么白道大侠。你只需点明蔡大虎的去向，其他的废话就不要说了。”
洪四海胸口一窒，苦笑道：“蔡大虎今日一早找到我，说是欠了一大笔债务，需到外地暂时避一避风头，央求我写了一封书信。便投奔我师父去了。他若是骑马赶路的话，多半已出了杞县地界。”
胡笑天道：“敢问尊师姓甚名谁？现在居于何地？”
洪四海肃容道：“家师乃七星拳门掌门人，‘铁臂铜拳’魏泰！如今在睢州开馆收徒，在当地无人不知，无人不晓。”
胡笑天沉吟道：“洪帮主，蔡大虎毕竟是你四海帮的副帮主。他犯下的大错。你要背负失察之责。我给你一个将功赎罪的机会，不知你愿不愿意接受？”
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