天微亮，瑾润就从阿依木急促的敲门声中醒来。当他来到庄园大门时，其余人已等候多时。阿依木也提前将他的行李绑在鞍座上。他只带了本内功心法和少量衣物，其他物件包括亚历山大金像都暂存梨庄。
瑾润接过阿依木交来的缰绳，翻身上马，随后又接过阿勒特递给他的一包馕饼。他咬了口饼，瞧见露莎娜也是一副男装打扮，和大伙一样穿藏青皮里武服，戴着黑绒圆帽，一圈圈辫子垂到肩部便挽起盘于顶心，像个俊俏少年。露莎娜玩捏着辫子对瑾润说道，这发辫是昨晚阿勒特和阿依木一起帮她辫的。她们三还打算贴胡子，只是粘着嘴角不舒服才作罢。待大伙都准备好后，阿勒特就号令出发了。
除了瑾润、阿勒特、露莎娜、阿依木、达哈尔五人，还有六名武士同行。这六人昨日午宴后瑾润都见过，每人不光能和他们格斗练武，还都有些额外的本事。努尔姆高大健硕、深目浓须，他身旁的扎克尔身长脸瘦、须髯卷曲。这二人皆熟悉通往渴盘陀的道路，因而骑在最前面。瓦迪克个小精悍、细眼圆脸，善于烹饪，准备在山野间为大伙做些野味。艾希尔白皙俊俏、浓眉美须，熟悉医术，露莎娜带来的药剂也都交由他保管。行在最后的是两位驯马师，其中穆尔提彪悍体壮、深肤圆眼，伊尔丹则是胖阔腰圆、高鼻大眼。六人中唯瓦迪克会汉话。
一行人睡意未消，一路无语，行至石桥又沿河边泥路往南骑行。周边芦苇灌木仍笼罩在朦胧的晨曦中，远处可见的亮光也只有疏勒城墙上巡逻士兵举着的火把。
众人将至疏勒东门城桥时，却见前方一队人马举着火把伫立在桥边。他们原以为对方是早早等候日出入城的商旅，不料其中一人用梵语喊道：「露莎娜姐姐，是你吗？」这呼喊着的正是桑贾王子。
露莎娜快马来到桑贾王子身前，见到阿里木也在一旁，他们身后还有四名城卫，皆是随王子值夜差，当下一起出城来送行。桑贾王子递给露莎娜一份绢帛文书，说道：「露莎娜姐姐，这是我特地为你们求的文书。盖有国王玉印，表明你们是受伽沙国王资助前去渴盘陀参加昆仑英雄会。有这文书，沿途驿站均需提供便利。到了渴盘陀国，还能参加王室举办的浴佛节晚宴。你可要收好啊。我昨日可是求了好久才说动父王的。」露莎娜双手接过文书，对王子万分感谢。其余人过来后，得知文书一事，也谢过王子。
原来此前伽沙国王多有资助各路英豪参加渴盘陀昆仑英雄会的热情，但自五年前桑贾王子母亲去世后，国王便停止了对各项娱乐活动的资助。是故桑贾王子求来的这封文书，愈显可贵。
众人辞别王子和阿里木后，又沿河边道路继续南行，过城东大湖，才转向西。骑过跨河木桥时，东方始显红霞，将右侧高耸的疏勒城染成一座金山。再望左看，又见一城池，建有中原样式阙楼、城楼，虽不若疏勒城那般壮阔，但也固若金汤。这城便是盘橐城，乃是故汉时，西域都护班超驻守疏勒之处，今由拱卫伽沙国疏勒王都的禁军「盘橐营」驻扎。
此后一路西行，红霞隐去，天色亮白，地上长影渐短，远处农舍燃起青烟，鸡啼羊鸣，路边行人逐多，不时还有赶着牛羊的牧民，从他们面前穿过，向北而去。
一次当他们停留等待牧民赶着羊群过去时，阿依木介绍道：「他们是赶去疏勒北郊的牛羊市集。疏勒周边村镇居民都会去那交易牲畜。我曾随管家去过几次，大片大片的牛羊驴马，还有骆驼，好不热闹。就是讨价还价太累了。」
瑾润对这市集好奇，不知路程多久，但阿勒特说道：「我们时间紧迫。去渴盘陀即使路途顺利，也需五日路程。如遇大风大雪，还会耽搁更久。况且今日日落前需赶到边邑，不然就只能宿夜荒山了。」
瑾润心中未免有些遗憾，叹道：「我来疏勒多时，尽不知去逛逛牛羊市集。只好回来后再去了。」
「这牛羊市集有什么好逛的。不和市井买卖柴米油盐一般，还臭哄哄的。」露莎娜不解道。
「咱们这位公子，可是大国贵胄。别说牛羊了，怕是都没自己买过菜。」阿勒特话未说完，就抿嘴一笑。
这话不假，瑾润也只好打趣，拿着缰绳作揖道：「郡主所言极是。小生涉世未深，还望郡主多多指教。」
阿勒特微笑道：「我这郡主，可是牛羊堆里长大的。」说罢见羊群已过，她两脚一夹马肚，奔跑起来，霎时一回头，招呼大伙也跑起来。
瑾润见阿勒特这一回眸煞是好看，也一夹马肚快马追赶。露莎娜、阿依木也一并追上。达哈尔等其余武士们也吆喝起驾马疾驰。众人激起一片尘土，扬风而去。
正午他们在河边休整后，就渡河向南而行。沿途可见片片盛开着巴旦姆花、阿月浑子花的树林，粉艳多娇，淡香清雅。经过花林间两座夯土围绕的乡村后，道路逐渐坎坷崎岖，两侧皆是红岩峻山，突兀荒凉，唯山溪石滩地里，长有一丛丛开艳红小花的柽柳，幽香迷人。此后一路皆是此景，气温也渐寒，众人又重新披上中午脱去的羊毛斗篷，戴上绒帽，继续沿山路缓行，终在日落前到达边邑。
