一家人围着万固哭成一团，不知所措。
毅虹娘走向灶台，泪水吧嗒吧嗒地滴在锅盖上。她擦了擦泪水，从汤罐上面的小方格里取出一个玻璃罐。家里的红糖计划都在这只罐子里，留着泡脆饼、泡油馓子招待至亲好友之用，这是万固定的规矩，谁生病都没有破过例。
万固的生命对于这个家来说太重要了，红糖水也许能救他的命。毅虹娘自言自语地说，这个例我破了，等他醒来要骂要打随他的便。
她从罐子中取出两勺红糖，冲了一碗甜水。接着，用小勺舀了半勺，吹了吹尝了尝确认不烫后，慢慢地送到万固紧闭双唇的嘴巴，万固没有反应，糖水顺着下唇流到下巴。
顿时，毅千、毅里、毅彩、毅花放声痛哭，哥姐弟妹都以为万固不行了，哭声、呼唤声振聋发聩。
“爹，您醒醒呀。”
“亲爹，家里不能没有您。”
“爹啊爹，我们以后听您的话，再也不管毅虹的事了。”
儿女们的哭喊，让毅虹娘揪心地痛。“你爹，喝口糖水就没事了，啊。你千万不能丢下我和伢儿，我撑不了沈家这个家呀。”她边流泪边说边舀着糖水。
她的左手颤巍巍地扒开万固的双唇，右手缓缓滴着糖水，让它慢慢地从牙缝里渗透进去。“咕噜”一声，糖水从万固喉咙里咽了下去。他睁开双眼问：“你们怎么在这里？”
“我们一直在家里，在您的身边。”大家异口同声地说。
“噢，我刚才去了一趟阴曹地府，想起老三那个畜生，我就不想回来。可是他们不肯收留我，说我没有管好毅虹，败坏了沈家的门风，没有资格去见祖宗。还勒令我管好家人，如有闪失，就得下地狱，接着就有阴兵追赶我。”
大家被万固说得莫名其妙，还以为他中了什么邪。
万固严肃地说：“我和你们说，从今往后，断绝与毅虹的一切联系，心上也不准想。如有违反就动用家法。听到没有？”
大家这才明白，万固哪里是中邪，分明是做了个噩梦，哎，毅虹的事把他折腾得也够惨的了。对于万固有理智而不失家长威严的话，一个个连连点头，都不敢说半个不字。
一波未平，一波又起。
张斜头和三个弟弟兴高采烈地回到家，当着大哥的面，把从万固家敲诈来的一堆铅角子和角票交给张老汉。
“四个大男人，没得出息，几个小钱就被收买了？还想娶媳妇吗？沈家赔的人呢？他沈万固在生产队开会时折断爬爬凳脚，这是在向张家示威啊，还申明与毅虹断绝了关系，这不是耍无赖吗？”张老汉把叠得方方正正的红纸扔在桌子上说，“看看，这是什么东西？是沈家老三的帖子。”
是的，这是万固同意毅虹嫁给张斜头的红帖子。
按照十里坊的习俗，缔结婚约前，男女双方家庭必须通过媒人互换红庚也就是红帖子。红庚上写有一方的姓名、生辰八字和红庚对联。
在民间婚俗中，帖子一旦发出，只要男女双方八字相合，即作为婚约凭据。至于挑选吉日压贴也称订婚，只是履行形式而已。
张斜头顿时眉开眼笑，说：“还是爹厉害，有了这个帖子，还怕他沈家不把女儿嫁给我？”
张老汉鼓动儿子们说：“你们兄弟五个跟着我到沈家去谈判，如果沈家不同意嫁女儿，你们就大闹天宫，大打出手，只要不闹出人命就行。”
沈万固刚刚缓过气来，张老汉就领着五个儿子踏进了家门。
张老汉把毅虹出嫁的红帖子掏出来，啪嗒一声拍在桌子上，说：“老沈，你沈家是大户，一向钉是钉铆是铆，这个帖子还算不算数？”
沈万固不解地问：“我不是赔了钱吗？怎么又说这个事儿？”
“哼，你那几个小钱买包茶食都不够！”张老汉蔑视地说。
“你想怎么样？”沈万固诧异地问。
“嫁女儿。”张老汉脱口而出。
“毅虹已经被赶出家门，与咱沈家没有关系了。”沈万固解释说。
“那是你们自己的事儿，发了帖子就得嫁女儿！除了毅虹，你不是还有两个女儿吗？”张老汉刻薄地说。
“你休想，一码归一码。”沈万固理直气壮地说。
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