在一阵仓促的忙乱中，急救队的几人打点好装备、灌满水袋，整装待发。
与此同时，梅耶也什么话也没说，只在看见他们背上用防水胶布打过无数次补丁的登山包时，表情微微变了变。
“这套装备，你们用了多久了？”
“少说转手过两三人、在造访区里兜过不下三四十次了。”史蒂文一边扣上登山包的腰扣，一边随口答道。
梅耶点了点头。
“你们下次任务之前，我保证会搞到一批新一些的装备。”她疲惫地承诺道，一边再次推了推眼镜。
“谢谢。主要是登山包和防潮垫磨损最严重，其他装备都还算次要。”
梅耶再次点了点头，继而目送后勤小队一行人连同史蒂文和杰瑞米一起朝门外走去。
“活着回来。”等李炘随众人走到营地外的沙地上时，依稀好像听见梅耶低声说道。可等他回头，小屋的房门早已合上，博士已经不见踪影。
他们像返回大海的洄游鱼类一样重新潜入浓雾中，像此前多次的训练一样，各司其职，沿着沙丘栈道长驱直入。
十二英里是他们此前训练时多次抵达过的距离，第一天因而过得无比顺利。他们在惯用的一片平地停留，石块、枯木和仙人掌的碎片都还在他们之前经过时的老位置上，一丝一毫都未曾变化。
等到第二天，他们开始搜寻脱离栈道主路线的标记——零零散散的记号并不少，像是海滩上水鸟留下的一串串细碎脚印。等到他们发现隔三差五便出现的银色小钥匙环的时候，便意识到他们找对了方向。
当他们循着钥匙环的方向继续往前的时候，渐渐听到断续的口琴响声，也印证了梅耶所提供的两个巩固者的资料——那口琴声构成了一首单调寥落的曲调，一直重复着相同的四个小节，在这风景一成不变的荒原之上，显得悠长而悲凉。
“我知道这首歌。”在主部队的几人停下歇脚的间隙，安德鲁若有所思地看向那口琴声传来的方向，“这是阿帕拉契亚山脉的传统民谣——是首挽歌。”
“真是好彩头。”杰瑞米嘲弄地笑了笑，在翘起的鞋帮上磕了磕烟灰——由于李炘和诺拉的传讯分别由安德鲁和维拉负责了，他其实什么职责都没有承担，只是随着大部队晃悠，号称自己的存在是为了“以防万一”。
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