故事的起源（4）昭和19年（1944年）10月
菲律宾东部海域
尽管此时已经身处深秋，但是热带的海风依旧无法给人带来多少凉意。舰队全速开进，去寻找对手，或者说，去迎接宿命的结局。
栗田健男中将站在高出海平面40多米的舰桥上，望着已经接近海平面的落日，感受着舰队劈浪前行的海风，重重叹了口气。
他身形健壮，意志坚强，穿着笔挺的军服，勋章也别在胸前昭示着主人多年为国效劳的功绩。但是，他的眉宇间似乎总有一丝化解不开的忧虑。
“将军，您在想些什么呢？”在猎猎海风当中，站在他旁边人轻声询问，声音意外的年轻。
问话的人，一身精致合体的军服，别着金穗带，和一般的海军参谋军官别无二致。
唯一显得不同的是，她是一个少女。无论是性别和年纪，都与她现在的着装、所处的地方大大相违。
黑羊齿鼎，大本营在舰队起锚前派过来的联络官，军衔少佐，随舰队一同来到此地。
由于海运断绝，根本无法从占领区把石油运到本土，因而联合舰队不得不将自己的作战力量移驻到东南亚，就近取油——海军成立的目的，本来就是为了保障国家的海上运输线，结果现在海军却由于海运被断绝而不得不离开本土，这真是莫大的讽刺！
而为了保障本土与舰队的联系，大本营不得不派驻联络官到各个舰队——同时如果发现舰队长官不服从命令或者有反叛行为，也方便进行直接制裁。
栗田中将很明白，身旁的少女到底负有什么使命，也知道这个外面娇小可爱的少女，到底有何等的危险。
可是，如今到了现在这个地步，还有什么需要在乎的呢？
将军苦笑了一下。
“鼎，你对现在的战局怎么看？”
虽然已经共事一段时间了，将军实在无法对面前这个和自己女儿一般大的孩子，用军衔或者姓氏来称呼。而对方似乎也不以为忤。
“皇国现在确实面临极大的困难，”鼎老实地点了点头，但随即斗志又重新昂扬起来，“但是，我们不应该的气馁，我们还有一亿忠于天皇、愿意为帝国而奉献一切的国民，最后的胜利……”
“最后的胜利？”将军又苦笑了一下，意思也不言自明。
“栗田将军！”鼎难以置信地看着他，“难道您对皇国的胜利不再抱有信心了？”
将军避而不答，只是悠悠地看着远方的夕阳。
日出之国的太阳，也就像这样，快要落山了吧。
“万世一系的皇国，绝不是区区米国鬼畜就能击败的！”鼎还是不肯住口，“皇国必定将打到敌人，开拓万里波涛，布国威于四方！”
栗田将军眼角扫过有些激动的鼎，少女气鼓鼓的样子非但不显得狰狞，反而更显得可爱。
真是个孩子，太可爱了，有什么理由去打碎孩子的梦呢？
他集中起精神，继续欣赏落日的美景，任由少女继续说下去。
“米国人贪生怕死，绝对不会是皇国的对手。”
“大东亚圣战皇国必胜！”
“我们现在所处的大和舰，米国人就肯定无法抵挡！”
对少女一直复述的那些陈腔滥调的口号，将军一直充耳不闻，直到听到那个关键词时，却给他带来了极大的触动，眼眶中竟然有酸液泛起。
是啊，大和！将军轻轻拍着舰桥的栏杆，感受着这艘长达263米的钢铁浮岛，给自己的回音。
国民的期盼、帝国的骄傲、海军的荣誉所汇聚起来的庞然大物。到目前为止，人类有史以来所制造的最庞大机械！
它标排6.5万吨，满载时排水量超过7万吨，宛如一座海上浮岛；它乘员接近3千人，恰似一座海面上的城市；它上面载有大小几十门舰炮，好一片炮塔丛林！
从20年代开始，日本帝国海军就把米国当成了自己主宰太平洋的目标上最主要的假想敌。日本是一个工业薄弱，资源匮乏的国家，在战舰数量上根本不可能与工业基础雄厚，资源丰富的米国竞争，因此制造在质量上能够压倒米国，能够以少打多的军舰也就成了必选之路。
由于巴拿马运河宽度所限，米国战列舰不得不限制了自己的宽度，因而在设计时也不得不限制了自己的主炮口径。从30年代末开始，米国的战列舰主炮口径达到了自己的极限——406毫米。
而大和号，它的主炮口径是460毫米。在炮管上就压倒了米国海军。更别说它的庞大体量了——根据情报，米国所建造的最新式战列舰，标排也只是在4.5万吨左右，远远不及大和。
预想曾经如此美好，现实却总是如此残酷。
大舰巨炮的时代，在舰载航空兵出现的那一刻起，就再也一去不复返了。而在1944年6月的马里亚纳海战中，帝国已经失去了几乎所有舰载航空力量，自己的舰队现在完全是个瞎子，一路茫然前行。
而对方的航空力量一无所损，随时可以给自己致命一击。
一路上不时碰到米国的侦察飞机，想必他们已经将自己的一切动向都回报给了米国舰队了吧？
将军再次露出了苦笑。
也好，就这样吧。
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10月22日。
舰队终于来到了莱特湾，预定的战场，也许也是宿命的终结之地。
大本营传过来的命令杂乱无章，很显然，他们对战场情况也是两眼一抹黑。
现在舰队有两个选择，一个是冲入港湾寻找可能存在的米国登陆舰，一个是冲入洋面，寻找米国人的舰队，进行宿命的决战。
在作战室当中，栗田将军焦急地等待大本营的新一步指示。
“怎么样了？”他再一次追问负责通讯的参谋官。
“大本营尚未回电呢！”参谋回答。
决心已定。
“没关系！我们干我们的！”将军站了起来，“海上的事，就交给海上的人来处理吧，留在陆地上的指挥官怎么能够指挥海军作战！”
就这样，没有侦查力量的钢铁舰队，向着外海开去，寻找宿命的对手。
日本没有航空力量的缺陷，很快就迎来了必然的恶果——米国侦察机对舰队的动向一览无余，随时检测着舰队的航速和航向。
接下来的，就是可怕的空袭。
上午7时30分，令人恐惧的大批美机编队终于出现了。“敌空袭接近，全体各就各位！”的命令传遍各舰，听到命令之后，正在用早点的全体舰员即刻甩掉饭碗，各自奔向战斗岗位舰面上林立的炮口一齐指向了天空。
上午10时40分，激烈的海空战战幕拉开了，面对敌人的鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机的猛烈空袭，密集炮火渐渐失去威力。
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