784年的年初，帝都正沉浸在太平盛世的欢庆中。虽然是寒冬，街头巷尾却洋溢着火一样的激情，彩灯高悬、彩旗飘扬，横幅迎风招展，歌舞升平，欢庆的焰火漫天飞舞。帝都市民面有喜色，见面大家就互相拱手到：“恭喜新年，和平了！”
“同喜同喜，和平了！”
祥和的气氛中，军务处值班的人员都溜了号，诺大的一个军务处只有处长斯特林一人坚守岗位。阅读完流风森的来信，他顿时感觉事关重大。
斯特林立即向总统领罗明海汇报，尽管他急得都快着火了，罗明海仍是一副老神在在的悠闲表情，翻着白眼说：“没钱。”
“啊！但是哥珊统领那边不是……”
“哥珊那边也没钱，元老会卡住我们的军费了。”
斯特林又马不停蹄地赶往元老会。一进门，就听见萧平议长那洪亮的声音：“各位元老大人，庞大的军队和连绵的战争历来是财政赤字的主要原因，我们不堪重负！今天，我们终于摆脱了这个噩梦！和平以后，我们的首要目标是减少紫川家100个师的军队，这样可以把税收降低10个百分点！”
“好哇！”全体元老起立鼓掌。军费预算委员会主席高高举起一个标语牌“他们休想通过！”——这是云山河统领的名言，当年他主持修建了西北防线——看到大家这么热衷于消灭紫川家的军队，斯特林欲哭无泪，他几乎以为自己到了大魔神堡。
想了一下，他又离开元老会直奔总长府。
“什么？萧平宣称要裁减100个师？”紫川参星很愤怒：“他实在太过分了！”
斯特林顿时大起知遇之感，他刚要出声赞同。紫川参星又开口了：“裁减100个师确实太多了，裁7、80个师还是可以的吧？”
“殿下，你！”
“哪你就下去看看哪些部队可以消减吧？”紫川参星又专心与李清讨论起来：“你觉得，这宣言稿要如何修改的好？改国号是个大事。国号宣言马虎不得，要有气势！”
斯特林以为自己的耳朵出问题了：“殿下，你要改国号？”
“啊，我没告诉你吗？”紫川参星拍拍自己脑门：“哦，我记起来了：真没告诉你呢！唉，人老了，记性不行了，做事拖拖拉拉的……斯特林，是这样的，我打算把国号更改一下。”
“请问殿下，你打算如何改呢？”
“当年光明帝国分崩离析，300年了，大陆一直没有出现过统一的政权。现在我紫川家族上承天运，下得民心，四海归一，终得一统大陆。这时候再用家族的名称就显得不合适了，就如同当年的光明帝国一般，我打算把国号改成‘紫川帝国’，斯特林你觉得如何呢？是不是有气势多了？”
斯特林张大了嘴巴好半天说不出话来了：“紫川帝国？帝国，那——”他脑海里忽然冒出一个念头：“殿下可是打算登基称帝吗？”
紫川参星皱巴巴的老脸上浮上了一抹红色：“这个……这个……现在说这个还太早，太早了。我个人是不想当这个什么皇帝的，都七老八十的人啦，还出这个风头干什么呢？不过很多人——那些有学问的知名人士啊、元老——都劝我，说是堂堂帝国岂能没有皇帝呢？名不正则言不顺啊……唉，我也是很为难的啊……斯特林，你觉得如何呢？
斯特林明白了，这个“七老八十”的老家伙是打算临死前过把皇帝瘾了，估计那些“很多的知名人士”都是从他口袋里翻出来的，他还要玩几次劝进的花样呢。料想将来会发生这样的事情，“紫川帝国”成立以后，大群知名人士纷纷上书要求“德高望重”的紫川参星殿下黄刨加身登基为帝国的首任皇帝，而总长则谦虚自己“无德无能，如何能担此重任呢”来推辞，最后那群马屁精又劝进，总长又推辞——至于这种花样要重复多少次要看总长的耐性了——最后，总长殿下终于拗不过众人，为了天下苍生，他带着一副“真是拿你们没办法”的表情勉为其难地坐上了皇帝宝座。
想到那“吾皇万岁”的颂声齐天的情景，斯特林翻个白眼：“呃，殿下，这个想法很有创意——呃，真的很有创意……”
“是吗？”得到斯特林的“赞许”，紫川参星精神大振，他装模做样说：“连你也这么说吗？恩，看来这事还真得抓紧办了……”
“殿下，改国号自然是件大事，但不是急事。目前还有些更重要的实务要处理。虽然说我们已经在名义上同意大陆了，但西北那边流风家还不太平，流风森已对我们称臣，但是流风家国内的骚动却有蔓延的趋势。尤其是流风霜，她在蓝城一带作乱，兵力与日俱增，如果我们紫川家再不出兵，流风森的政权就有垮台的危险……”
