一阵迅猛鼓响后，一声铜锣轰鸣，五座擂台上，渴盘陀昆仑英雄会比武正式开始。
金木水火土五座擂台自东向西一字排开，台上比武者拳踢脚打，你争我斗，台下看客比肩叠迹，喝彩连连。这日天初亮就有人挤在比武场入口，待开门就迅速抢占金甲卫们能让他们最接近擂台的位置。来晚的挤在后面若是什么也看不到，倒是可以去南侧几处看台选座，既能避免拥挤，又能遮阴挡雨，更高的座位还能同时看到五座擂台的比武，连擂台北侧武士和官员的歇息营帐、以及达官贵人的贵宾看台也都一览无余。当然这种好事需要拿钱两来交换。
在看台和人群间，不时有四位挂着竹篮的小贩往来穿梭，用渴盘陀话、疏勒话、莎车话、于阗话、龟兹话、巴克特里亚语、犍陀罗语、粟特语轮番叫嚷着已开始下个时段比武的博彩下注。
这博彩是由渴盘陀官方组织，所获款项将捐给各地寺庙福舍作善款。下注者购买一块记有时段、擂台和队伍的木牌，如这支队赢了，便可凭木牌去擂台南侧的博彩摊兑换钱两。
木牌上用红蓝两色代表下注的队伍，因为擂台上，比武两队腰间就分别缠绕着红蓝两色腰带，以示区分。而这比武规则就是夺取对方的腰带。失去腰带的一员就要立即下场。一队所有成员都离开擂台，便算落败。而获胜的队伍，哪怕最终只有一人在场，也算全员入围下一轮比武。
眼下五座擂台上正打得热火朝天，胜负难料。金擂台上，两支于阗的同门队伍招式相同，若不是腰带还真分不清谁是谁来。木擂台上，四个穿皮短甲的罗马大汉被四名莎车的少年武士带着兜圈子。水擂台上，笈多武士柔软似水的招式，让外表粗犷的贵霜武士占不到半点便宜。火擂台上，一位渴盘陀金甲卫出身的勇士已成功摘下一名迦湿弥罗武士的蓝腰带，也使得剩下的三名防守更为严密。土擂台上，四名斯基泰女武士面对四名阿夫里格王室派出的高大武士，毫不示弱，给了对方好几击响拳，吸引了不少人气。
洛法奇和褚武这会也在台下为斯基泰女武士助威。他们来晚了，抢不到好位置，却也正好在各擂台人群边缘转悠。他们这般倒不是为顺点什么，一来师父定的门规就是不拿穷困平民的财物，要偷也应是去对面的贵宾看台，二来这比武场周围有望楼守卫盯着，不时也有金甲卫巡逻，风险大，所以主要目的还是观察对手，同时留心那六位波斯通缉犯。
自昨晚接下拉斯尔德的任务，他们就谋划起行动方案来。这第一步当然是先在比武场找到那六人，跟踪到其住所。不过这日刘裕和裘胡还去了趟藏书阁，找书院先生们询问十字手杖的线索。
接待他们的是一位胡须精致的中年学者，名叫马达力，自称精通多门语言，年幼时曾去往贵霜巴克特里亚，向到访该地的罗马学者阿米安斯·马切努斯学过拉丁文和希腊文，能为他们解答藏书阁中用拉丁文和希腊文记录的埃及卷册。
「然而用圣书体记录的两百余份古卷却无能为力。都是亚历山大图书馆的幸存物。可惜自埃及末帝克奥佩拉殒命，埃及国祚终结，此文字如今即使在埃及本地，知之者也寥寥无几。他们最终也会在基督徒的敌视中老去。」他眼里含着泪水，这是一位学者对衰亡文明的哀悼。
去往藏书阁时，他又得意絮叨道：「老师还特意赠送了一份他最新著作的抄本于我院。他说如今罗马人只言摩西、耶稣，不读老加图、西塞罗，而罗马又不如中土有史官为国立传，眼下罗马内忧外患，担心终有一天罗马也会如亚述、马其顿、迦太基、埃及一样覆亡，届时罗马文明无从传承，也将无人知晓罗马的故事，故要继承塔西陀衣钵为罗马续史。」
伴随一路唠叨，马达力终于在藏书阁二楼为他们找到一份关于埃及墓葬仪式的希腊文莎草纸卷轴，其中绘有与他们图纸上一样的十字手杖，以及展翅女神。之后在带他们去珍本阅览室查阅时，他又说道：「莎草纸粗糙易损，远不如麻纸，故只能由小生来翻阅，还请见谅。」
阅览室内阳光充沛，安静无人，摆着四张大木桌，四角落还站着神态各异的佛立像。「都是犍陀罗的精品。」见二人盯着佛像细看，马达力自豪说道。他随后在离门最近的一张木桌上打开卷轴仔细查阅。刘裕好奇地在一旁观看。裘胡却无所事事地四处张望。
