**上海特别市临时政府成立的第二天，国民革命军所属的江右军部开始进攻南京周边。.由于一直被包围在南京的孙传芳苦等毕庶澄的援军不到，此时见大势已去，遂将南京防务移交张宗昌的直鲁联军，自己率部悄然潜离南京，逃往江北扬州。
张宗昌指挥的直鲁军不敌程潜的江右军，退入南京城内设防，又见江右军攻势猛烈，知道抵挡不住，随即在下关渡江北逃。当晚，没来的及过江的部分直鲁军溃兵，在南京城内进行抢劫活动，并袭击了两名正在街上行走的外国人，以及两座已撤空的外侨住宅。
第二天凌晨，江右军先头部队开入南京，沿途鸣枪搜索直鲁军残部。随后进入驻南京的各国领事馆，询问有无战犯藏匿其中。在得到否定的答复后，这些部队即平静离开外国领事馆。截止到清晨，江右军所属的第二、第六、第四十军主力部队，沿途未经抵抗即顺利占领南京城及下关，全面掌控了南京。
上午八点，南京城突然爆发了大规模的抢劫外国人的排外风潮，江右军中数名湖南籍士兵手中挥舞着枪支，沿街大喊：有要想发洋财的，统统跟我们走，随我们去抢洋人。城中早被洋人欺诈苦重的车夫、苦力、还有流氓、帮会成员等纷纷相随，瞬间聚集了千百来人，跟着江右军中的倡导者，冲入了洋人的教堂、学校或是医院开始打劫。随之教堂和外国人住宅都被洗劫一空，南京最早的西方建筑——法国天主教堂的一名法国神甫。被从头到脚洗劫一空，只留下一丝不挂的尸体赫然仰卧在破纸堆中……成为事件的首个殉难者。
这股行劫风潮愈演愈烈，加入者越来越多。抢劫过程中随之出现了伤人致死现象。下午三点，被围在下关一座小山上的美国领事戴维斯等外国人。逃到城墙上后，把一根用被单制成的绳子绑在城墙上，从城墙上爬了下来，然后跑到江边。抢了三只小舢板，朝停在江面上的驱逐舰划去，向停泊在长江上的英国和美**舰发出开火援救的信号。英美军舰开始炮轰南京。江右军司令程潜马上令革命军组织炮火还击，双方立刻展开炮战。其后当程潜得知事情原委时，一方面制止抢劫。一方面委托红十字会代表同英美军舰联络，请其停止炮击。英美军舰炮击持续约一小时后结束。
其后，苏联新闻报道指出：此次炮击致中国死亡人数大约为二千人。而美国领事戴维斯却在随后的报告中称：中方死伤人数，根据各方面的调查。死亡人数为三人。
抢劫风潮一直持续到下午五点才逐渐平息下来。至此，南京城内和下关的外国领事馆、教堂、学校、商社、医院、外侨住宅均遭到侵犯和洗劫。金陵大学副校长、美国人文怀恩和震旦大学预科意大利校长莫名死亡，此外英国侨民死了两人，日本侨民死了一人，法国侨民死了一人。伤者也不过寥寥数人。
在这次抢劫风潮中，英国和日本领事馆成为抢劫者的主要目标，英国驻南京领事哈尔伯特被枪击伤，正在生病卧床的日本领事森冈正平也遭到枪击。但是侥幸未被击中……
……正在九江的蒋介石得知南京事件的消息，不由得吓了一跳。随即像只狮子一样开始了咆哮，“娘希匹。这帮乱民，居然敢抢洋人，这要是惹恼了友邦，岂不是耽误了北伐大计？”他迅疾传令：速给程潜发电，严令事态扩大，静候政府以外交方式解决。再问问他是什么人带头闹事！并追查抢劫者的责任。”
于事件发生后第二天进城的江右军军长程潜和师长张辉瓒接到电报后，马上在南京城中展开调查。随后电告蒋介石说：抢劫者是残留在南京城内的直鲁军逆军余孽和地方流氓，于我江右军是没有一点关系。
蒋介石听到程潜的调查结果后松了口气，他那因紧张而苍白的脸逐渐又恢复了红润，对一直陪侍左右的陈立夫说：娘希匹，只要不是我江右军干的就好，北伐大计正要寻得英美人的帮助，这个紧要关头，可千万不能惹了洋人生气。