“流风霜？”紫川参星的表情不屑一顾：“上次运气好让她跑掉了，一个婆娘能玩出什么花样来？流风森那家伙狡猾，他想消耗我们紫川家的军队来对付政敌，我们不必理他，让他们姓流风的斗个你死我活吧，我们站在高处看热闹好了！”
斯特林隐隐觉得有点不妥：“殿下，如果流风森一垮，新上台的流风霜是个极强硬的好战派分子……”
“那时候我们再对付她好了！她打跨了流风森，自己也必定有损耗的，那时候对付她一定比现在容易！”
斯特林明白，紫川参星是存了个坐山观虎斗的念头。他字斟句酌的说：“殿下，我的意思是，即使我们不能岁流风霜发动大规模军事行动，至少也要搞一些策应性进攻来在支持流风森，他毕竟是受我们保护的。让我们一个藩国就这样垮掉似乎对家族的威信有损害，而且流风森还报告说流风霜有向我们这边发动攻击的迹象……”
紫川参星皱着眉头：“呃，现在我们可没钱打大仗啊，元老会卡钱卡得要死。偏偏现在又是关键时候。我们不能得罪那群老家伙，建立帝国没有他们的支持不行。”
冥思苦想了好一阵，紫川参星终于出来个主意：“斯特林，你跟明辉打个招呼，要他佯攻牵制下流风霜，也算我们支持流风森了——不过你得叮嘱他千万不要真打啊！我们没钱打大仗啊！”
斯特林无可奈何地说：“遵命，殿下。”
就这样，关于西部大规模战争迫在眉睫的紧急报告就这样消耗在总长府、军务处、统领处和元老会的公文来往。像市焰火般腾起一股小小火苗，最后不了了之，只是军务处给负责西北防线的明辉统领下了个提示性文件，要他提高警惕，密切关注流风家内部的动乱。该文件仅仅一页，夹杂在一大堆厚厚的官牍公文和新闻简报中间，最后被边防军的某个参谋拿去上了厕所。
西南，旦雅行省。哪个飘雪的黄昏时分，暗红的夕阳已经在地平线上隐去了半边面目，紫川秀带着风尘仆仆和一身疲倦从西北战线返回了旦雅。
还没走近军部大楼，他就感觉有点一样了。往日人流频繁的军部大楼，此刻安静得鸦雀无声。在门口站岗的并不是熟悉的黑旗军哨兵，而是一排身着黑色风雪斗篷的低级军官。看服饰，他们是来自紫川秀的母校——远东军校的士官生。
紫川秀大步从正门走进。整栋大楼空旷无人，静得只听到紫川秀一个人清脆的脚步回荡在空荡的大厅里。士官生们没有阻拦他，面无表情地看着他走过，沉默得如一尊尊雕像。
紫川秀突然泛起了不详的念头：“莫非自己偷放流风霜的事已经东窗事发？”
在军团长办公室的门口也有两个士官生在站岗，紫川秀正要推门进去一个士官生拦住了他：“紫川统领吗？”
“是我。你们是什么人？谁派你们来的？原来的哨兵呢？”
士官生一个问题也没有回答，他冷漠地说：“统领大人请跟我们过来。”
紫川秀被领到了军部的大会议室门口，领路的士官生推开门：“请吧，统领大人，友人在里面等您。”
尽管紫川秀早有预备了，但进去时候还是吃了一惊：往常自己坐的会议桌首席位置上，此刻正坐着紫川家的总统领罗明海！
罗明海右手边的是中央军副统领秦路，左手边的是元老会的萧评议长、旦雅行省的元老代表瓦格拉尔，坐在秦路下首的人更是让紫川秀心惊胆跳，那是个一身黑制服的军法官，帝林的亲密助手哥普拉。
这些都是来自帝都的重量级人物，相比之下，旦雅的本地官员就显得不被重视了，只有文河副统领有资格坐上会议桌，而欧阳敬和德龙两个旗本连在桌前就坐的资格都没有，只好搬了两张小板凳可怜巴巴地坐在那些大人物身后，努力地伸长脖子想看个究竟。
“紫川统领您回来了吗？请过来坐吧。”
不知是故意还是无意，那个士官生把他领到了长条会议桌的下首方座位前，那个位置恰好面队整个桌子。所有人都掉头冷冷地看过来，紫川秀有种受审判的屈辱感。
他还得装出若无其事的样子，笑道：“总统领大人、元老议长大人和诸位大人不知是何时来旦雅的？下官有失远迎，实在失礼。”
“无妨。”罗明海抬头望了紫川秀一眼。他的语气比平时和善了很多：“紫川统领，我们来了两天了，但一直没见到你。军团总部也无人知道你的饿去向，我们很为你担心。”
“实在失礼了，下官离去办点私事，事先也没跟其他人说。”紫川秀微微有点紧张，若是罗明海要追究他去向的话，他真不知如何解释好。
幸好罗明海并没有。他只是说：“紫川阁下，你身为一军统帅，平时行事不能太任性了。若是在你缺席期间有紧急事宜，无人主持大局，部下会惊慌失措的。”
“大人教导得很对，紫川秀谨受了。”
