旬末过后，雨季来临了。
阴沉沉的天空好象豁了一道口子，瓢泼大雨连日来没有一次停息，而仿佛也永远不会有一个休止。大雨滂沱，雨幕中垂下无数道晶线，草木低伏，一篷篷水珠从墨绿的叶梢滚落。道路泥泞不堪，驴马载着沉重的挽具，蹄子踏着水花，唉唉直叫，艰难前行。
“先生，请问你们来自南方吗？”
“不，我们从真理之盾来。”
“是吗，你们的城主动身了吗？”
“是的，真理之盾的军队已经出发了。”
“那真是太感谢您了，先生。在现今的时局下，没有什么消息比这更振奋人心的了！”这队士兵的军官瓮声瓮气地摘下自己笨重的金属头盔，真心实意地向马车的主人折腰行礼：“愿培泰拉祝福你，您的智慧与慷慨！”
雨点密集地击打在马车顶棚上，发出巨大的声响，声音在大雨中显得含混不清。
这一小队穿黑色军服的骑兵隶属于玛蒂萨龙骑兵营的一部分，应当来自断肢森林以南，或是滨海地区，有着那附近人特有的紫黑色肌肤，卷发以及褐色的眼珠；这些骑兵当中的大多数还很年轻，脸上稚气未脱，对未来怀着一种莫名的不安与紧张；他们之前或是铁匠、农民的儿子，但战争迫在眉睫，领主要求他们应征入伍。
“祝你们好运！”
“祝好运！”
互道珍重之后，双方各自告别。交错而过。法师回过头，看到最后一个骑兵头盔上白色的长羽消失在雨幕中，马蹄声也逐渐被雨点所掩盖。连日以来，他见过许多这样地士兵，他们有的是骑兵。有的是步兵，数目从十人、数十到上百，同样来自滨海或者其他地区，军官中最显赫的是一位子爵。而大多数则是各地受封的骑士。
他们沿着这条路前往铸钢堡，在那里聚集起来，然后渡过格拉斯河，向南去建立他们地功勋。许多人怀着这样的梦想，但南方的战线更像是一头绵延上百英里长的巨兽，无时无刻吞噬着鲜活地生命。
战争以生命为养料，哺育的乃是死亡之花；然而双方想要争夺的，却是这鲜血浇灌的果实。
但，龙城已经不起这样强度的战争了，与北方领主一役耗尽了它的潜力眼下，它不得不牺牲它珍贵的年轻人，以换得一个喘息的机会。雨水顺着兜帽的边沿滚落，濡湿了法师的长发，使发丝紧贴着他苍白地额头，一道道水痕沿着面颊滑下。
法师打了一个冷战，思绪从杂乱中回归清晰，他想到正在南下的银色维斯兰南方军团，这可能是龙城的唯一一线希望。
他回头嘱咐了车夫两句。并许下一笔丰厚的奖金，好叫这位惫懒的老实人有一个动力，能在正午前赶到前面的棘木镇---龙城与铸钢堡之间唯一一个玩家聚集点。
掀开车厢的布帷子，萧焚使了一个法术把戏，让自己湿漉漉的长袍变得干燥而舒适；法师虽然赢弱，但他们的法术总是有这样那样神奇地好处，你不得不承认。
车厢内很宽敞，这原本就是那种乡下载人的大棚车，不过两边的座位应法师的要求被拆除了。取而代之的是柔软的垫子以及一些毛纺制品。这些东西堆在一条厚厚的、花格子手工地毯上，隔开了下面的木板。这项工程从说服马车的主人到取材，一共花去了接近三百刻有巨龙地金币。这笔钱，即便是在玩家眼里、在大多数五、六级的队伍中，也算是一大笔开销。不过就闪耀金币而言，也就是支渠了一个零头而已。
车厢内。青蛙王子与水晕正在下一副战棋。地精趴在地毯上。枯枝一样的绿爪子托着下巴，一副很不雅观的模样；不过这并不妨碍他的强大。水晕纵使有精灵牧师奎安在一旁作参谋，但依然被这绿皮矮个子攻城掠地，战局上很快呈现出一面倒的趋势。
梦，这个女人坐在车厢地另头，她依旧穿着那一袭白色地主教长袍，持着镏金节杖。不过此刻已从多日来的紧张中缓解下来，一面与自己地骑士小声交流，一面用好奇的目光打量着萧焚的两位队友。
“骑兵纵三格，横七格。”法师扫了一眼棋局，淡淡地说道。
水晕与奎安的眼睛同时一亮，这小姑娘马上抓起已经放下去的棋子，重新作了一次移动。
“哦，该死！你不能这样，这是不道德的！”地精看着自己一下子变得岌岌可危的前沿要塞，懊恼地叫了一声。网.电脑站他抬起头来，恨恨地说道：“观棋不语，队长！”
萧焚才懒得理他，径自走回自己的位置，坐下闭上眼睛开始冥想。
“帕林先生，”这时一个声音轻轻说道：“谢谢你。”
萧焚睁开眼睛，看到了对面的梦。“你不必过于客气，梦小姐。”法师很无所谓地说道：“顺路而已，何况也是应索菲娅的要求，看得出来这小丫头很喜欢你。”
女孩却摇摇头：“不，我谢的是那一日在南方联盟所发生的事。”
“是吗？那就更不必了，我有我的立场，只是我们的任务看来有一个共同的目标而已。”
“不只是这个……”梦小声说道，微微垂下头：“总之，谢谢你。”萧焚深深地看了这个女孩一眼，女孩自然地带着一种娴静、但却不真实，真实的乃是她内心中的迷茫与紧张。他随即想起珂儿说过关于这位使节小姐地一切，心下了然。
但他不会说出来。也没有必要。梦很优秀，只是缺乏经验，总有一天会找到与之相匹配的自信。他很欣赏这个女孩，因为从她身上可以看到雪过去的影子。
“雪很自信，从一开始就是。”萧焚如此想到。“而且聪明。真正的智慧……”他在心中补充了一句。
金钱的力量是巨大地，马车在棘木镇郊外一座旅店的大门前停下时，时间刚好是正午。枭与小树林----这是旅店的名字，这里离镇子不足两英里。何况法师本身也没打算入镇，因此他很爽快地兑现了自己的承诺，这个举动让马车夫连连称他是真正气派地大老爷。
同时值得赞叹的，老天竟然在正午之前放了晴，雨后的天空一片清明，大道上充溢着一股子雨水洗刷后草木的芬芳，叫人心旷神怡。
但好心情只是暂时的，一下马车，几个人立刻感到了不对。
太静了！
棘木镇不是一个小镇，作为龙城、铸钢堡、真理之盾这一线6上联系的中心。这儿每日都有大量的玩家、过往，特别是正午时分，小镇周边的各个野外旅店绝对是人满为患的---而这座枭与小树林的情况却是大门紧闭，周围别说人影，就是连林间地飞鸟也见不到一只。电脑站
奎安立刻从马车下抽出一面盾牌护身在梦身前，另一只手上不知道什么时候出现了一张军用弩。而塞伦特则解开了巨剑上的皮鞘子，警惕地向旅店的大门走过去。
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