看了半晌，马达力缓缓说道：「此物是安卡，生命之符。你们的这件是属于伊西斯女神。祂是生命之神，秘术之神，知道世间所有事物的本名，也是亡灵的保护神。」他戴着白手套继续拉开卷轴，续道，「祂会引导亡灵进入冥府。祂还使用这生命之符，复活过冥府之神奥西里斯。所以此物拥有主宰死亡的力量。诸如操控亡灵、复活死人、长生不老这些无稽之谈。」
「你们在城里城外的市集多逛逛，说不定能买到一两件呢。」马达力收起卷轴时笑道。
他们谢过马达力后出了珍本阅览室。裘胡说道：「看来那人是想长生不老。那就随他去吧。长生不老都是有代价的。」
「此刻尚早，你回去告诉师父他们吧。我去看会兵书。」刘裕未说完就朝兵书略书架走去。
「老去看兵书，看真想当大将军啊。」裘胡只好独自回去。
这日洛法奇和褚武却没收获。他们一直到下午最后一场比武结束，都没见那六位波斯人中任何一人出现。洛法奇倒是在人群中见到了瑾润，本想去打招呼，可被褚武拦住了。褚武担心被瑾润认出，便提醒洛法奇，低声说道：「我们在他们眼里终归是贼。」
次日上午，换成了刘裕和洛法奇来比武场，褚武和裘胡则去城里探寻那六人的踪迹。擂台前依然沸反盈天，但还是没收获。刘裕还看到瑾润坐在金擂台前的看台上，和三位穿相同服饰的男子一起。
「还真是个坐看台的公子哥。」洛法奇说道，「与我等有别，以后还是路过吧。」
「桓兄也是江湖之人，定不会有官宦世家的偏见。」刘裕小声说道。
看台上，瑾润和阿勒特、达哈尔、露莎娜正聚精会神地观看格桑、云丹、隆多的比武。阿依木、马魏和杜欢也坐在他们身旁。他们几人都是提前半个时辰赶来，抢购下看台最高处的座位，给格桑他们捧场来。培诃则对比武不感兴趣，又因格桑他们已知晓抽签流程，便与三位新交的沙洲佛僧去了南郊的一间精舍论佛。
马魏还带来一木管，可使远处之景如在眼前，谓之望远筒。他对大伙解释道：「西市买的罗马晶石，这几日和欢儿一起打磨，一凸面一凹面，透光聚景，使远景放大如临眼前。」露莎娜借着望远筒观向擂台，笑道：「格桑的胡子都能看清。」
擂台上，格桑三人正与四位高昌武士鏖战。那四人配合紧密，攻防有序。瑾润见其招式，知是旟车行的人。这旟车行乃是高昌一大镖局，专营天山南北商货押运，以鹰旗为帜，贼人见之避之，莫敢惊扰。
双方斗了一炷香时间，高昌武士们已显疲态。格桑故意卖个破绽，一人向他腰间袭来，他便顺势抓其手腕，一拧胳膊，一脚扫腿，将其按压地上。对方两人来解救，均被隆多和云丹撞倒。格桑顺利摘下其腰带。伴随喝彩声，一声鼓响，双方各自分开。礼官上台送下被摘腰带的选手。再一声鼓响，双方再次对峙。
六人绕圈，谁也没先动手。屏息凝视间，对方一人朝队友使了个眼色，两名队友便上前手搭手。那人又一个飞步踩着队友手臂跃起，欲跃到格桑他们身后。格桑已洞察其目的，一个转身，趁其没站稳就迎上去，一踢腿，将其踢到擂台边。这一脚，那人已无力爬起，格桑便上前摘下其红腰带。
「胜负已无悬念。」瑾润高兴地对阿勒特说道。他又找露莎娜要来望远筒，观看其它擂台的赛况。木擂台上两队都是渴盘陀的少年，各剩三人，正互相拉扯扭成一团，双方衣服都撕破了，腰带还好好的。水擂台上，一位炭黑罗马武士将一波斯武士摔倒在地，他的同伴趁势摘下其腰带。火擂台的比武刚刚结束，达哈尔的疏勒朋友获胜，四位车师武士只能遗憾离去。土擂台上一位盎格鲁佣兵被粟特武士摘了腰带，不愿下场，还对礼官动粗，最终被金甲卫架走。
土擂台比武恢复后，两伙人打斗更为猛烈，却也没个章法。水擂台这边好似更加精彩。那四位罗马武士果然是专职比武，拳踢摔绊，刚劲有力，打得剩下的三位波斯武士步履踉跄，因而又有些大意。一位金发罗马武士搏击时没站稳，摔倒后扯住对手腰带的手被对手猛踢脱臼了，导致自己的腰带反而被彻底扯下。
