开考前的日子里，朱恒经常和陆炳一起喝酒聊天，锦衣卫也认识了好多。陆炳的意思是朱恒的护卫虽好，但很多事不能插手，这次朱恒回上海，派了一名千户及二十个锦衣卫一起回去作为心腹，再从南京锦衣卫处抽调吊人手去上海，今后朱恒办起事来方便。
谢迁引荐了一些朝堂中的心腹给朱恒，更加强大了朱恒的实力。这些人分布在六部三司，虽然职位不高，但是遇到事情还是很管用的。
徐阶年后也到了，徐家在京城有产业，也就不用安排他的住宿问题了。
二月初九很快就到了，考生们等到了人生的转折点，若是高中，最差也是个榜下即用，官身到手。
考试流程和乡试一模一样，只是规格更高了，与你一起竞争的对手更强了。能不强吗？像朱恒那样的对手谁能胜的了？
朱恒的待遇也提升了，搜身的锦衣卫突然变成了锦衣卫镇抚使陆炳。陆炳对同考等礼部官员说我是皇上派来的，皇上对自己登基以来的第一次会试十分关注，你们也要尽力，别出了纰漏。
而在搜朱恒身时则嬉皮笑脸，哪有一点锦衣卫的样子。
主考的级别也较往年高了许多，皇帝居然派了个阁老前来担任主考，有阁老做主考，另外三名主考感觉自己突然变成了同考。不过由此可见皇帝对于这次考试的重视程度。
试卷发了下来，这次没人帮朱恒忙了，朱恒只好自己掏空心思去作答。
三场考试考完，朱恒脸色惨白，精疲力尽。徐阶看了又安慰道：“不会吧，你考砸了？算了，了不起等三年，看开点，三年后你还没我现在大呢。”
朱恒是累着了，他对陆炳说：“还是乡试那种百无聊赖的感觉好点，是我不知福啊，要是能选，我宁愿选择乡试那种生不如死的感觉。”
回了客栈朱恒直接选择睡觉，这九天的考试对于考生的体力消耗是在巨大。直到三天后，陆炳才又重新到他。
考生考完就没事了，而贡院里却忙的不可开交。
首先收卷官把卷子收齐后装在箱子里送至收卷所。收卷所里由外帘官和锦衣卫负责监督监考官筛选那些有作弊嫌疑，或事弄脏弄坏试卷的进行登蓝。登蓝了就对不起了，等三年再来。剩余的进行糊名。
接着誊录所用红笔誊写所有考生的卷子，以防阅卷作弊。誊写完毕后，同一考生就有两份卷子了，就是墨卷和朱卷。墨卷和朱卷还要进行校对，保证两份卷子一模一样。随后对考生试卷进行编号，万一需要墨卷时找起来方便。
做完这一切，外帘官在锦衣卫的护送下来到戒慎堂前的石桥，把捆好的朱卷交给当值守卫的军士，由军士把试卷交给早已在那等候的内帘官。
最后就是同考们集中阅卷，一般中的卷子都需先过同考这关，同考“取”了之后主考再看，主考写了“中”的才算中。
就这些人，必须在半个月的时间内做完这些工作，时间很紧，任务很重。考生则在这半个月时间里整天提心吊胆。
很快到了放榜的日子，不出意料的朱恒中了，接下去就马上殿试了。徐阶也毫无悬念地中了，两人见面互相恭喜。
嘉靖二年，三月初五，紫禁城，保和殿。
四百名贡士已经就位，参加最后一次考试。考的好的前程无量，考的不好的还是做他的官。
嘉靖的到来，所有人跪拜。然后嘉靖说了一句考试开始就离去了。
主考官是杨廷和，吩咐人把试卷发下去。拿到试卷后，所有人就开始作答了。时间紧迫，日落要交卷的。
朱恒一看，只有一道策论，题目很长。意思就是从太祖开始实施海禁，如今海盗时常骚扰，沿海走私日重，让考生们就海禁提出自己的见解。
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