“机神节”这日卯时，天色未明，司青竹已经收拾整齐，陪着司闵善给司家祖宗上香叩头回来。当日所有的迎来送往之事是父亲及大掌柜负责，酒宴茶点准备有母亲和管家主理，爹爹让青竹负责安排织锦评鉴事宜。
卯时三刻，司闵善带众师傅给“蚕神”上香叩头。外头的比武场上，各家铺子的大花楼织机已经贴上了红纸，过好了花本，众人静静地等待着比赛的到来。
五宝只听得那边场内有人高喊：辰时已到！“咣”的一声，人群里就有人说：“开锣喽！”
远远只见各家织工“上花楼如猴爬树，下花楼如鹰抓兔”，动作敏捷干净利落，织锦大赛开始了！
比武场两侧的看台上披红挂彩，东侧专为午后莅临的织染局大人所设，司锦号当家的届时将亲自作陪；上午，城里四大坊受邀来参加织锦评鉴的同行陆续到来，在西侧入座，青竹随爹爹在西侧看台上迎候作陪。
为保证评鉴结果公平，东、西两侧将分别对最后呈上来的织锦作品予以品评，各自选择前三为“优胜”，由织染局大人评定其中最佳者，作织染局下一节供御之选，其织锦匠人即为本次比武会的“大王”！
四大坊的同行往往借观摩“比武会”之机“偷师”好的花本设计，踅摸技艺出众的学徒织工。
比武场的西南角用布围住一个“外场”，沿着墙角排开六架纡车，三年以内的学徒们的比赛在这里进行，由司锦号大掌柜监考，每家铺子出一位大师傅评鉴，“打纡”以规定时间所制“纡儿”量多且纡子形制规整为优，“打结”则以规定时间中断了的丝线打结更多、更快、疙瘩更细小平整者为优，两项均优者为甲等。
五宝排在第二轮，这会儿，他嘴里细细嚼着师娘早起给大家煮的茶叶蛋，立起脚尖往织锦场那边看，布围一挡，啥也看不见，只隐约瞧见坐在花楼上的六个人，其中之一就有他的李师兄。
李师兄上午先和王师傅搭档，他“挽花”，王师傅“投梭”，中途换另一个师兄“挽花”，李师兄“投梭”。
放眼望去，这一届即将出师的学徒里像李师兄这样跨“挽科”和“织科”技术全面的人没有几个！
行里人都晓得，一个熟练的织工，一日也不见得织得了一尺，在规定时辰内织锦，主要考验的还是织锦技艺高低，设计得再好的花本，若织锦匠人现场发挥不佳，织出来的成品很有可能达不到应有的水准，织锦中途还会有断线跳丝等意外情况，所以每次比武会都有鸣锣收工时完不成的，也就与“优胜”无缘了。
而在这样紧张的比赛里头，李师兄和王师傅还要用“浮长”“浮短”的手法来体现织锦的凹凸立体感，这就更加难了！五宝想到这里，都顾不上紧张自己马上要开始的比赛了。
这边没有轮到自己上场的一帮“兔儿”们都踮起脚尖往那方向看，叽叽喳喳地议论：
“我们师傅昨日打骂师娘喽！说她做土豆、红苕犯晦气，要是这次比赛自家铺子不得‘优胜’就怪她！”
“你们铺子从前也没得过一次‘优胜’的嘛！莫非这次有啥子想头么？”
“说得是，我们师傅说，这次比武会前三肯定还是秦家、樊家和我们刘家......”
“那两家也就算喽！你们刘家也敢想？我们吴家的花本那个绝！你啷个比得过！”
“你耍笑哦！比武会是比花本吗？再好的花本，也要在那个时辰里头织得出来才行得嘛！你没听说么？上会比武会就是你们吴家没织得完......”
这人话音未落，头上挨了一记，一时间几个人打做一团，引来前头大爷的注意，冲过来一阵打骂训斥，吓得众学徒不敢再闹。
轮到五宝上场了，他如常坐在纡车旁，将摇子上的丝线穿在纡子上，脚踩踏板，右手转动纺轮，左手食指和大拇指拽着丝线前后运动，让丝线均匀细密地绕在纡子轴上，来了一年半了，日日都要打纡，这是学徒的基本功夫，五宝做起来得心应手。家里的王师傅要求每一个“纡儿”都必须打出中间粗两头细的杏核形，“纡子”的股数要根据师傅的需要来打，他认为投满八十梭织出一厘锦将好，既不浪费丝线，又保证梭子手使得顺手，这样的“纡儿”才过得了王师傅的眼，为着这个，五宝在王师傅面前不知被骂过多少回，动作和速度已经“长”在手上了，比赛啥的，都丢不了。
至于打结，比的是最普通“面结”和“底结”，个个都打得来的嘛！关键要看打得快不快，一眼望去平不平，讲究的是在一刻内用极细的丝线至少打出一百个结并剪掉线头，让人看不出断头才算合格。
几个大师傅在这些“兔儿”们后面看着，好几个学徒都紧张得出错，唯独五宝心定，专注得很。
大家渐渐都围住这个娃儿，那一双手，一看就是天生织锦匠人的手，手指细巧灵活，动作干净利落，虽然看着瘦弱，但双肩平，腰杆稳，姜子牙手上下翻飞，待到一刻香灭，一百多根断线个个疙瘩都是“米羊角，豆大口”，一眼望不到结头，几个师傅都不禁交换眼神，给他画一个甲。
五宝这边比完，也不待出成绩问等次，撒腿就往内场奔去。
场上，李师兄和王师傅这一对最耀眼的搭档正在织锦，挽花投梭经历了漫长的配合，两人已练到不需眼看，凭借操作的声音就能衔接得天衣无缝。
两个织工靠听仓子撞击纬线发出有规律的“邦邦”两声来协调动作，第一下是在织机下面的梭子手打紧竹扣，第二下是推仓准备投梭，上面的挽花工就高高拉起扦线，让下面的梭子手把两斤重的梭子投出去，每投一百二十下，要一百三十六或一百四十根丝线才织出一厘。“挽花”控制图案，“投梭”控制颜色。挽花工在近一万根线中拽出其中正确的部分，而投梭工则需要依照花本固定的顺序，把两斤重的梭子在经纬细腻的丝线里流畅地甩出来，同时脚踩十六跟竹杆，控制综框，前八片控制织物的底色，后八片起到织物显花和尾幅压花的作用。
织锦是脑、眼、手、脚配合的体力活，挽花工每次换筢的重量大概有五十斤。五宝在下面担心：这一个上午过去了，不知上面的李师兄耐不耐得住？
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