七爷从镇子里逃出来以后，没有钱跑远只是跑到离镇子百十里远的城里，刚开始就和成千上万的难民，杂工一起窝在城南墙头的贫民窟里等活干，做苦力。
七爷又丑，又瘦，又懒自然没有人愿意用他，七爷没饭吃，只得从操就业，组织起赌局来。七爷善组局，而且有常年赌博养成的一瞬间就判断出赌桌上谁是软蛋，谁能肥羊的本事，尽管在这城墙根参赌的人都是穷鬼，但也都比七爷强，所以七爷看着他们个个就都是肥羊，当然五大三粗看着凶的除外。
七爷凭着手段，眼力很快就在这贫民窟站住了脚还过起了有吃有穿的生活，毕竟想不劳而获的人到处都是，特别是穷人堆里。七爷的小赌局一时就成了这城墙根的一个热闹去处，还有了好几个铁杆参与者，他们干一天苦力就挣几个烧饼钱还要在七爷这儿玩一把，七爷有眼色，不会一刀把他们宰死，今天让这个赢点，明天那个赢点，自己坐庄天天赢，没一个月七爷就过上了有肉吃的生活。七爷吃着加肉，加面的羊肉烩面时就想：
“哎，我这一生也没有太大的奢望，能天天吃上羊肉烩面就知足了。”。
每个人的愿望都是美好的，可愿望本身就是用来破灭的，要不然这世上就不会穷人多了。
七爷的愿望在他第三次吃完羊肉烩面的时候就破灭了，那天一个当地的不入流的小混混看中了七爷的生意，堵住了七爷，七爷本来能跑了，但都怨中午的烩面吃的太撑，最后被那人给堵住了。
这本地混混没脑子，上去就先把七爷给痛揍一顿，然后把七爷身上仅有的几个钱给摸走了，最后才提要求，说这地方是他罩的，七爷要是想在这过活，摆赌摊以后就要每天给他交一块银元的份子钱。
那一年，一个大头兵一个月才三块银元，打仗死了才补助20块银元，七爷辛辛苦苦一个月也才挣了不到5块银元，还都是大子儿和毛票，整块银元他还没见过呢。这当地混混能说出这话就代表了他不懂行，纯粹是看七爷好欺负没靠山，把七爷当软蛋欺负呢。
七爷是软蛋，但不是傻蛋，他猜出这本地混混是个欺软怕硬，混不开的主儿，就想找个人给自己当靠山，解决这个麻烦。找谁呢，七爷不认识一个城里人，只认识干苦力的穷汉。穷汉里找谁呢，还别说真有一个合适的。
这人叫张百华，本是从一个比七爷老家还穷的地方来城里找活路的。但人长得虎背熊腰，威风凛凛，听说还练过几年拳脚，一次能扛几百斤的东西，更是能一人打七八个，再加上他们那地方闹灾荒，同一个镇上，一个村子来的人来的多，张百华又有仗义，好勇的名头，所以很快在他身边聚集了一群人，成了这城墙下贫民窟的一大势力，听说还能有实力组织人和城里铁路卸货站的人谈价钱，很是不得了。
七爷听说过张百华的大名，甚至他认识的赌客里有一个还自说是张百华一个村的亲戚，七爷还故意让他赢了好几次呢。
于是七爷先找到了那个赌客，在一碗加肉的羊肉烩面和一大通吹捧下，七爷终于在一个晚上，在一个破烂窝棚里见到了这位苦力中的英雄张百华，张爷。当晚张爷很是客气的收下七爷的十几斤肉，两瓶酒和吹捧，并做下保证说让七爷明天安心摆摊子，自己到时一定去给他撑场面，七爷千恩万谢的就走了。
到了第二天，七爷还真去摆赌摊了，可没等来张百华，等到了那混混，那混混先要钱，七爷自是没有，那就又是一顿揍，身子带的钩子钱自然又被抢了，临走还放出话来：“明天还来，不带齐一个银元，就打碎你。”。
七爷脸上的伤不痛，但气的心口疼，他不气混混只气那张百华拿东西不干事，可七爷也只有心里骂骂，暗暗吞下这个哑巴亏，也不敢去要东西，计划当天就离开这里。
可就在七爷被打不久，血还没完全结成痂的时候，那赌客出现了，拉着七爷到偏僻处，还没等七爷大骂，那人先数落起七爷的不是来：
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