傍晚，雨终于停了。
厚重的铅色云层被强风吹动，飞快地掠过格林维尔镇外的丘陵，竟显出一小块灰蓝色的天空来。地平线上的一排灌木背后，夕阳散发出微弱的余晖，像回光返照的病人脸上最后一抹红晕。
谷仓前的土路泥泞不堪，停着辆漆黑的福特车，车轮和保险杠上全是污痕。此时，面向镇外密林、背朝夕阳的那侧车窗被完全摇下，两名乘客正无声地望向森林深处——
两三英里开外，榉树与橡树的枯枝残叶之间，星星点点的火光正渐渐集结。身披白袍、手举火炬的模糊人影排成一列，有人骑马、有人步行，在诡异而不祥的寂静中朝着森林深处走去，像浮游的鬼魅。
也就在这时，近处的黑暗中突然传来“咔嚓”一声——有谁朝福特车的方向走来，踩断了落在土路上的一小截树枝。似乎就连来人本身也被这声音吓了一跳，停顿片刻后，才终于决定继续向前。那人腿脚不大灵便，拄着两根不锈钢拐杖，每走一步边可听见金属的吱呀声。
福特车上的乘客闻声扭头——残余的微弱天光照出一个穿深蓝色天鹅绒连衣裙、披着件绿色毛线长外套的身形。朝他们走来的是名女士，红棕色的短发在耳鬓堆出两个扎实的波浪卷，乱糟糟的刘海被风朝后脑勺的方向吹起。
刻薄的性格像木工刀一样，在她脸上留下了印痕。——她的两根眉毛扭作一团，靠近太阳穴的眉梢又夸张地高高挑起，涂了口红的两瓣嘴唇紧紧抿成一条细缝。
注意到车里投来的视线，她在离二人三四英尺开外的位置站定，却也并不急着开口，只是以她那猫头鹰一样的眼神来回打量着两个亚洲人。
“奥多尔蒂女士？”高个儿的亚洲人这时坐在靠近她的副驾驶座上，微微正了正坐姿，小心翼翼地问候道，“我们和您的管家聊过了，他答应将谷仓借给我们过夜。我想，他应该已经知会过您——？”
被他尊称为奥多尔蒂女士的年轻小姐没有回答，只是耸了耸肩，又重新调整了一下架在腋下的拐杖。
“时间已经这么晚，您怎么还一个人在外边游荡呢，女士？”驾驶座上的那人把两手搭在方向盘上、侧身问她道。
可后者还是没有理会，只是扭头、朝密林中戴着尖锥状面罩的白色人影看去。
“很可怕，不是吗？”她几乎面无表情地喃喃道，鼻梁上那副瓶盖般厚重的眼镜倒映出闪烁的火光，“有时候我忍不住希望......正发生的一切不过是噩梦一场。”
车里二人对视一眼。
“有什么可害怕的呢，女士？”高个儿的亚洲人意味深长地反问道，“‘保护我们的南方女性’——这是他们的口号，不是么？”
奥多尔蒂只是嗤了一声，嘴角因不屑而抿得更紧了。
“迫害总是以保护之名得以实施。”半晌，她终于答道，“再加上，我是天主教徒，恐怕都算不得他们自认为需要保护的对象。——你不会看不出吧？归根结底，我们实质生活在一个种姓制度盛行的社会里。信仰新教的白人至上；在此之下，黑人、亚裔、犹太人、天主教徒、斯拉夫人，统统被划为次等与异端。这帮暴徒只是需要一个借口罢了——他们想要烧毁我的农场，意愿之强，丝毫不亚于想要烧毁我黑人邻居的农场。”
“别这么说，女士。”矮个儿的亚洲人淡淡地回答她道，“他们本也能成为本分守纪的好人——要是有人每分每秒也都要朝他们开枪的话。”
两手拄杖的奥多尔蒂女士只是又嗤了一声。
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