献给阿胡拉·马兹达的圣火在阴冷的石庙正中祭坛上熊熊燃烧着。祭坛前柔软的红绒棉蒲团上，莱莉娅背对圣火、面朝北方，正盘腿冥想。她那身腥红的天鹅绒斗篷垂落在地，在火光照耀下也仿若一团燃烧的火焰，灿烂夺目。
忽然间响起的急促脚步声，惊动了莱莉娅。她急忙起身面对圣火，双手捧于胸前，佯装祷告。
「莱莉娅，你在吗？听说你到疏勒，我就急忙赶了回来。」一位红衣女子迈入石庙后，一边向祭坛处张望一边说道。
莱莉娅听到是熟悉的声音，便放松地走向门口，张开双臂拥抱来者。「露莎娜，我的好妹妹，真想你。」莱莉娅说着，与露莎娜又相互亲吻面颊。「来这火边暖和。」莱莉娅说着便腕住露莎娜的手，拉着她来到祭坛前，借着火光又仔细打量着眼前这位妙龄少女。
「一年多未见，又漂亮啦。」莱莉娅微笑说道。「还是不如你漂亮。」露莎娜嫣然一笑，接着说道，「跟你说我今晚遇见一件趣事。有个秘术太差的骗子在夜市上骗人套圈圈，他用赋名控制一个铜环，只让人套些不值钱的小玩意，被我识破，当场被抓。」说完嘻嘻直笑，又道，「我这算不算一件善事？」这露莎娜正是瑾润等人在夜市上遇见的红衣女子，只不过此时她脱去貂帽面纱，戴着金丝红绢发箍，露出一头深棕曲发和一双黛蓝杏眼。
「算。看来你这一年长进了不少，学会惩恶扬善打抱不平了。」莱莉娅笑道，说罢又拉着露莎娜去蒲团坐下。
「听布赞纳说你要和我们一起去中原传教，可把我高兴坏了。我一个姑娘家在这里闷得慌。布赞纳那木纳，特没劲。」露莎娜说道。莱莉娅听后说道：「那可好，我这次来就是奉法主之命，与你们一同前往中原。过几天还会来一批弟子，大家一起陪你。」
露莎娜听后开心一笑，又说道：「法主竟然会派你这样的慕闍来，看来是开始重视我们东方教会了。」莱莉娅望着露莎娜严肃说道：「罗马现在局势不妙，当局又下令逮捕非基督教徒，好几座罗马人自己的古老神庙都遭基督暴徒的焚毁，迦太基的奥古斯丁也在米兰背叛我教，投入基督门下。眼下我教也就在埃及有所进展。这次法主派我来也是希望能壮大我教在东方的发展。中原正值黑暗当道，正是我光明教众大展宏图的时候。当然我快马加鞭日夜兼程赶来，也有其它的任务，其中一件是给你。」
「是什么，疏勒法堂主露莎娜谨遵法令，赴汤蹈火在所不辞。」露莎娜一本正经地说着，逗得莱莉娅噗嗤一笑。莱莉娅接着低声说道：「你需去渴盘陀一趟。」见露莎娜一脸疑惑，莱莉娅凑近露莎娜耳边，仿若这空旷的石庙正被监听一般，悄悄说道：「这是觉者的任务。」
露莎娜听罢心中一惊，又正定下来，微微点头。莱莉娅又说道：「我明日再和你细说。我在疏勒也有些任务，明天陪我逛逛衣市，你呀，最好也换身衣服，去渴盘陀别太高调，不要去招惹那里的马兹达教徒。」莱莉娅说罢，二人又望了一眼马兹达的圣火，相视而笑。
「对了，我来的路上，撒马尔罕寺庙遭窃，寺中众多金像被盗，盗贼是一马兹达教徒，欲躲避我教眼线，向葱岭以东逃去。撒马尔罕的侍法者托我追查。那金像中有一通灵石，做成马其顿的亚历山大的模样。你明天帮我打听一下。」莱莉娅说罢，露莎娜忽然一惊，想起刚才夜市遭遇，便道：「说不定就是我说的那个套圈圈的骗子。他戴着尖顶帽、一脸大胡子是吗？」见莱莉娅点头，露莎娜又道，「他被抓了，多数金像都被小王子他们带走了，但那个亚历山大金像我给了一个中原人，他本来应该套中的，所以我认为顺应善法，应该给他。」莱莉娅听罢，说道：「那中原人要是还在城里，明天想办法把金像拿回来。不要让寻常人发现通灵石的秘密。」