「他们赢了，走，去祝贺去。」正当瑾润为那罗马武士惋惜时，阿勒特拍了他一下，才知道格桑他们已经获胜，最后两名对手败于云丹和隆多。
「他们要先去抽下一轮比武，稍后再去吧。」达哈尔说道。
随后木、土擂台的比武也相续结束，水擂台上罗马和波斯各剩一人。台下看客都围在水擂台前高喊助威。见到格桑三人从北侧营帐出来后，他们也不关心谁最后获胜，就下了看台找格桑他们了。
虽激战了半个多时辰，格桑、云丹、隆多三人还是精神抖擞。「下一场四日后巳时，火擂台。这几日又没事干了。」格桑一见他们就喜眉笑眼地说道。
「正好，老夫近日琢磨出改良连弩的新想法。可以去帮我劈些木材。」马魏笑道。「还要教我习武呢。」杜欢也笑道。格桑都开心答应了。
瑾润、达哈尔、阿勒特、露莎娜又一一表示祝贺。格桑又问他们是否还要看下一场，阿勒特说先去市集逛逛，想买顶帷帽遮阳。于是大伙就往市集走。
市集人流比肩继踵，缕缕行行。阿勒特看上一顶白帷帽，但阿依木说比平日贵了就没买。格桑倒是在烤肉摊那买了好些烤串，分给大伙吃。之后格桑和马魏他们要回去做连弩，双方就此告别。
瑾润他们回到比武场时，除了火擂台，都已人满为患。那火擂台上，也没人比武。达哈尔和露莎娜向旁人打听，才知道火擂台的四位波斯祭司，一盏茶的功夫都不到，就打趴了四位龟兹壮汉，早早结束了。露莎娜心道这四人必是拉斯尔德的四位穆护。「可惜不知道他们使的什么招式。」阿勒特遗憾道。
他们又在人群间挤缝插隙旁观土擂台比武。台上是北天竺笈多国武士对勃律国武士。据说这次笈多国王旃陀罗笈多派遣五支队伍出席，有三支入围比武，其中一支还有位王子参与。
「笈多武士招式变化莫测，出其不意，不可小视。」瑾润赞叹道。
他刚说完，就见台上一笈多武士一个弯腰避开对手一招连环拳，又翻身一拐腿绊倒对手。露莎娜惊讶道：「他们好像没骨头一样。」
他们又观看了片刻，双方搏击也是激烈。最终，一位黝黑小个头的笈多武士跳起，双腿跪在一勃律大汉肩上。那大汉本想伸手去扯其腰带，不料出手晚了些许，那黝黑武士竟双脚勾住其脖子倒挂其肩，从其背后扯下腰带，再一个空翻转身，稳稳站到地上，举起一条红腰带。全场一片沸腾。
「真是出其不意。」阿勒特也赞道。
土擂台恢复比武没多久，他们又听见别处擂台传来尖叫声，人群四散，原本空旷的火擂台前顿时挤满了人。达哈尔去打听，原来是水擂台上，一盎格鲁佣兵打伤一名匈奴武士后，不去摘其腰带，而是继续重拳猛击，礼官喊停都不理，最后还把对方眼珠按爆，鲜血飞溅，金甲卫不得不冲上去一棒将其打晕拖走。
「我就说过，盎格鲁人野蛮成性，纵使穿上丝绸，品着瓷杯里的茶水，也难掩其兽性。」瑾润听见一熟悉的声音，竟是洛法奇，又见刘裕也在一旁。他忙跑过去大声呼道：「洛兄、刘兄，别来无恙！」
「没想到桓兄也有闲情雅致来观摩比武。」刘裕朗朗笑道。
「和同伴来观摩学习。来，给你们介绍下我的同伴。」瑾润拉着刘裕和洛法奇到阿勒特跟前，介绍大伙相互认识。
阿勒特见刘裕身躯伟岸，洛法奇金发清秀，皆非凡俗之人，有心结识，便道：「多次听瑾润提及二位好汉，今日一见，果真气度不凡。现下临近日中，不如咱们回城找家茶馆续话。」瑾润听着高兴，连声附和。
刘裕也想如此，但洛法奇却说道：「我们也有此意，只是眼下还要回去向师父复命，只好改日奉陪了。」
「那你们先去吧。明日我们未时水擂台比武，还望两位仁兄前来捧场。」瑾润略有遗憾地说道。
刘裕和洛法奇答应着，随后便拜别他们，去往广明子的占卜摊。路上洛法奇说道：「他们身上有人抹了香，背后一蒙面女子是富家丫鬟打扮。还是不要太亲近他们，以免日后受辱。」刘裕沉默不语。
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