翌日，睡眼惺忪的后勤小队六人纷纷提着行李、来到山奈医院的停车场集合。他们抵达时，马特和史蒂文已经往面包车上塞了些东西——他们各自的行李、放装备用的帆布行李包，还有三四只存放食物用的冷藏箱。
几人把面包车挤得满满当当，就这么上路了。
时间尚还太早，一出发车里的人就睡倒一大片。清晨，天空泛着一层淡淡的青白色，沿路时不时能看到正处于花期的蓝花楹和金风铃木，颜色鲜艳得像是沙盘造景用的假树。居民区的平房小院里隔三差五便种有果树，此时柑橘和柠檬都已经成熟，枇杷花期刚过，也渐渐结出青色的小果来。
他们上了高速，离开瓦迪兹，朝东北方向的沙漠中开去。约莫一小时后，整个瓦迪兹城已经成为了天边一道剪影。市中心的几座高楼仿佛拔地而起的几棵苍松，氤氲在由浅棕色渐变为深蓝色的瘴气之中。温度正在渐渐回升，热空气令城市靠近地平线的部分仿佛海市蜃楼一般不断浮动扭曲。
“看到那层浅棕色了吗？”史蒂文见李炘一个劲打量瓦迪兹的剪影，忍不住插嘴道，“那是汽车尾气导致的雾霾，我听说是氮化物浓度超标引起的。”
他们行进的这条高速路一直沿瓦迪兹河往前延伸。为了防止暴雨带来的异常水量冲毁两侧的房屋和道路，整条河道被灌注了混凝土——比起真正意义上的河流，这光秃秃、两三百米宽的河床倒看起来像是超大型的排水沟一样，只见人工痕迹，毫无自然因素可言。每隔个几公里，便能看见画在河道上、还未来得及清理的各色涂鸦。
尽管还没有正式进入旱季，自从李炘来到瓦迪兹以来，还未曾下过哪怕一滴雨。此时的瓦迪兹河宽度不足十米、深度甚至没不过鞋底。河水里混杂了藻类，看上去活像是爬过宽广混凝土背景的一条黑色长虫，鳞片在日照之下微微反射出绿光。
光是看着这可怜兮兮的瓦迪兹河，李炘都觉得口渴。
他们又开了大概半小时，终于背离河水的方向，直朝着沙漠的核心地带驶去。道路两侧渐渐出现半棵草也没有的光秃山脉。经过常年风蚀，这些橙红色的山丘顶部参差不平，活像剑龙的背脊一样。路边的灌木丛里有只郊狼路过，沙色的皮毛纠缠在一起，看起来像是营养不良的大狗。
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