穆哈迪双手相绞，沉默的盘腿等待着。
“你看起来不怎么开心的样子。”坐在他身边的法赫德评价。
“我有什么理由要开心么？”穆哈迪一动不动，回答道。
“大多数男人结婚前都会开心。”法赫德指出。“或受封贵族头衔前也是。”
“如果是和所爱之人结婚的话，没错。”穆哈迪说。“对于用自己的婚姻换取一个头衔这种事，我还没做好足够的准备。至于头衔，那有什么意义？”
“可事实是，你的选择不多啊，我的朋友。”法赫德不怀好意的笑笑。“通常提尔的贵族身份都是由巫王授予的。现在巫王不复存在，你只能找个有贵族身份的女人结婚。不这么做的话，泰西安若组织心腹对你进行军法审判，那么你一点活路都没有啊。”
“话虽如此。”穆哈迪说，“我觉得还是不太好。”
“艾德巴利约贝伊年高德勋，膝下无子。”法赫德说。“而且他恰好有八个适婚年龄的女儿。哪里还有比这更好的机会呢？娶她们中的一个，或者干脆都娶了，你就成了穆哈迪贝伊，提尔的贵族。即使泰西安也得尊重你的权力，如果你要求比武审判，那他就不能拒绝。”
“道理我懂。”穆哈迪说。“可说起来容易做起来难。”
“你担心我妹妹吃醋？”法赫德笑着说。
“并非如此。”
“那么你不爱她喽。”
“我若有心便会爱她。”
“这么说可有点残酷，我确信她真的爱你。”法赫德说。
“告诉我，法赫德。”穆哈迪看着这个英俊又挂着戏谑表情的精灵，“你交往过多少个女人？你又曾经拒绝过多少女人？多少女孩为了你在夜晚独自垂泪？你有多少个私生子在没有父亲的环境下长大？”
“三十三，七，十二，零。”法赫德的表情像是在说你转移话题的本领不行。“不过这和你与我妹妹间的关系无关，做兄长的，关心一下自己的妹子不是很正常的么？”
“她若嫁给我，生下半精灵，那就没法继承酋长之位了。”穆哈迪说。“我猜你若有后代，一定不会放过这等机会吧。当不上酋长，当酋长的爹，似乎也不错？”
“唉。”法赫德叹气。“你这么说，可就太伤我的心了。我可是爱上了一名人类女子啊，怎么会瞧不起半人类呢。”
“据我所知，你爱上过许多个人类女孩，这个又能有什么不同。”
“这个女人名叫沙蒂丽，她可是咱们人人敬佩的革命家，大法师。若说她和我的其他那些女人相同，我都替她感到不值啊。”
“沙蒂丽？”穆哈迪几乎哑然失笑。“我可是心灵术士，告诉你，城里至少三分之一的男人做梦都想上她的床。里卡斯大人和艾基斯大人嘴上不说，心里其实也对她有好感。你想追求她，强敌环伺啊。”
“遇敌退让，本就不是我的性格。”法赫德说。“何况世上所有人中，只有你让我觉得难以战胜。里卡斯和艾基斯还排不上号。”
“你恭维我了。”穆哈迪说。“即使有那张底牌，这次能不能成功扳倒泰西安这个僭主，还是未定之数。”
心灵术士所说的底牌，就是泰西安暗中给龙王波利斯缴纳血税这个秘密。这种行为，在提尔的执政会议眼中是绝对无法容忍的。那天他向珊瑚女巫道出自己在拉姆城的发现时，震惊了据点里的所有人。沙蒂丽不得不反复盘问每一个细节，然后才把穆哈迪交给赶来探望的两个女孩照顾。
“这倒没错。”法赫德点点头。
因为里卡斯这一段时间都在带兵出征，城里的兵多半由泰西安的圣堂武士控制。仓促之下，国王至少可以调动八千终于自己的人马，而沙蒂丽这边最大的战斗力就是珊瑚女巫本人。她若想与千军为敌，要抽取极其庞大的生命能量，就算打赢了，提尔也成半座废墟了。
要是泰西安恼羞成怒，解散议会，自封为世袭君主该怎么办？穆哈迪想，到时候提尔不至于打起内战来吧。
“你已年满十七，是个有身份地位的成年男子。”法赫德对穆哈迪说。“人类大部分十四五岁就已成婚，而你现在却还没有老婆，这点本就够奇怪的了。现在结婚，正是合情合理。”
在阿塔斯，人类的平均寿命不过四十出头，十四五岁结婚自然一点都不奇怪。不过穆哈迪受地球上一些观念的影响，还没有这种自觉。
至于他的联姻对象，这位艾德巴利约贝伊，是提尔城里的一名老贵族。平时经营织物生意，他手下的织工们纺出了沙漠里最出色的长袍和波卡罩袍。老贵族有过几个儿子，不是死在外出冒险中，就是行商跑生意时被沙匪砍死，所以现在只剩下女儿了。