罗明海和颜悦色地说：“紫川统领，我等奉总长圣命而来。殿下对你可能有委屈之处，你可千万要挺住啊！”
不知为何，罗明海越是和气，紫川秀越是觉得大事不妙，他硬着头皮说：“请大人直言就是了。”
“很好。”罗明海从怀中抽出一份纸卷，一字一句读道：“殿下有旨意给紫川秀。奉总长殿下令，因涉嫌擅用职权，滥杀无辜，黑旗军统领紫川秀即日起停职检查，在规定时间到规定地点接受钦使调查，未经允许不得擅离！”
“紫川秀缺位期间，黑旗军一应军务由钦使主持调遣！”
紫川秀的脑袋哄的一声炸了，他怎么也没想到，处分会如此严厉，瞬息之间，自己已被停职了，还“未经允许不得擅离”，这不是等于变相囚禁了吗？
灾难来得令人措手不及，紫川秀茫然四顾，一个一个望过众人，与他的目光相接，会议桌前高官有人流露同情的眼神，有的却是一副幸灾乐祸的得意嘴脸。
看到紫川秀泥塑木雕一般怔在当场，瓦格拉尔元老冷冷地说：“怎么，紫川阁下，做那么大官了，连礼节都忘了么？”
“这心胸狭窄的匹夫比马维还该杀，我在哪里踩过你的尾巴吗？”紫川秀心中大骂，却不得不单膝跪倒，说：“微臣谨接殿下圣旨！”
“请起吧。”罗明海不动声色地说：“子川统领——”
瓦格拉尔元老抢着说：“总统领大人，紫川秀他已经不是统领了呢！”
中央军副司令秦路不动声色地说：“元老阁下，刚才殿下的圣谕夏观也倾听了。紫川秀阁下只是停职接受审查，殿下并没有剥夺他的统领职位。在新圣谕下来之前，他仍旧是统领。”
罗明海微微点头：“秦路阁下说得很对。紫川阁下，对于殿下的圣谕，你有什么要申辩的吗？”
紫川秀沙哑着声音说：“微臣为国家铲除奸逆，自认有功无罪！”
罗明海从容点头：“您的这句话，本官定会如实转奏殿下。至于秀川统领你究竟是有功有罪，一切等调查结果出来再说，我们回给您个公平的交代。”
瓦格拉尔假惺惺地说：“唉，大家都是同僚，紫川阁下你这样，我看了也不忍心啊！有什么可以效劳的，紫川阁下您千万要提出来啊！”
紫川秀看着这张幸灾乐祸的嘴脸实在腻味，冷冷地说：“元老大人，有件事，您能不能帮我个忙啊？”
“啊？”
“把你的丑脸挪离我远点，看着你我吃不下饭。”
“你！”
有人发出了噗嗤的低笑声，瓦格拉尔脸涨得通红：“紫川秀，你大祸临头了还敢如此嚣张！来人啊！”
几个士官生出现在紫川秀背后，有人很粗鲁地推了紫川秀一把：“快走！”
龙游浅滩，却也由不得你们这些小鱼虾欺负！紫川秀霍然转身，凶狠地盯着那士官生。看到了紫川秀眼中的愤怒，年青的士官生闪电般地把手按到了刀柄上。有人高声叫道：“紫川秀你可是想抗旨？”
他话音未落，“砰”的一声巨响，会议室的门被人撞开了。几个士官生被抛了进来，啪啪地摔在诺大的会议桌上动弹不得。
高官们悚然，纷纷起立张望。罗明海喝道：“谁干的！”
话音未落，会议室门口涌入了大群的黑旗军官兵，全部拔刀在手。会议室有几个士官生警卫企图反抗，单还没动手，几把锋利的军刀就架到了他们脖子上，压得他们一动不敢动。士兵们一拥而上，把来自帝都的高官们围得水泄不通。士兵们不说话不做声，寒着脸，闪亮的马刀逼在高官们面前，近得可以感觉到马刀的寒冷。
很多高官还是第一次有这样的体验，瓦格拉尔都快要吓得尿裤子了。
突变陡生，来自帝都的高官们齐齐面上变色。这里是黑旗军的大本营，一旦军队兵变，他们没一个能活着出去！瓦格拉尔吓得腿都软了：“你们……你们想干什么！”
没人搭理他，士兵们冷着脸，身上杀气腾腾。
虽然同样是文官出身，相比瓦格拉尔，罗明海镇定得多了。他“哼”了一声，转向紫川秀：“秀统领，请约束贵部！”
紫川秀微笑道：“总统领大人，我已经被停职检查了，拿什么身份去约束弟兄们呢？”
“你！”罗明海愤怒地一跺脚，他忽然看见文河躲在士兵圈子的外面讪笑着在看热闹，高声叫道：“文河副统领，请让这些士兵退下！”
文河一愣，他也高声叫道：“总统领大人，您说的什么？下官听不清楚！”
罗明海提高了声音：“文河副统领，命令士兵退下！”
“总统领大人，下官还是听不清楚！”
罗明海高叫：“让他们退下！”
“大人的声音太小，下官实在听不清——要不您走过来近点说话？”
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