戴炳成不是一个喜欢妄自菲薄的人，但更不是一个狂妄自大的人。十年之前他是阁老之一，手握重权。但他并非权柄最大的那一个——真正的巨头是应公。若说谁对皇权防备得最紧、谁是皇帝亲政道路上最大的阻碍，那应该是应公才对。
如果李真和皇帝连应公都能够应付，那么没理由对自己如此忌惮。皇帝和李真都了解自己的身体状况——再维持一次青铜之王的巅峰状态，不用敌人来杀，他自己便是自杀了。
这样的自己……何以“重要”到了要被处以漫长冬眠酷刑的地步？
百思不得其解——这是他唯一的感觉。但他是戴炳成——戴炳成从来都不是一个得过且过的人。他决定弄清楚整件事的原委，哪怕是死掉也必须死得明白。
于是他仰面躺在草窝里，让自己的身体短暂恢复一下，让衣服上的水分蒸干。
他便看到了天空。现在的时间应该是19点左右，五月份的燕京郊外，天已经慢慢黑了。太阳在地平线上即将落下，远方的天边变成橘黄色。透过重重树林的上方他可以看得到火烧云。那些厚重的云朵仿佛是用黄玉雕成的山，一片一片掩在一处，从缝隙里透出灿灿金光来。
斑驳的夕阳光也透过树叶的缝隙照在他脸上，但很快向东边移去并且变得黯淡。最终天边的火烧云也褪去了光华，重新变成青黑色的重山。
天空变成蓝黑色。星光与银河渐渐变得清晰。
这让戴炳成感到意外——十年以前哪怕在燕京郊外都不可能看见满天繁星的景象，更遑论银河。但此刻的天空如此清晰明朗，就好像被一只看不见的手擦过一样。
他又看了看自己周围的这片森林，觉得事情又有些奇怪起来了。
清洁的天空、茂密的森林，再加上他刚刚泅渡的那条河——河水也很清澈，他甚至在水里看到了大片的游鱼。生态环境变好了。但这不一定是好事，这意味着人类的对自然环境造成的污染减轻了——要么是工业的规模变小了，要么是人口数量锐减了。
而那个由十年前的研究基地改建而来的“疗养院”，似乎也表明了这个世界遭遇了某个问题——资源匮乏。
但这两点是矛盾的啊——那里的金属建材都节约到哪里去了？如果人类正在刮地三尺地搜刮金属资源——而这些资源甚至都满足不了这世界上锐减之后的人口——这世界的天空又怎会如此明朗？
明朗到了天空当中的几颗星亮得耀眼地步！
那几颗星……
戴炳成忽然皱了皱眉头，很快发现那几颗星的异常。它们是凑在一处的。异常明亮。亮度甚至比得上刚刚在西天出现的月亮。再仔细看的话，会发现它们的周围还隐藏着很多相对黯淡的小“星星”，但即便是那些小星星的亮度都比得上天空当中另外某些不那么明亮的星斗。
他看得时间久了，渐渐发现那是一个“星带”——如果横贯天空的银河是一条银色的长发。那么那个星带。或者说长条形的“星团”就是这长发上一根竖着的“发卡”。
他之前看到的那几颗异常明亮的星是发卡中段的几颗钻石。其他更多相对黯淡的星向上下两侧延展，整体呈规则的细长菱形。
戴炳成愣了几秒钟，意识到那不是星星……而是人造物！
这个发现令他忍不住坐起来。深深地吸了一口气——怎么可能有这种东西？
他几乎辨识得出中间最亮的那一个人造物的轮廓！这意味着它的实际大小将达到令人恐怖的程度！
他当然了解十年前那个世界的科技水平——无论是帝国还是南吕宋，哪怕将整个世界的力量都集中起来、只做这一件事，都不可能在地球之外建造出这样的人工天体来。这不是规模或者资源的问题，而是科技水平的问题！
十年、整个世界的人工可以做到很多事，然而科学技术的进步发展这种事情不是资源、人口便可以解决的吧？？
这十年我究竟都错过了些什么？他忍不住这样想。
这个匪夷所思的发现也让他想明白了另一件事……帝制。
在知道朱照煦与李真做了那可笑的“皇帝”之后，他的心里满是鄙夷，认为那是野蛮的倒退。然而在这一刻他觉得自己似乎明白了一些东西——他们两个人为什么这么干。
民主的社会当然是令人感到愉悦而舒适的——哪怕再虚伪的民主也是。但这样的社会却有一个问题。倘若一件事情人们不愿意去做，那么你就很难真的强迫他们去做。你得用心思、耍花招、套包装，换上另外一种方式来让人们按着你选好的那条路去走。
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