正当马家堡陷入惶恐不安的时候，马家堡隔壁的开远县城，一支狼狈的官军仓促入城。
这支官军属于平州的巡防营，原本的总数在三百人左右，受到知府的指派由百户张义军率领，前往开远县执行围剿于麻子的任务。
除了他们这支队伍，还有两支人数在三百人的队伍分别去了另外两个县。
巡防营是驻扎在各个州府的军队，与卫所的编制有所不同，人数在千余人左右，用来执行剿匪之类的任务，通常由一名千户作为主官。
巡防营作为治安军队，指挥权在知府手中。
马家堡所属的定州府辖下五个县，大部分地区都是较为宽阔的平原，但在靠南边的三个县的交界处，却有一片连绵的大山向南一直延伸。
这片大山地形较为复杂，易守难攻，自古以来都是很容易闹土匪的地方。
但在以前，因为大山连绵，土匪的势力众多都是小股小股的相互之间也有诸多不和。
在官府的连年围剿下，匪患也算控制得住，已经许久没有闹出过劫掠村寨尤其是马家堡这种修建了坞堡的大村子的事情了。
而在两年多前，匪患突然加剧起来，并且与过去小股的不同，出现了大量骑马的马匪，这些马匪使用的马匹，竟然大多是从草原买来的快马。
寻常的土匪也会骑马，但是用的马是参差不齐的，除了头目之外，都是抢到什么用什么。
哪怕是用来拉货的马也会被拿去骑乘，甚至有些寒酸的土匪还会骑驴。
这一股土匪却是不同，清一色的快马，哪怕不是关外进口的好马，也得是抢掠到的快马。
他们心狠手辣来无影去无踪，在最初的时候连着用残忍的手段洗劫了两个村子之后，突然又消声觅迹了许久。
定州的官府还以为他们去到了别的地方，暗自还有些庆幸的时候，他们突然又冒了出来连着洗劫了六个村子，杀了数百的百姓。
等官军前去堵截围剿，他们却已经跑得无影无踪了。
后来官府多方打探，加上土匪之中也有人潜入县城州城中寻花问柳，才知道这股悍匪的头目名叫于麻子。
于麻子是边军骑兵出身，虽然边军骑兵的待遇很好，却是极其危险的。
并且骑兵军纪严明，虽然可以参与到边境贸易中分一杯羹，却决不允许欺负大周百姓。
于麻子本就是地痞流氓出身，原本参军之后靠着一身功夫立下了一些功劳，有希望被培养成一名小将领的。
但他性格残忍，一次酒后跑去强抢民女，有边军的同袍遇见阻止，却被他袭击杀害。
随后他和自己的两个好兄弟杀人夺马，一路奔逃，又恰好遇上草原骑兵南下劫掠，边军无暇顾及，让他们侥幸逃脱。
后来他们一路抢掠为生，渐渐在身边聚起一支悍匪队伍。
这支悍匪被于麻子按照边军骑兵的训练方法进行训练，战力不俗。
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