考验产生于一次偶然，那年，狡诈的法国人扩张租界成功，打铁浜以东的区域被划进了法租界。“万顺堂”所在的孤山路，被赋予了一个新名字：维尔蒙路。
望着门前坑洼不平的泥路被铺上了一层碎石，又被压上了一层黏土，“万顺堂”堂主范得礼心情大好，这夜“扮死尸”过后，他决定召集兄弟们庆祝一下……
此时的上海县城，人们总是津津乐道地谈起万顺堂，关于万顺堂的一切人和事，都被蒙上了一层神秘色彩，仿若被罩在了云里雾里。似乎一有什么不好的事情发生，或多或少都能同万顺堂扯上一些关系。在街面上讨生活的那些流氓、瘪三口中，万顺堂的事情更是多得谈也谈不完，似乎谁只要沾了“万顺堂”的一点边，就能在其他瘪三面前昂首阔步而身价倍增。
关于“万顺堂”堂主范得礼，流氓们总用一种道听途说的模糊口气来形容他的冷面无私与人前显赫：那是在礼爷还没有发迹前，那时的礼爷还在贩私盐，他的金兰兄弟于得奎在售卖私盐的时候，私藏了一担，就被礼爷一刀剁翻了……人们都说，礼爷太忙了，整日忙着接见各种登门拜访的官员，只会见其中一小部分，就让他忙的不可开交，前两江总督周馥，现两江总督端方，上海道刘燕翼，上海知县田宝荣，法租界公董局历任总董，总巡，都是礼爷的坐上常客，而扬州十二圩的大盐枭，开过双山的悍匪，飞天老虎徐宝山，更是礼爷的结拜兄弟，似“水老虫”范高头等帮派大哥，只配给礼爷提鞋……在坊间，阿礼的赫赫威名，足以唬住小儿的啼哭。
万顺堂的传奇，逐渐存在于流氓们的呼吸中，在他们的鼻腔内盘旋往复，他们只要一天不提万顺堂，就觉得生活中少了很多乐趣，也失去了拼搏的目标。万顺堂如同人们整天吃的盐，只要有一天不吃，就觉得这天的饭淡寡无味。
关于万顺堂及范得礼的故事太多了，往往旧的故事没完，新的故事又从旧故事中衍生，仿若春草，更行更远还生。
范得礼决定召集众兄弟大宴万顺堂的决定是在半夜做出的，时间定在第二天早晨。这个决定愁坏了他的金兰兄弟寿得山，此时已是半夜时分，第二天一早就摆酒大宴众兄弟，就算连夜准备，就算时间赶趟，可巧妇也难为无米之炊。万顺堂是一个帮会堂口，不是饭馆，仓促之下，能给兄弟们吃什么……
礼爷的话仿若圣旨，绝对不能提出质疑，否则就是自找麻烦。寿得山陷入深深的愁苦之中……于得奎在被范得礼一刀砍死之前，偷偷告诉了寿得山一个秘密，他说：“礼爷尿床了，那天睡到半夜，礼爷突然翻身坐起，指着一个洋铁茶缸说：我口渴，把茶缸递给我。我忙把茶缸递给礼爷，谁知礼爷一个没接住，一缸子茶水全部泼在了礼爷的褥子上……”于得奎笑着又说：“茶是凉的，可我替礼爷收拾褥子上的茶叶时，却发现褥子还有温乎气……”于得奎说到这里，似乎若有所思，又说，“这绝不是礼爷第一次把茶泼在褥子上了……”过了几天，于得奎就被范得礼一刀砍翻在贩私盐的路上，理由就如坊间所有流氓传说的那样，于得奎私藏了一担私盐，而这担盐，是所有兄弟的共同财产，私藏盐，与背叛兄弟无异……寿得山相信范得礼那夜一定是尿床了，他本想假借茶渍来掩盖尿渍遁去，没想却被于得奎发现了其中的秘密。
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