公元前634年冬，随着春秋第一代霸主齐恒公的离去，齐国诸公子为争君权，内乱不息，曾经的诸侯霸主日渐衰落，同时，久被周室王朝和中原各诸侯国排挤称为蛮族的楚国日渐强盛，吞并周边诸国，雄霸南方，中原列国郑、许、陈、蔡、鲁、卫、曹、宋纷纷表示依附，楚王熊恽也梦想着有朝一日，接替齐恒公，成为诸侯之长，号令天下。
这日建南宫中，熊恽占得一吉卦，卦相说下一位诸侯霸主即将归位，熊恽大喜，在王宫中设下宫宴，大肆庆祝。一群歌姬缓缓而入，轻歌曼舞，唱的是楚国独有的楚腔南调，熊恽闭上眼，怡然自自得，恍惚中竟感到有些头晕，他素来酒量过人，得知这酒是郑伯差人送来的，嘴角抽了抽，心道“郑国到底有些烈性，人虽已不如前，酒倒是有些性子！”想到如今中原门户大开，胸中斗志昂扬，脑子里不禁浮现出自己踏马登台号令诸侯的景象，越发得意。
鼓乐渐稀，熊恽睁开眼，台下一个修长纤细的背影抓住了他的眼神。
“站住！”他朝那人掷出一枚羽箭，那羽箭轻轻掠过那女子肩头，那女子却没有停下来，随着众人继续向外走去。
“你站住！”熊恽再次喝道，那女子停了下来，背对着熊恽。
“转过头来！”
那女子却站着不动，熊恽朝她背心再掷一箭，这次加了许多力道，那女子背心被箭头打中，身子颤了颤，伏在地上，却仍未转身。
在位三十八年，熊恽可谓阅女无数，他自诩风流，觉得天下间没有到不了手的女人，便越发对这不肯露脸的女子产生了好奇。
“你现在转过头来，寡人赏你财宝十箱！”
“你转过来，寡人立即封你做夫人！”
那女子缓缓叩拜起身，朝宫门走去。
“哼……看你能装多久！”熊恽心想她一个女子，绝舍不下这种诱惑，站在身后等她回头，但眼看她就要出门，终于按捺不住，纵身一跃，挡在她身前。
熊恽把她的下巴抬起来一看，见她肤如凝脂，杏目淡眉，倒是个美人，但仗着自己有几分姿色，便无视他的命令，却是罪无可恕，冲她吼道：“谁给你的胆子，敢违抗寡人的命令！”
“妾闻妇人以端正和颜为容。今大王在台上，妾顾则是失仪节也；不顾，告以夫人之尊、示以封爵之重而后顾，则是妾贪贵乐利以忌义理也。”那女子正色回道。
熊恽闻言大喜过望，心想我楚宫中竟也有如此兼具学识的绝色佳人，又见她在堂下回话，声音清亮，从容得体，没有一丝惶恐不安之相，越发为之倾倒！
待熊恽回过神来，那女子已出了建南宫宫门，派来的人追出来时，她已换了身寻常衣衫，消失在热闹非凡的郢都城中。
“消息无误？”那女子对面的白衣夫人轻声问道。
“自上次消息走漏之后，楚王愈发谨慎，属下颇费周折才打探到，只怕现下战事已起。”回话的正是刚刚去建南宫打探之人郑瞀。
和她说话的白衣夫人，正是两人身处的静安宫的主人，年轻时也是位旷世美人，如今她已近六旬，穿着打扮极为朴素，全身只戴了一对珍珠吊坠耳环，发髻末端插了一小朵淡色水梅，却是风鬟雾鬓、难掩芳华。这位女衣夫人唤来一老妪，唤她为息婆婆，叮嘱两句，那老妪便叩拜离开。
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