后人评价张宾乃五胡十六国时期第一谋士，才比张良诸葛亮。自他加入石勒军后，石勒的十万大军才正式转变为一支夺取天下的武装力量，而不再是一帮强盗。毫不夸张的说，张宾乃后赵第一奠基人。
东方面军攻下巨鹿等地后，刘渊命石勒南下与刘聪王弥合军，四路大军合计三十多万，浩浩荡荡地向壶关方向进军，前锋永远是石勒。
司马越派遣淮南内史王旷、将军施融、曹超等人进驻壶关拒敌。壶关地理非常险要，境内多峡谷，北有老顶山，南有双龙山，而且最南端还有黄河天险，易守难攻。若据城坚守，刘渊军是没有什么办法的，三十万人真正能挤上战场的恐怕连零头都不到——战场太狭窄了。好比温泉关战役，斯巴达三百勇士面对数百倍于己的波斯军队，还能顽强地坚持三天。
可惜镇守壶关的不是列奥尼达。主将王旷比那位斯巴达国王有勇气得多，他率领数万军队度过黄河，想搞一个突然袭击，结果被刘聪包围于长平（昔日白起于此坑杀降卒四十万），王旷和副将曹超力战身亡。壶关失守，洛阳已经无险可依，晋军将在平原上直接面对刘聪的装甲部队。
不久后，刘渊命儿子刘聪等人进军洛阳，反正洛阳就摆在那里，不打白不打。刘聪刘曜兄弟率领五万骑兵，急行军到达宜阳，宜阳和洛阳有多近？这么说吧，宜阳和洛阳的关系就好比北京和燕郊——洛阳的小两口吵架，宜阳都听得清清楚楚。
不到一周时间，刘聪便驻兵西明门外（汉魏称上西门，是洛阳城东面唯一的门户）。此时镇守洛阳的有两支队伍：张轨部将北宫纯；太傅司马越。
北宫纯趁刘聪立足未稳之际，率一千西凉兵夜袭汉军大营，汉军大乱，征虏将军呼延灏于乱军中被杀；三天后，汉营骚乱，部将呼延翼死于非命，部卒全部逃散。
连续几场败仗打下来，刘渊大为震惊，他急令刘聪撤军，以图后计，最起码要请巫师卜个黄道吉日再出战。
刘聪偏偏不信邪，他坚决要求留下来攻打洛阳。晋军虽胜，但洛阳城防的薄弱暴露无遗，刘聪坚信，城内的晋军已经是强弩之末，只要稍加时日，他一定可以把司马越的人头带回汉国当球踢。
刘聪大大低估了司马越军的战斗力，司马越明白，他已经退无可退了。司马越一生经历过无数场战斗，但没有哪一场像今天这么严峻——洛阳城一破，等待他的将是身死国灭，先帝的基业将毁于一旦，八王之乱中留下来的皇族会被斩草除根。司马越肩负的，不再是简简单单的皇权，而是西晋的整个江山社稷。
在非洲大草原上，生活着一种猎豹，奔跑速度最高可达每小时70千米，犹是如此，他们捕猎的成功率却不高，一些速度远不如它们的瞪羚常常从它们爪下逃出生天。有一次，猎豹问羚羊：你们为什么会跑的如此之快？
羚羊说：“如果我跑掉，于你而言，只是失掉了一顿美餐；但被你捉到，我失去的将是生命。”
如果把刘聪比作猎豹，那么司马越就是那只羚羊。
司马越决心誓死保卫洛阳，他下诏全国地方部队勤王，凡是手下有几个人的都去洛阳拱卫京师。远水救不了近火，城下的刘聪不会让敌军把场面撑起来。
这年（公元309年）十月三十号，刘聪下令攻城。冲车投石车纷纷运上前线，一个个火球携卷着巨大的热浪雨点般地砸向城墙，眼看洛阳不保，司马越急了，他一把推开亲兵卫队，抄起家伙便直奔墙头而去。有人做过统计，冷兵器的战场上将军和士兵的阵亡几率只在小数点后十位有区别——司马越要玩命了！
太傅督战，守城将士仿佛打了鸡血，战斗值成几何倍数增长，洛阳城终于艰难地守卫下来。西晋的国祚得以向后推延。
这仗打完，刘聪陷入了深深的沉思。他从未怀疑过汉军的战斗力，也没想到西晋军队的防守竟如此之顽强。大军出征一次不容易，长期耗下去，己方后勤保障都成问题，而对方人数却越打越多。撤军，这个念头在刘聪脑中一闪而过，老爸刘渊本来就不支持这次军事行动，要不是自己死乞白赖地要求留下来，怎么会有今天这种局面？为了颜面，为了捞取政治资本，刘聪决定硬着头皮打下去。
这一打就是半个月，细心的汉军将士可能发现了：城墙上开始出现一些新面孔，前几天的疲态一扫而空，他们生龙活虎地往城下扔着石头——各地的勤王部队到达了。
玩过三国志的童鞋们都知道，前期攻城有一个条件：攻城人数要大于敌方守城人数，最起码要人数相当——当然，如果你把刘备曹操诸葛亮关羽等人编为一队则另当别论（笔者纯菜鸟，不喜欢造投石车，研究科技太费时间）。
新面孔天天换，刘聪军人数天天减。汉军大败已成时间问题。
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