随后在面对英使蓝普森的质询中，蒋介石信誓旦旦：我向你们保证，这件事情与江右军无关，南京事件的祸首，是直鲁军宣传队的“鸳鸯蝴蝶派”掌门人何海鸣等人装扮做江右军所为。
可蓝普森并不认同蒋介石的说法，他说：蒋司令，南京事件的排外和抢劫风潮发生在江右军全面占领并控制南京之后，持续时间之久、规模之大，如果全系溃败的直鲁军所为，是不可能的。遭到抢劫的外侨也出面指证，抢劫者身穿国民革命军制服、讲湖南、广东、江西等地方言的军人。我们英、美、日领事的报告，也分别以大量事例证明抢劫领事馆的是江右军士兵和下级军官。”
蒋介石红润的脸色又变得苍白，“这些情况，程潜为什么不向老子报告？娘希匹，搞的老子现在这么被动。”他极力否认，“不可能！江右军是我国民革命军的主力，一向纪律严明，秋毫无犯，怎会干下这些有损邦交的事情……”他握紧双拳，摆出一副受了冤枉后的激动之态，“这其中一定有阴谋，一定是直鲁军的嫁祸之计。”
蓝普森眼睛瞪得像个猫头鹰，“纪律严明？江右军下属的一些部队，如第四十军的贺耀祖部，在年初收回九江英租界时，就已有了抢劫外侨的先例。在这次南京的抢劫过程中，我们有证据表明，江右军长官和政工干部，曾赶到日本领事馆和美孚油行，命令和劝告抢劫者离去。从他们采取的制止方式判断，抢劫者属于友军或本军，而不是直鲁军。”
蒋介石听蓝普森口气咄咄逼人，也生了气。他冷冷说：贺耀祖的事情我知道，他在九江可不是抢劫外侨，当时在九江，你们英商“太古”、“协和”和日商“日清”等公司盘剥码头工人，码头工人要求增加工资罢了工。贺耀祖派人前往调解，英国兵舰借口保护租界，向北岸开炮，并派水兵登陆。贺耀祖这才指挥独立一团赴江岸弹压。期间并没有抢劫你们外侨的事件发生，你们不过是因为贺耀祖迫使英租界巡捕和英轮资方人员退出租界，接管九江英租界而记恨他罢了。
“罢工？只有**才善于煽动罢工！”蓝普森“哼！”一声，又说：据可靠消息。你们江右军中存在大量**，尤其是第二军、第六军，怕是早已被**控制了！我们有许多理由怀疑，这次抢劫的幕后煽动者，就是**。
“丢人呀！”蒋介石心中一惊。“连洋人都知道我北伐军中的**有点多，娘希匹，这可不是好现象……”他忙说：你回去告诉你们领事，如果真是**在幕后煽动。我定然严惩不怠。
蓝普森很认真地说：但愿司令官言而有信，你要是剿灭**。我们可以给予你一定的支持。”
听到“支持”二字，蒋介石眼睛一亮。“好啊！你们可要言而有信。”
蓝普森一走，蒋介石立即电告南京，询问程潜：你说老实话，这次南京事件是不是有**在幕后参与。”
程潜为迎合蒋介石的心思，来电承认说：此次克复南京，确有反动分子勾结地方流痞及直鲁溃兵，并煽动少数不肖士兵，有掠夺危害外侨生命财产之事。
蒋介石见程潜承认有江右军的“不肖士兵”参加了抢劫。顿时觉得颜面大失，去电责斥程潜去向洋人把这件事情解释清楚，并令程潜在处理南京事件时，对于无论中**队或流氓损害外侨生命财产，负责查明其确实情形，一定要给洋人以满意的解决，违者严惩。
程潜无奈，只好命第六军第十七师师长杨杰会见前来交涉的日本驱逐舰队指挥官，当面指责**是煽动南京事件的幕后主使。随后四十军军长贺耀祖也派人到日本领事馆，通报江右军各部的标志，也把抢劫责任归于**员较多的第二、第六军。
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