「明天看看能不能碰见他。也不用太担心，一般人就算进了太虚幻境，说不定还以为是在做梦。」露莎娜小声说道。莱莉娅细想也是，既然给了，也不好要回，强要或骗取或偷来终归是恶行，不可取，况那盗贼被抓，也算恶有恶报，余下金像让撒马尔罕教众去要回，这事也算有了善终。
「也罢。你还没子夜祷告吧。祷告完了，睡觉去，明天我们再说，我还要考考你汉话学得怎样呢。你刚才进来，差点吓坏我，我正祷告完开始冥想，还以为来了个马兹达教徒。」莱莉娅说着又起身，让露莎娜朝北双膝跪在蒲团上，准备祷告。
露莎娜跪好后，又望着莱莉娅，说道：「你不用担心，这马兹达寺庙的教众都已是我们摩尼教弟子了，也就附近的一些波斯人还来这向火焰祈祷。」说完又是得意一笑，然后口念祷文，拜卧在地，开始了摩尼教徒的子夜祷告。
次日阳光明媚，瑾润也终于睡醒，伸了个懒腰后起身，瞧见枕边的亚历山大金像，迷糊中又回想起昨夜梦境。他梦见一处云雾缭绕的仙地，但不见亭台楼阁，只见一座座由洁白硕大石柱支撑的硬山顶石殿，但不同与中原样式，其本该是山墙的一侧也有石柱，额枋还有浮雕彩绘，好似些墓室地宫。
瑾润突觉这梦晦气，叹着气下榻穿衣，坐至镜台前盘发髻时，又想到自己在西域所见的众多寺庙皆是砖石垒砌，说不定梦中所见的乃是西土神殿，自是风情不同与中原，便又释怀了。再念起今日要去阿勒特家中做客，他便愉悦地取出杨枝齿木蘸上盐水来揩齿刷牙。待梳洗完毕，吃上几口前几日买的馕饼后，他又从行囊中取出更换的裤衫，将脖子上挂着的玉佩放进行囊，便拿着更换衣物去客栈的湢浴房沐浴更衣，也顺便看看自己寄养在客栈畜舍内的牝马。
瑾润的这匹马是从高昌带来，与自己一路相伴，感情深厚。在城内骑马不便，是故瑾润每日也会抽时间与马儿说说话。那马毛色深棕，见了瑾润倒是爱理不理，只顾低头进食。瑾润拍拍马脖子，闲言几句，便去往湢浴房。
此时临近正午，湢浴房内空无一人，水却烧得正热，瑾润很快就沐浴完，又去洗衣房送洗换下的裤衫，取回昨日送洗的白袍。回屋后，瑾润重新挂上玉佩，至桌前开始。
瑾润此次西行共带四本书：一本是自己在建康抄录的《汉书·西域传》，乃故汉班固所著；一本是离开长安时恩师所赠的内功心法，为门派内功修炼基础；另两本则是自己在高昌抄写的汉粟特互译与汉梵互译，皆是高昌汉商编著，用汉字注音。西域各国语言不通，却因粟特商人经常与各国通商，故市井商贩皆会几句粟特语，又因天竺佛教传入，梵语也成为西域各国通行语。
这一路也多亏这两本互译，再加上手势比划，瑾润才算食宿无忧。眼下他考虑到渴盘陀国也是佛教国家，那英雄会必是用梵语主持，他便打算温习梵语，但这互译也仅记了些常用语，况且汉字注音难免不准，看来到时候还需把曹大哥叫上，一路同行，方才妥当。