提尔革命爆发时，老贝伊两不相帮，关起自己宅子的大门，手执弯刀，彻夜不眠。等到第二天，巫王卡拉克被沙蒂丽所杀，老头就宣布向新的革命政府效忠了。
加什此刻推门进来，“穆哈迪大人？她们到了。我是说艾德巴利约家的女儿们，那些候候候选人们。”他看到穆哈迪有些紧张，说话结巴。
“又不是你要订婚，激动什么。”穆哈迪说他。
“起来吧，穆哈迪朋友。”法赫德打趣道。“让咱们去会会你未来的狱卒。不久以后，你就要被她们中的一个终身囚禁了。”
“囚禁我？”穆哈迪摇摇头，说。“还早的很。”
艾德巴利约贝伊的八个女儿等候在宅子的会客厅里，这间房子则属于穆哈迪自己，是他的水厂前一位老板留下的资产之一。为了避免产生不必要的尴尬，穆哈迪没有告诉法图麦和阿伊莎两人这件事。
由于穆哈迪本人的强烈要求，老贝伊同意他可以先和自己的女儿订婚，至于结婚的事则暂且押后。
加什领着两人来到会客室，八位年轻女子等在这里，还有她们的父亲。
艾德巴利约贝伊长得像只老狐狸，他皱巴巴的，头早已光秃，布满老人斑，看似弱不禁风。但他目光矍铄，动作轻快。老人重重倚着一根黑刺李手杖，指节泛红。
“穆哈迪大人。”老头说。“法赫德大人。”
“艾德巴利约大人。”穆哈迪回答，法赫德也是。
老头稳稳站定，从头到脚扫视了穆哈迪一样。“我得承认，”他用评论商品的语气说。“你比我想象中的好看一些。”
穆哈迪感到好奇，“那你原本觉得我是什么样子？”
“某个不知礼数的野人，壮的像马，粗声粗气。”老头子说，“我听说你在战场上亲手杀了一百个人，就着他们的血哈哈大笑。”
“谣传罢了。”穆哈迪说。“我可不至于那么没品位。”
“这可难说，”老头摇头。“活到这么大年纪，我已知道人性本就是兽性。每个男人心中都有一只野兽潜伏，当弯刀在手，那野兽就会兴奋的颤抖。”
“那么你为什么同意珊瑚女巫的结亲请求呢？”法赫德用好奇的语气问。“如果你认为我们的穆哈迪大人是个战场上的野人的话。”
“我已经五十多岁，没有几年好活了。”老头儿说。“可我还有足足八个女儿没嫁出去，这可咋整？”艾德巴利约贝伊抱怨。他那遍布老人斑的粉红秃头倏地一转。“看什么看？！你是不是以为这些女孩不是我亲生的啊？！”
加什突然被老头子一瞪，吓得不知所措。“她们都是你亲生的！我保证！”
“你能保证个屁！”老头说。“我给她们的娘开苞的时候，你还在吃奶呢。不过她们确实都是我亲生的，如假包换，童叟无欺。她们身上，都留着巫王的血脉。”
“巫王血脉？”穆哈迪重复。
“就是卡拉克的血脉啦。”老头自豪的说。“我可是他的第十二代子孙哦。那个珊瑚女巫算什么，自以为是个大人物，其实不过是个暴发户罢了。”
“告诉你们，我之前有个大女儿，她可是甜蜜的美人儿呦，像朵花儿一样甜。结果怎么着？就因为她的老公死了，再嫁的老公又死了，然后又死了三任老公。人们就说她不吉利。要我说，这关我女儿什么事？有些男人就是弱不禁风，大腿一夹就完蛋，上了战场也是尿裤子的货。我宁可找个猛男。”
“这？”穆哈迪和法赫德面面相觑，不知对方什么用意。
“我大女儿上吊自杀了。接下来我二女儿嫁给了一个圣堂武士，你猜又怎么着？他叫珊瑚女巫放火烧死了。傻东西，总吹牛自己将来会建功立业，结果他连弯刀还没拔出来，就送了小命。留下我二女儿一个人以泪洗面，不久也追随她去了。”
他的头左右摇摆，微微一叹。“三女儿运气更差，她的男人外出冒险被蜥狮咬掉了头。人们至少不能指责那蜥狮是她变的吧？结果还是没人敢碰她了。”
艾德巴利约贝伊伸出一只干枯的手指，点了自己另一只手的五只，又点了食指无名指，中指各一下。“现在我还剩下八个女儿，包括我那个三女儿，一个寡妇。她们都是顶呱呱的好姑娘，包你爽的浪叫连连。而且她们血统高贵，没准可以给你带来一个有魔法天赋的孩子哦，说不定巫王血脉下一代就觉醒了呢！”
