麓州算得上在江南这万丈红尘的最中心，与伏涛城、象城、风城花都乃至清河城的距离均是不远不近，故而在这战火纷纷的年代，麓州始终保持着一份难得的平静。
军马的生意伴随着连天烽火好了许多，麓州挤满了络绎不绝的马商，而这些马商之中，最财大气粗的莫过于本地的孟氏家族。
孟斐然自从当上了越王的亲家，便成为了麓州真正的当家人，甚至连城主廉侯廉昀也要对他退让三分。而他本与廉侯相交甚厚，却因地位的变化，交情慢慢疏离，乃至只剩下面上功夫。
廉侯生性温和，在诸位王公大臣之中，算得上最踏实谦逊的。他与每个人的关系都很好，却又都没有到勾连结党的地步，因此辖下出了孟斐然与越王结亲这档事后，他并不觉得荣幸，反而觉得有些头疼。孟斐然在一日，便意味着他麓州站在越王身侧一日——而这正是让廉侯不安的原因。
不偏不倚，中正之道。这是廉侯居室的中堂题词。
然而在当今这个世道，不交深，便交恶。廉侯骑虎难下，索性每日把自己锁在深院，除了读书，便是与请几名当地富绅前来论道，风雅有余，却是清政不足。
所幸乱世之中，各门各院都想着自扫门前雪，只要能护得人身周全，便不去计较其他得失，更不愿多起波澜。而真正出了矛盾不可调和，这些人也再也想不到登廉侯门去寻个主意来——更多地人转而到了孟府。
官府门可罗雀，孟府迎来送往。
韩枫几人到麓州时，见到的就是这么一副怪现象。
他与孟斐然有过数面之缘，便依旧带着那副面具。进希骥山找赤骅马的路他虽然记得，但总想着找孟家人多打听打听现在的情况，故而一行人在麓州城安置下来后，韩枫便独身一人到了孟府之外。
岂料孟府门外虽然摆着数不尽的礼盒果篮，但孟斐然竟不在府中。
“呼延公子……我家老爷是真的不在。”孟府的门房看着韩枫手中的“刺”和信笺，有些为难。
“刺”是表明身份的卡，常人所用皆为纸刺，讲究些的用银箔或金箔，但韩枫一出手便是象牙打造，登时晃花了门房的眼。而“刺”上他的身份虽为假冒，但也尊贵非常——
——若说孟斐然是南马王，那么呼延公便是名副其实的北马王。北马王安家便在锋关芒城，此次韩枫出外，芒侯特意把呼延公招呼到了自己家中，请他写下了给南马王的书信，信中讲到这位北马王的小儿子年岁已长，想要增加见识，便扮成药商南下到希骥山，希望南马王能够多多提点。
南北马王平日业务虽有竞争，但以大江分界，生意做得泾渭分明，故而彼此面子上也都和气得很。这门人见对方是北马王的幼子，怎敢怠慢，故而那声声道歉倒是出自真情实意，没有掺假。
韩枫微怔：“孟老爷不在？可是去了希骥山中？”
那门人道：“这倒不是。老爷去了风城花都……”
“原来如此。”韩枫心中恍然，想着之前似乎听詹凡说起詹康的孩子身体不舒服，看来孟斐然也是去看望外孙了。既然孟斐然不在，韩枫又问了几个印象中孟府管事人的名字，然而如今马匹生意实在太好，来孟府办事的人又是求什么的都有，这几位管事人不堪其扰，趁着孟斐然不在，纷纷在外忙生意上的“正经事”，偌大府邸，除了几个女眷和账房、学徒、保镖以外，竟连个看家的都没有。
韩枫算是撞了一脑门灰，只得悻然回转客栈，次日一早，由他领路，带着一行人往希骥山走去。
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