这书看着不觉已近申时，瑾润合上书，便开始整理衣着准备赴约。他本想戴上一顶深棕貂沿毡帽索性一副胡人打扮，但又觉天气回暖，未免闷热，还是换上了乌革金丝小冠，那件白袍自然要穿上，也当系上在龟兹买的兽首鎏金铜鐍扣黑革带，还应佩上前天买的白锦莲花香囊，不过玉佩仍是挂于衣内，以免遗失。穿上一双烟墨云跟中筒皮靴后，瑾润便去客栈大堂等待。
不久有一马车停至客栈门前，那马车车夫进客栈后，在店伙计带领下见到瑾润，便用汉话说道自己乃是拓跋阿勒特家仆人，特来邀请桓公子入舍小坐。瑾润便随他上了车。
路上行人窜动，马车缓行。瑾润一路透过纱窗观望市井繁盛。他们经过一家当当敲打不断的铁器铺、又遇见一对骆驼商队堵塞道路、穿过拥挤的商贩小街，一路弯弯绕绕，最后行至一僻静小道，人烟稀少，仅见三两孩童嬉戏，两侧皆是杏黄高墙广门的宅院，不一时便停至一拼花砖墙前。车夫下车拴好马后，又开车门请瑾润下车。
瑾润下车后随车夫至院门前，见院门两侧各有两高大木车轮装饰。车夫敲门后，有小厮开门，二人用疏勒话交谈一番，车夫便让瑾润进门等候，那小厮找人去接应，车夫则驾车去侧院泊车。
瑾润谢过车夫后便进了院门，只见正前方有一三层平顶楼，东西两厢则是两层平顶楼，正楼与厢楼皆有两层柱廊与庭院门廊互通，构成回廊合院之势，低层柱廊又有爬藤，只不过此时叶芽初生，倒是可见柱廊本来的艳彩雕花石柱，庭院正中还有一方水池，池中无水，池边种有花卉，几朵小黄花正亮丽盛开。
瑾润未等片刻便见小厮与一女子从西厢走来。那女子头扎数根小辫，戴着白绒圆帽，身穿青白碎花宽袖对襟衫，配月白长裙。待二人走近，女子便对瑾润行礼道：「公子万福。小婢阿依木，是拓跋小姐的丫鬟。」瑾润也向阿依木回礼。阿依木接着说道：「小姐和夫人已在东厢房等候，请桓公子随我来。」
瑾润随阿依木往东厢走去，阿依木又随口问候瑾润来时路况，瑾润回答时瞧见阿依木额间有几笔黄蕊，甚为好奇。阿依木见此便愁眉道：「桓公子别笑话。小姐今日不知怎的突发奇想，要给我化鲜卑妆。她自己倒是不化，就要拿我来练手。」
瑾润听后微笑着赞美一番，又与阿依木闲聊，得知这宅院是拓跋阿勒特外公的，她外公做金器玉石生意，与汉商常有往来，故多数家仆皆会几句汉话，以便应酬商客。
二人边走边聊，又过三间房、一楼梯口后，终至一敞开的房门前停下。阿依木大声说了句请进，瑾润便随阿依木进去，见一窄厅地铺赤金团花毯，正壁挂着一织锦，织绘着一袒露右胸的浓须健壮男子驾着四翼马战车，其背后是金光旭日，织锦下有一梨木长案桌，正中放着两盏莲花铜台烛灯，两边摆放浮雕银瓶。
瑾润未看清银瓶浮雕图案，阿依木就打起左侧腥红毡帘，道一声「桓公子来了」便领着瑾润进了侧屋。
瑾润进屋便见拓跋阿勒特站在铺着大红坐褥的炕床边。她今日未戴面纱，瑾润终看清其模样，恰如春晓桃花飞，夏暮皓月明。只见她一双深栗双凤眼，一头乌发挽着随云髻，簪上一枝点翠金蝉碧珠步摇，上衣一件湖蓝云绫齐腰右衽宽袖短襦，腰系一束脂白丝绢水波绦，下裳一条水绿碧蓝叠交细绸长裙，足穿一双彩花白锦如意履，昭颜丽质，端庄绝美。
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