大业九年三月。杨广的龍辇终于动身离开了大兴，浩浩荡荡随行的官员多达数百位。站在送行队伍中的李世民眼睛里冒着绿光，每次看到杨广，“取而代之”的野望就在心里蠢蠢欲动。所以每次他都不敢抬头去看杨广的眼睛，就怕被看出自己的野心。
“辅机，这段时间难为你了。”李世民看向身旁的长孙无忌，这两个月明显消瘦了许多。如果不是长孙无忌从中周旋，高士廉才没有那么好说话。
“我还好，二郎你才是最为难的那一个。唐国公也是为了你好，二郎切莫让唐国公再劳神才是。”长孙无忌追求的是实现自我价值，想要实现自我价值，李世民和李渊这一对父子的关系就不能闹得太僵，否则并非嫡长子的李世民比起大公子李建成，手上掌握的资源太少了，长孙无忌能够施展的空间也不大。
“无妨，我父亲受命去怀远镇督运粮草，我也会跟去。你收拾一下，到时候一起出发。皇上可能会在洛阳停留一两个月，我们必须赶在皇上到达前线之前，将粮食送到，逾期是要掉脑袋的。”督运粮草虽然是个肥缺，但风险也很大，一旦出了差错，那就要看杨广的心情了。
“嗯。”
长孙无忌答应了一声，接着陷入了沉默。
这一个月，长孙无忌一直在暗中调查妹妹的下落，但太难了。就好像有一双无形的大手，抹去了很多重要的痕迹。
长孙无忌哪里知道，已经准备造反的杨玄感，这段时间暗地里调兵遣将，有太多事情不敢让皇上知道了。所以一听皇上要追查一支来历不明的隋军卫士，杨玄感比任何人都紧张。恰好宇文述这段时间因为被李浑给耍了，心里不痛快，没空盯着杨玄感，让杨玄感躲过了一劫，同时也让姜万钧阴差阳错躲过了一次危机。
就在杨广的龍辇动身离开大兴的时候，赤水城外来了一队人，姜万钧得到消息后，整个人都不好了，可他还不得不硬着头皮赶去迎接。
踏足吐谷浑原来的疆域，道路一下子变得非常糟糕，而且路上并不太平，经常能够碰到小股羌人的袭扰，李刚虽然一脸疲惫，不过却强打起精神观察着周围的情况。
以前他了解过这边的一些情况，有人说，刘权被杨广留在了西境，屯田戍边很有成效，羌人纷纷来投。
还有人说，杨广打下吐谷浑之后，虽然设了四郡，但事实上这里并没有得到有效的统治，依然混乱不堪。当年杨广打下吐谷浑之后，册封扣留在京城的慕容顺为吐谷浑可汗，命大宝王尼洛周为辅。结果，慕容顺刚到达西平郡，尼洛周就被部下所杀，慕容顺吓得跑回了京城。
朝廷前来上任的官员半路就被截杀的大有人在，还有在任上被人杀了的，吓得其他官员不敢再来上任。以至于这里成了朝廷的负担，每年要投入大量钱粮，直接造成的结果就是，大隋西半部被拖垮了。
传言终究是传言，现在现实就摆在李刚的眼前。
“大隋几乎失去了对这里的控制，官府的命令恐怕都出不了城，大隋丢掉这里是迟早的事啊！”李刚也不知道该怎么形容此时的心情。
如果大隋一直保持着强盛，这边也不至于这么乱。随着大隋境内农民起义不断，烽烟四起，加上去年东征失败，这让不少人心思又活络了起来。当年逃过一劫的吐谷浑步萨钵可汗，一直没有放弃复国。现在见到大隋开始有些无暇西顾，自然不会放过机会。
然而随着李刚的马车靠近赤水城，混乱的局面不见了，这让李刚对赤水县的县令产生了浓厚的兴趣。面对混乱的局面刘权都无能为力，那个素未谋面的姜万钧是如何做到的呢？
“姜万钧见过文纪先生，见过两位小姐。”
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