与此同时，严鹤龄“英记庄”的赌客却日渐稀少，他是经营赌台的老油条，马上对赌台进行了调整……提高赔率、大小注不限等等。即便这样，赌客还是日渐稀少。他细致观察，查找原因，结果却让他大吃一惊：皇记虽劫走一部分客源，但为数极少，最苦恼的是，上海的黄包车夫，竟然拒绝载客来此。毫无疑问，在“英记庄”耍钱的客人想要离开，黄包车夫同样拒载。天下的赌客有一共同特性，那就是都想不劳而获，想让他们步行走着来这里赌博，等同于痴人说梦，与虎谋皮。
“拒载”这步棋，绝非龙邵文授意。顾竹轩听朱鼎发说，严鹤龄给脸不要脸，数次让龙邵文吃瘪……他不禁心头火气，琢磨出“拒载”这一妙招儿，替龙邵文出气。
严鹤龄想约顾竹轩出来谈谈，谁知顾竹轩却三番五次推却，他好不容易托关系见了顾竹轩的面，顾竹轩却面孔冰冷，开口便拒他于千里之外。顾竹轩说，“我若强令兄弟们往‘英记庄’带客，怕是违了兄弟们的本意，让兄弟寒心的事情，我顾竹轩从来不干……”严鹤龄还想再说什么，顾竹轩却已端茶送客，连带拂袖而去……
严鹤龄心急如焚，“赌台开销极大，若日日这样荒废着，怕用不了多久就会关门。”他知道顾竹轩给黄金荣递过名帖，与杜月笙有同庚之谊，便请杜月笙出面约顾竹轩吃个便饭，意图和解。
那夜在“杏花楼”，顾竹轩依旧冷着脸，除同杜月笙稍有说笑外，对严鹤龄的再三赔笑视若不见，菜没上几道，他就借口身体不适离去。
严鹤龄气恼了，真想同顾竹轩就此翻脸，“大家同是青帮兄弟，你怎能如此扒我的脸面……”冲动过后便是沮丧，在黄浦滩，谁都知道顾竹轩是“恐怖大亨”，得罪了他，他手下那万名黄包车夫，随时都会转化成杀手去跟人拼命。事实也是如此，因为开罪顾竹轩而死于黄包车夫之手的人，简直不胜枚举。他叹气了，“只要得罪了顾竹轩，黄包车就再也不能乘坐，否则随时都有可能面对黄包车夫突然亮出的刀子……”他失望了，“世间开口求人，竟然是这般艰难。”
气恼，沮丧，叹气，失望之余，严鹤龄突然顿悟，“原来如此……”他连夜去找盛恩颐，请他帮忙约见龙邵文。盛恩颐却把头摆得像是个拨浪鼓，“我没脸，没脸啊！你的做法，让我极为下不了台！”他说，“鹤龄，你要是跟我拆借些银子，我二话不说，拆借多少只管开口，唯独这件事儿，我真是没法儿帮你。”他又说：“子曰……尺蠖之屈，以求伸也，龙蛇之蛰，以存身也，精义入神，以致用也……阿文为人光棍落槛，你想见他，不如亲自登门吧！”
“亲自登门，那样岂不是大失颜面？”严鹤龄脸色惨白，突觉无地自容，“古训说，君子当权积福，小人仗势欺人。”他冷汗如雨，“我的做法，与小人何异？”对龙邵文的冷落，快把他的肠子都悔青了，他深恨自己，“当初为什么会有那样轻浮的表现，那样的心智，简直与妇人、幼儿无异……”他想，“人应该知耻且知错，或许盛恩颐是对的，蚯蚓弯曲自己的身体，为的是向前伸展，蛇的冬眠，是为了积蓄能量，保存自身……”他又想，“盛恩颐看似纨绔，实在是深晓屈伸之道，大丈夫能屈能伸，看似简单，实则艰难！我应该亲自登门，去接受他对我的冷落……”
龙邵文没有冷落严鹤龄，他常去书场听《三国》，官渡之战时，曹操为了迎接袁绍的叛臣许攸，甚至连鞋都顾不得穿，就跑了出去。他无意模仿曹操的做作，只落落大方地接待了严鹤龄，一句也不提严鹤龄曾对他的冷落。严鹤龄更内疚了……
……“少年子弟江湖老”，范得礼早年的豪情胜概，龙虎精神，在三具赤裸的肉体前，早已付之东流。他两颊飞着不健康的红晕，双目清白，眼窝深陷地盯着三个美貌粉头，“触他娘，无福消受啊！”
艳若桃花的桃花说，“礼爷，香口福寿膏提提神吧！”
范得礼犹豫了，他从不碰福寿膏。从前贩私盐时，受了刀伤，疼痛难忍，一名兄弟递上烟枪，想让他止住疼痛，这名兄弟被范得礼一刀砍翻，他说，“谁要敢再提福寿膏，谁就是居心叵测。”他警告所有兄弟，“这玩意儿害人，万万沾不得……”多年过去了，范得礼对这一幕没齿难忘。
灿若海棠的海棠说，“福寿膏是个好东西，礼爷可以香一口试试啊！保管礼爷像只下山的猛虎……”
柔似梨花的梨花说，“礼爷，我们姐妹好期待呦！”她语调柔嫩，眼神顾盼迷离，真若一枝带雨的梨花。
范得礼动心了，“黄金浮世在，白发故人稀，一辈子只顾争这三寸气了，却匆匆白了少年头，人生不过百年，万事转头便空，到了这般年纪，一生的命运，早已注定了，又何必跟自己置气，搞得浮生空自忙，却如那耕牛，忙碌了一生，却连隔夜草都没留一口，倒不如做那仓鼠，时有余粮，落个事事消闲，即便明天被猫抓去，却是无怨无悔……”他说，“香一口？”
桃花，梨花，海棠都笑了，她们围了上来，捏腿的捏腿，揉肩的揉肩，敲背的敲背，七嘴八舌着，“吃了福寿膏，鬼神都不敢上身来傍，少壮时的气势，马上就找回来了！”
范得礼吩咐，“找一套烟具来。”
红旗老幺怒目而视，“礼爷，万万使不得啊！记得您从前时常叮嘱我们，谁要碰福寿膏，谁就是万顺堂的叛将。福寿膏小吸怡情，大吸伤身啊！”
“老幺忠诚，时刻将我的吩咐牢记于心，现在人心浮世，坦荡荡敢仗义执言的君子不多，戚戚小人却屡见不鲜，难得啊……”范得礼说，“相信你的礼爷吧！我不过是小吸怡情而已，凭我的毅力，福寿膏上不了我的身……”他指着三个粉头，笑着说，“我不想在暗室之中，对她们亏心。”
↑返回顶部↑