当整个京师因为会试揭榜而喜庆洋洋时，作为九重深宫的紫禁城却一片愁云惨淡，大有黑云压顶之势。
紫禁城，永寿宫。
永寿宫作为宠冠六宫的万贵妃的寝宫，其奢华自然不在话下，永寿宫内的內侍宫女每每走出去，无不趾高气扬，高人一等。
可今日，整个永寿宫气愤凝滞，宫中的內侍宫女耷拉着脑袋，恨不得钻到地缝里，免得碍了主子们的眼，有了不测之祸。
“太医都来了吗？”
“太子的病为何不仅没有治愈，反而愈发加重了？”
成化帝阴沉着脸踱步进入了永寿宫。
万贵妃神情恹恹的迎了上去，未语先哭道“臣妾已经将太医院的王院判请来了，他素来最擅长儿科，如今正在为祐极诊治。”
万贵妃说着便用手帕掩嘴痛哭道“都是臣妾无能，陛下将太子给我教养，我却没有照顾好他。”
万贵妃哭着哭着便掩面跌倒于地，泣不成声。
“哎！”
成化帝见状之前因为太子病重而产生的怒气不由就此消散，看着眼前痛哭不已的万贵妃心中一软，扶起万贵妃宽慰道“你平日将祐极视作亲生子，朕何尝不知道，小儿多病哪里能怪你了，速速起来吧！”
万贵妃见成化帝没有因为太子之事而迁怒于她，心中不由大定，趁着成化帝搀扶的机会，就势起身。
立在成化帝身后的怀恩见状，快速在帝妃两人身上扫过，微不可见的摇了下头，心中暗暗叹气道“皇爷平日也是精明人，可一旦遇到贵妃的事情，便往往大失分寸。”
万贵妃起身后便引着成化帝向寝室而去。
成化帝越往寝室走去，闻到的药味便越浓，他不由不悦的皱起了眉头，心中的不安愈发的加重了。
待帝妃两人抵达内间，便见拔步床上躺着一个三岁的幼儿，而须发半白的王院判正在为太子朱祐极诊脉。
王院判瞧了眼床上朱祐极那苍白至极的小脸，他额头上的汗珠开始不断的往下滴落。
“太子如何呢？”成化帝见王院判的样子心中便是一咯噔，不由急切问道。
王院判闻言身体便是一抖，随即一咬牙，俯身跪倒于地，颤颤巍巍道：
“回陛下的话，太子生来体弱，先天便是不足，稍长后虽然用名贵药材养着，可幼儿体弱，终究无法抵御外界的伤寒，由此引发其他的疾病，此时已经病入膏肓，臣无能，实在不知该如何救治？”
“混账.....”
成化帝闻言不由脸色铁青，愤怒道“朕养你们何用？你给朕好好治，若是救不活太子，朕让太医院陪葬。”
王院判闻言心如死灰，面上再无人色，只是一个劲的叩头不止。
“朕是让你救治太子，谁让你求饶了。”成化帝怒吼道。
“皇帝.....”
正当王院判准备以死谢罪时，从永寿宫外间传来一声中年妇人不悦的声音。
成化帝闻言怒目偏头看去，见是周太后在王皇后与柏贤妃的簇拥下走了进来不由按下心中的怒气，上前见礼道“母后，你身体不好，何必来此了。”
周太后乃是明英宗的贵妃，成化帝的生母，她今年四十三岁，保养得宜，景泰时与英宗共囚于南宫，也算体会到世事无常，所以手段颇为了得，万贵妃纵使得成化帝专宠也不敢忤逆周太后。
周太后扫视了一眼床上有进气没出气的太子，不由叹了口气，看着成化帝语重心长道：
“你父皇虽然子嗣不昌，但膝下也有九子，除了许悼王早夭外，尚有八子在世，可皇帝你如今都二十六了，好不容意有了太子，如今眼见又是养不活了，你让哀家如何放心百年之后去见英宗皇帝，去面对朱家的列祖列宗呀！”
成化帝幼年命运多舛，却极为孝顺周太后，史载其“五日一朝，燕享必亲”，太后所请不敢不从，唯恐太后不悦。
“母后，都是儿臣不孝，让你为儿臣担心了。”成化帝闻言连忙跪下请罪。
其余妃嫔见状也赶紧跪下。
周太后见成化帝跪下了，心中稍感宽慰，她这儿子就是孝顺。
待她看到跪在成化帝身后的万贵妃时，眉头不由皱起，脸上的厌恶之色一闪即逝。
周太后十分不喜万贵妃，这是很容易理解的，试想哪个母亲见自家儿子痴迷一个与她同龄的女子时，心中能高兴得起来。
更别说这个女人已经不太可能生养了，而她儿子膝下子嗣淡薄，周太后满腔的怨气都倾注到了万贵妃的身上。
周太后将成化帝扶起，笑道“这与你何干呢？你侍奉哀家至孝，这天下谁人不知。”
待众人起身后，周太后看向万贵妃不悦道“太子年幼，又生来体弱，正需要亲生母亲呵护，可你去求皇帝将太子放在你宫中教养，最后结果如何呢？你可知罪吗？”
万贵妃知道周太后向来不喜她，如今寻到机会自然要折辱她一番的，但是她不怕，她知道成化帝会护着她的。
万贵妃连忙跪倒抽泣道“太后怪臣妾，臣妾不敢狡辩，但臣妾爱太子犹如亲子，如今太子病重，臣妾心中也不好受。”
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