这边邑乃是伽沙边境一关隘，名为奥依塔。关隘内除了有供官差使用的驿站，还建有福舍，为来往商旅僧众提供夜宿。此刻离浴佛节尚早，来往边邑的行人不多，福舍尚有余间，只是大通铺，条件一般。于是露莎娜便将王子赠的文书呈给驿站驿官，他们就很快获得了三间舒适的驿站客房，还包括一顿丰盛的羊肉晚餐。
一日长途颠簸，饭后他们各自回屋熟睡，因而当深夜有差役快马赶来驿站、引起一阵喧闹时，也未能惊醒他们。
次日清晨醒来，他们才知道昨日王后诞下一男婴，国王赐名迪瓦姆，乃梵语纯净之意。由于众人对王后之弟麦朴提没好感，又有些担心桑贾王子，便未加入到驿站官吏们的庆祝中。用过朝食后，他们就收拾行李，打满水壶，谢别驿官，出了关隘。
离开关隘后路途愈发荒凉崎岖。一路蜿蜒山路，四周巨山山体灰黄，绝无草木，山腰积雪未化，山顶冰封直通云霄。偶有大风呼啸，吹起沙砾飞溅，众人只得面罩掩目。
也不知在这凄凉山谷间坎坷骑行多久，远处雪山始终高耸挺立，不见半点变化。见大伙疲惫不堪，露莎娜便唱起歌来解闷。她唱得乃是讲述两位波斯英雄埃凡迪尔与鲁斯塔姆交战的故事。这埃凡迪尔是位王子，获得先知琐罗亚斯德赠送的天护甲和捆魔绳，拥有无敌之躯，以及绑住一切妖魔鬼怪的力量，同时还被祝福，任何使埃凡迪尔流血的人，都将遭受无尽痛苦。然而他的父亲，国王伽什塔普却嫉妒其声望和能力，不愿让位与他，便命令他去逮捕不肯向国王臣服的鲁斯塔姆。鲁斯塔姆同样是位能力非凡的英雄，不愿屈服，他便用箭射中埃凡迪尔的眼睛，终使埃凡迪尔殒命，但他自己也将遭受永生永世的折磨。
露莎娜的歌声慷慨激昂，一扫委顿困意。但当大伙听到这故事原委后，无不为两位英雄的悲剧而痛心。之后阿依木就唱了首欢快的曲子，大伙也跟着哼曲。穆尔提和伊尔丹还拿出手鼓伴奏。
歌声缭绕间，众人终至一石亭休整。这石亭宽大精致，八柱穹顶，柱枋皆雕刻莲花祥云图案。石亭旁山脚处还有一滩水池，冰凉爽口。
歇息时，达哈尔指着前方山路道：「这石亭和往后道路，皆是渴盘陀为方便行人修建。不然要直接翻越这崇山峻岭，少说也要一个多月。顺着道路，夜间可至山顶福舍住宿。现在可在这亭子里多歇会。吃点切糕、蜜糖，一会还要爬山路。」然后他又用疏勒话对艾希尔说道：「艾希尔，你给大伙发点露莎娜姑娘带来的治气短的药剂。」
艾希尔从布袋中取出一个个木葫芦，交给众人。露莎娜又嘱咐每次只需喝一口，路上如不舒服，再喝一口。瑾润取下软木塞，饮入一小口，味道甘甜，喝后也没特别之处。他随后依靠亭柱，吃着葡萄干馕饼，望着四面荒山野岭，吟诗道：「斡维焉系，天极焉加？八柱何当，东南何亏？九天之际，安放安属？」
露莎娜坐在一旁问道：「公子所言，似懂非懂，不知何意？」原来露莎娜只被觉者传授了汉话中用于日常交流的白话，对汉话中的古文诗词却不甚了解。是故听着瑾润念诗，似懂非懂。瑾润笑道：「这是昔日楚国三闾大夫屈原所作的《天问》中的诗句。他问这天地万物从何而来，又为何如此。他还道『昆仑悬圃，其尻安在？』认为这昆仑山中有仙境，不知尽头在何处。不知道这昆仑之巅的渴盘陀国，可有通往九天仙境的密道？」
达哈尔说道：「传闻渴盘陀国有位女神，住在离国都约一日路程的神女堡内。那里说不定有去天界的道路。不过只有英雄会上数一数二的英雄才有机会谒见，获得女神的祝福。」
「那这次我们可要拿第一呀。说不定还能找女神讨个仙桃，养颜益寿。」阿勒特吃着切糕，嫣然笑道。
穆尔提、伊尔丹喂完马回到亭子里，他们二人又拿出手鼓，哼起小曲。阿依木也献声一首。只是这会没人有力气想去跳舞。待众人心身舒适后，努尔姆和扎克尔便招呼大伙继续赶路。
前方路途依然险峻。一伙人免不了绕山爬坡，穿山越洞，踏雪涉涧，遇到陡坡还需下马徒步。好在道路皆是平整石路，临崖处皆有木栏防护，悬石下又有木道庇护，可谓有惊无险。
众人牵马扶壁穿过一山洞，忽见一巨型石拱桥立于万丈深渊，一眼望不见尽头，消失在远处雪山云雾间。那石桥桥面宽敞，可八马并行。再看数不清的硕大拱圈层层垒砌，穿云破雾，瑾润不惊叹道：「云海天桥，惊犹鬼斧神工。现在倒是信了，这昆仑山真有仙境！」
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