他继续说下去。“我去年去找过泰西安，提议让他和我的一个女儿结成连襟。这有什么不好，我的闺女们个个温柔贤惠，要年轻的有年轻的，要老的有老的，要闺女要寡妇要什么样的都有。可是呢，泰西安大人说了一堆废话，用甜言蜜语包装，但他真正的意思是不！不！不！我真正想要的，是快点嫁掉一个女儿啊！”
总算听完了对方这么一大堆话，穆哈迪点点头，“我可以理解你的心情。”
“所以喽。”老头儿说。“这就是我的八个女儿了，你可以好好和她们聊聊，我就不留在这里打扰你们了。你想娶一个还是娶几个都成。我特别推荐你我的三女儿和六女儿，她们都不是处女了哦，而是业已证明适合生育的女人。”
法赫德闻言哈哈大笑，同情的看了穆哈迪一眼，拍了拍他的肩膀。加什说，“好，大人我这就带他们退下了。您自己挑选就好，加什眼光不行。”
三人先后离开会客厅，只留下心灵术士。穆哈迪好好打量了一番自己的八个候选人。好家伙，她们全都穿着漆黑的罩袍，全身上下裹得严严实实，只露出黑纱后的眼睛，也看不真切。
“这可奇了。”穆哈迪打破寂静。“商人卖货，尚知道自卖自夸，你们裹得这么严严实实，我可看不清货色啊。”
“我们不是货物。”第四名女子说，她的声音听起来只有十六岁不到。“而且这是传统。”
“原谅我，我还没接过婚，不熟悉你们的传统。”穆哈迪承认。“也许你们中的哪位可以为我解说一番。”
“这袍子会遮挡我们的容貌。”第一个女子说，她听起来二十岁出头，应该就是那位寡妇了。“这样你就看不见我们的样子了。”
我若想看，自然能看见，穆哈迪想，但是没必要为此浪费灵能。
“它的作用是提醒男人。”另一个女人说，她的年龄听上去介于之前两者之间。“提醒你们女人的容貌并不重要，你们该根据她们的言行智慧和品行决定自己的伴侣。婚姻是选择灵魂的伴侣，而非肉身皮囊。”
“它也同时提醒一部分女人，”二十岁出头的女人接过话来。“不要试图依靠肤浅的美貌吸引男人。否则随着年岁增长，美貌会减退，婚姻会随之变得苦涩。”
“让人在作出选择时，抛开容貌的因素，仅仅衡量这个人本身么？”穆哈迪听了慢慢点点头。“这是个不错的习俗，也许有朝一日，我会把它推广壮大。”
“我们坐下来聊聊吧。”
为了在执政会议发起一场成功的动议，来自议员们的支持是必不可少的。珊瑚女巫还没有盲目自大到以为自己登高一呼，便会应者云集。
政治便是利益交换和妥协之道，这点她的老师科坦德没有教导她，但她自己从革命中领悟到了。
有时候，为了拉拢政治上的同盟，一个人必须对原则作出某种妥协，干出可怕的事情。沙蒂丽还清楚的记得当初自己对科坦德师父说过的话，“政治并不肮脏，只不过它有一些肮脏的选手。”现在，她自己快要沦为自己曾经鄙视的人了。
里卡斯此时不在城里，她需要新的同盟，越多越好。
提尔的议员们主要由这么几部分人构成：革命者，包括被解放的奴隶和角斗士，以及一些守护者法师；进步贵族或者归顺贵族，比如心灵术士议员艾基斯；军职人员，大都是泰西安手下的圣堂武士；以及部落民代表，比如法赫德。
从根本上说，助沙蒂丽杀死巫王，控制这座城市的，乃是守护者法师们和奴隶们组成的联盟。而泰西安的基本盘，就是他手下的圣堂武士们。这两大阵营几乎壁垒分明，忠诚度很高。要想拉倒额外的支持，需要打中立派的主意，也就是贵族们和部落头人们。
说来有点讽刺，有时候议会制度就是会让中间派左右逢源，而那些立场坚定的忠诚分子反而往往一无所获。因为他们支持的人无需用多少好处来满足他们，他们反对的人则不会用好处来收买他们，因为那毫无用处。
珊瑚女巫把自己裹在一件长袍里，用面纱遮住自己的绝世容颜，一个人走在提尔的大街上。
我看见一座美丽的城市和伟大的民族，从深渊中崛起……我看见我为之献出生命的人在这里过着平静、有贡献、兴旺、幸福的生活……我现在已做的远比我所做过的一切都美好；我将获得的休息远比我所知道的一切都甜蜜……
这是提尔之战结束后，沙蒂丽从科坦德的遗物中发现的遗书。珊瑚女巫此时不禁想到，老法师无私为他理想中的社会奉献了一切，难道现在，尽要被他的徒弟亲手打破吗？
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