瑟瑟寒风中，残阳余晖最终消失在远方朦胧的山峦间。夜幕降临后的洛涧，一片萧凉寂静，唯有一条徐徐北流的河渠尚存有潺潺声响。这河渠不深，此时又是枯水季，河面萎缩，泥石裸露，恰可涉水而渡。
但就在距这河渠以东二十五里外，七万五千名晋军却已驻扎数日，迟迟不敢渡河。
这批晋军的统帅谢石在帐内徘徊踱步，思愁万千。寿阳沦陷，龙骧将军胡彬所帅五千水师受困于硖石，粮草殆尽，急需救援。而洛涧对岸，五万秦军在秦卫将军梁成带领下驻防，另有秦阳平公苻融率三十万大军屯兵寿阳，那秦王苻坚也已亲临督战，此外还有数十万秦军正浩浩而来。欲救胡彬，则必将与秦军大战。面对百万秦军，晋军可有得胜的把握？不战，又能抵御多久？
就在谢石踌躇之际，忽有侍卫报辅国将军谢琰求见。谢石许可，见谢琰入帐，当即便问：「瑗度深夜来访，不知何事？」这谢琰乃谢石兄长谢安之子，叔侄相见，谢石自是用谢琰的表字来称呼，以示亲切。
「叔父，侄儿是为朱序所说之事而来。不知叔父意下如何？」谢琰所说的，乃是今日秦使朱序来军中献策一事。朱序本是晋襄阳守将，城破后降秦。今受秦王苻坚之命，欲劝降谢石。岂料朱序仍心向晋室，乃私谓谢石言：秦军百万之众尚未集结，当速击破其前锋、挫其锐气，后续来兵便可逐一击败。
「朱序之策未尝不可，但秦军数倍于我，如何破敌？」谢石心中担忧秦军强盛，敌众我寡，主动出击恐怕只会引火烧身。如能退回长江，还有天堑可守，尚能持久御敌。
「侄儿深夜打扰，正是为引荐一高人，能助我军大获全胜。」谢琰见谢石只是望着自己，神情凝重，便接着说，「这位高人是我一位故友，拜昆仑仙师学艺，道法高妙，本当出世为仙，不问凡世。今闻秦贼来犯，晋室将危，心念故土，特破门规，前来相助。」
谢石知道谢琰平日好结交江湖中人，也常举荐能人异士，但这怪力乱神之人，自己是素来不信。不过谢石也明白，自己这侄儿也绝非纨绔之辈，推荐之人若不是有真材实料，也绝不会在这危难当头胡来。而自己眼下，也没有别的主意，不妨见一见。
「那就带来看看吧。」谢石轻叹道。
谢琰离帐后不久，又带一道人入帐。那道人身着素衣布袍，庞眉白发，见谢石作揖道：「贫道觉明子参见大都督。」
谢石见道人也不多言，直接问道：「谢将军言你有破敌之策，说来听听。」
「大都督，贫道所学非兵家之术，乃道家幻法。」谢石听此略有不快，但又没打断道人。
觉明子见状，便继续说道：「贫道不懂兵法谋略，但也知兵法中治气之理。如今贼军号百万来犯，轻视我军寡不敌众，士气正盛，我军自不可贸然行动。而贫道之幻法，能变化出数万兵将幻象，使贼军误判我军兵力。贼军临战忽见我军兵力大增，定会慌神。而我军皆兵强将勇，不畏敌众，此时奋力出击，定能夺其志气。况且那贼主苻坚也在寿阳督战，我军若能一举夺回寿阳，使贼主落荒而逃，不仅能使贼兵溃散，说不定也使得苻坚难服兵将，贼众叛离，彻底瓦解秦贼势力，保我晋室永续。」
谢石见道人信誓旦旦，所言也与朱序之策相合。只是这幻法可信？于是谢石开口道：「有这等玄幻之法，道仙可愿演示一番？」
觉明子听罢领会其意，行礼道：「大都督稍安，贫道这就作法演示。」说罢，只见觉明子双手合于胸前，闭目凝神，口中念念有词。忽又睁开双眼，双手向上一抛，撒出些许粉末，同时喝道：「变！」
那变声刚喊出，帐内烛光一晃，顷刻间，道人身旁多出一名持戈士兵来。谢石见那士兵虽面相模糊，却高大威猛，刚要走近细看，霎时间，那士兵竟举起戈矛刺向谢石。谢石急忙吓退，但为时已晚，兵刃已刺入体内。
「这是幻象，大都督莫慌。」觉明子见谢石、谢琰皆惊恐不已，急忙说道。
谢石再一看，自己身上毫发无伤。那士兵又朝自己走来，竟穿身而过，随后又渐渐消失散去。「妙哉，妙哉！」谢石见此拍手称快。谢琰也安定下来，便问道：「大都督，这幻法如何？」
「甚好。传前锋都督谢玄，今夜就定破敌之策。」
当夜谢石就与谢玄等人商定，命广陵相刘牢之率五千精兵，与觉明子一道于明夜偷袭秦将梁成的军队。
刘牢之领命，虽不知为何要与道士同行，但也没多问。翌日深夜，刘牢之欲趁秦军熟睡之际奇袭，便下令出发，觉明子伴随其侧。
不料刘牢之部众尚未抵达洛涧，便有探兵来报，梁成早已集结部众在洛涧西岸严阵以待。
「将军莫惧，待浓雾弥漫之时，我军只管奋勇杀敌。」觉明子说罢便挥舞衣袖，又念咒施法。转瞬间，四周泛起白雾，不一会又消失不见。
「适才贫道施法所起白雾已向贼军移去。这雾气能干扰贼军视野，对我军倒是无碍。」听到觉明子这番解说，刘牢之如释重负，便道：「有道仙助我，今夜定灭那梁成！」
既然秦军已列阵待敌，刘牢之也放弃遮掩偷袭的打算，下令急速行军，尤其是要把声势造出来。
待兵至洛涧，只见对岸秦军四顾张望，全无列阵御敌之态。原来那白雾已在秦军周围扩散，秦军将士看不清前后，冬夜又寒风阵阵，内心甚惧。
觉明子见此，又开始施法。只见他手中不断抛撒粉末，皆幻化出一批批士兵。不同于那日军帐中的演示，这些士兵中既有步兵，也有骑兵，时而还发出冲杀声响。秦军不辩虚实，忽听马蹄急踏、喊杀震天，竟吓得慌乱不堪。
刘牢之见此，心中大悦，当即下令渡水杀敌。他自己持槊冲锋在前，左挑右拔，杀至梁成身前，打得梁成措手不及，被刘牢之一槊刺中腰肋。梁成极痛，坠马而亡。
随后刘牢之又斩杀欲来救梁成的秦弋阳太守王咏。秦兵混战中听闻两名主将皆亡，吓得心胆俱裂，弃甲抛戈，四处逃散。
此后谢玄、谢琰也领兵接应，俘斩数千。刘牢之又率部冲入秦营后方淮水渡口，阻击秦兵退路。残余秦兵见腹背受敌，慌忙中只好跳水逃亡，溺水而亡数千人。
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