两声枪响，招来了众多守卫，脚步凌乱地跑到凝芳斋门口。这非年非节的，有人在丽人堂里放爆竹，总是很奇怪的事。然而小薇拦在大门外不让守卫擅闯，说：“千千夫人交待的，听到什么响动都不能进去。”
守卫们知道帮主在里面，若出什么意外，搞不好大家一起掉脑袋。正左右为难时，白鹏笑眯眯地推门而出：“你们忠于职守，很好，不过我们真是在放爆竹玩，没事的。”守卫们这才放下了心，有的直接散去，有些跟随着白鹏向北走，准备各回岗位。
隔着小湖，白鹏远远地到湖心亭里坐着孟月，雪白白一张脸，缀一粒鲜红的唇，不必看清五官就能认出她来。
孟月情绪似乎很好，隐约能听到她“咯咯”的笑声。自从第一次在废屋陷阱遇到孟月，特别是孟帮主过世后，她就一直是冷艳中略带忧伤的样子，还从没有笑得这样欢畅过。
白鹏很是诧异，再赶几步，避开了一根亭柱的遮挡，才发现有个男子坐在孟月对面，比手画脚地讲个不停，孟月不断地笑，时不时笑到以手掩口，前仰后合。
“那是谁？”白鹏用手指着湖心亭，问身边守卫。
“说是孟小姐的朋友，向孟家提过亲，如今孟帮主不在了，他来亲口问孟小姐的意思。”
“来了生人，怎么不向我通报？”白鹏莫名地烦躁。
“孟小姐说，这是她私事，不要打扰帮主的公务。而且清霜管家交待过，要把孟小姐也当主人伺候。”
白鹏冷冷一哼，不好继续对守卫发火，加快了脚步绕到湖北岸，穿过长廊直抵湖心亭。
“月儿，什么事笑得这么开心？”
四周三名丫鬟一齐屈膝行礼，孟月见了白鹏却不起身，仍然笑得有些气喘，用手一指对面男子：“刚才听到爆竹声，他就跟我讲小时候放爆竹的事，笑死我了！”
那男子倒是温文尔雅，面带微笑起身拱手：“这位是……”
“他是白鹏白帮主，”孟月这时才想起要做引见，又对白鹏说道，“这位是戴厚生戴公子，苏州白湖帮的少帮主。”
白鹏盯着戴厚生上下打量，他年纪二十多岁，丰神俊朗，比白鹏高了一个头。而且脸色虽然也白皙，却不像白鹏这样的阴柔清秀，而是阳刚帅气，充满男子气概。
白鹏有些自惭形秽，心里越发不痛快，草草回个礼：“这位戴公子，是月儿的朋友？”
“眼下的确是朋友，以后嘛……”戴厚生说着笑眯眯地向孟月看去。
孟月脸一红：“以后又能怎样！”又转向白鹏，“白帮主，约定的一月之期这就要到了，你明白我的意思吧？过两天我想搬出去住，多谢你这些日子的照应，孟渡如今在苏州碧山书院读书，不知过得怎样，我也想去看看他。”
白鹏知道孟月所说“一月之期”的意思，她不能与别的女子共事一夫，给白鹏一个月时间考虑，“过期不候”。但如今苏柳和司徒静，哪个白鹏都放不开手。听完孟月的话，只能尽量保持平静，甚至挤出些笑容来：“好，我派人护送你去。”
戴厚生连忙推辞：“多谢白帮主这些日子对月儿无微不至的关照，不过苏州府是我白湖帮的地盘，自然该由在下来全程护送孟小姐。”
白鹏冷冷瞪了戴厚生一眼：“时候不早了，戴公子不会是想留宿在丽人堂吧？”
见白鹏变脸，戴厚生的表情也冷了下来：“白帮主，在下来到湖州，在客栈酒楼打听阁下，英雄壮举没听到什么，与各路女子的香艳故事已可集册出书了，坦白地讲，在下不放心让月儿还住在你这里，今日就要带她走！”
“你说什么呀！我还没答应嫁你！”孟月娇嗔地一扭身体，扭脸看向了湖面。
“你要带月儿走？”白鹏冷笑，“孟老帮主已经当众宣布要将月儿嫁给我，父母之命岂可违抗！你带她走，那就是私奔！你们前脚走，后脚我大军直扑苏州府！将来多治理一府之地，辛苦些，我还能承受。”
戴厚生捏紧了拳头，瞪着眼前矮一头瘦一圈的白鹏，气得笑了起来：“癞蛤蟆打哈欠，你好大的口气！单挑还是群斗，你尽管来，我白湖帮接着！孟老帮主既已过世，月儿跟谁，得让她自己拿主意。你敢对她用强，我就敢踏平你血手帮！”
“你们别吵了！”孟月站起身，跺脚喊道。
于是两个男人的眼光齐齐看向孟月，等待她的判决。
白鹏凝视那张艳丽无匹的脸，心里忽然想明白一件事：自己在女人面前一向应对自如，惟独见了孟月就笨嘴拙舌、手足无措，好像很害怕见到她。真正的原因当然不是孟月凶恶厉害或者武功高明，而是自己真心喜欢她，在废屋中衣衫不整地相处时，就已经被她勾了魂去。只是自己内心里不愿意承认，那时怕对不起陈思梅，后来怕对不起苏柳，所以一直回避而已。如今这种心思被戴厚生一激，统统爆发出来。况且时过境迁，既然有了司徒静，为何不能再有孟月？
孟月被两个男人的目光迫得低下头去，手将腿边的裙子紧紧攥成一团，呼吸急促，欲言又止。
“月儿，给我七天时间筹备，我用八抬大轿抬你进门！”白鹏高喊。
“月儿，我至今未娶，都是在等着你。”戴厚生声音温柔。
孟月又是一跺脚：“你们想*死我！”提着裙摆向水月轩里跑去。几名丫鬟急忙跟着跑：“小姐，当心！”
孟月跑了不远，脚下一绊，差点跌倒。白鹏和戴厚生齐声惊呼，又一齐向前冲去，几乎撞在一起。
白鹏下意识一推，戴厚生怒吼：“你敢动手！”他憋了半天，就在等出手的理由。此刻趁机双掌齐出，内功爆发到极致，盘算着就算不打死白鹏，也让他半年起不来床。
孟月此时已经回头，看到戴厚生出招，惊恐大喊：“住手！”
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