长安打得难分难解，这就便宜了姚苌这厮，姚苌趁机占领了以华阴为中心的广大地盘，在秦燕相争的问题上，群臣都认为，苻坚和慕容冲都已坚持不下去，不如先取长安，顺便搞定那个冒牌燕国。
面对唾手可得的猎物，姚苌保持了高度的冷静，他对大家说道，“苻坚的灭亡迫在眉睫。燕人兵势虽胜，可志向在于故土而不是关中，秦国灭亡后，慕容冲必会东归，到那时，长安还能长翅膀飞了不成？与其在长安损兵折将，不如廓清岭北，再图后计。”
说完，姚苌继续安安分分地做起了看客，岭北只剩新平（今陕西彬县）孤城一座，新平是关中通向陇西的咽喉要道，苻坚之所以敢死守长安，很重要的一点就是手中还有新平，实在不行，就跑回青藏高原氐族的发源地。
新平多望族，他们相互勾结，竟形成了独具特色的“新平集团”，该集团与中央的矛盾素来尖锐，甚至屡次干掉苻坚派来的郡将，苻坚一气之下，拿剪刀毁坏了新平人的衣角，以此来羞辱新平人。（苻坚好可爱哦）
所以姚苌刚到，新平太守苟辅就主张投降，新平集团的重要成员：辽西太守冯杰；莲勺县令冯羽、尚书郎赵义、汶山太守冯苗等四人却主张顽抗，他们劝说苟辅，“大敌当前，当以国事为重，岂能计较个人得失？当年田单能以孤城振全齐，而今秦国的郡县尚有一百多座，哪能轻言放弃？”
左右一番大义凛然的话，深深地刺激了苟辅，最终使他下定决心，誓于新平共存亡。在前秦军强大的战斗意志前，占据主动的姚苌反而没讨到便宜。紧接着，一场中国军事史上经典的攻防战拉开序幕：
姚苌在城外挖地道，堆土山，想凭借全方位立体化攻势拿下新平。苟辅的应对策略很是奇葩，他没有像前辈那样，泼开水筑城墙，而是你姚苌做什么，我就跟着做什么。姚苌挖地道，苟辅也挖，往往挖到一半，两军就相遇了，然后打得热火朝天；姚苌在城外堆土山，苟辅就挑来挖地道的土，在城内堆。在这场经典的攻防战中，战场被分为三部分：地下，地面和空中（一千五百多年后，德国某狂人才发明了类似的战法），三个战场同时开战，打得那叫一个不亦乐乎。
后来，苟辅借口不能再坚持，给姚苌写了封降表，并在城外的大道两侧设置伏兵。姚苌收到信，内心乐开了花，赶紧带部队进城。当他走到城门时，突然觉得事情不太对头，急忙掉头返回。（古往今来的名将，大多有一种对战场的直觉，他们能够嗅到危险的气味，即“杀气”，这是一种说不清道不明的第六感，科学无法解释）。
姚苌刚一转身，看似平静的道路旁突然冒出大批伏兵。姚苌可以临危不乱，可手下的士兵都慌了神，被秦军杀得大败，战死一万余人，姚苌差点成了俘虏。
姚苌死里逃生，再也不敢寻苟辅的麻烦，他派几个部将留下来继续攻打，自己则带领主力攻打安定，守将苻珍几乎没怎么抵抗就投降了，安定城一下，再加上原来的华阴，姚苌基本扫清了岭北地区。
新平守住了，苟辅却犯起了糊涂，他觉得新平是一座孤城，前不着村后不着店，固守价值不大（此等大事，苻坚竟没有交代清楚），就带领全城一万多百姓前往长安。姚苌听到消息，立即发兵追击，以苟辅的兵力，守城尚可，野战不能，况且还有一万多手无寸铁的老百姓呢？
是役，苟辅所部全军覆没，为了报仇，姚苌把一万多百姓全部杀死。新平就这么戏剧性的失陷了。
新平失陷，意味着苻坚彻底成为笼中之鸟。苻坚大惊之余，派女婿杨定率军出击，企图打开一条通往陇西的生命线，如此一来，秦军必须通过西燕地界。
慕容冲刚刚打下骊山，杀掉苻方，兵势正盛。值得一提的是，主帅苻方死后，慕容冲任命其部将韦钟为冯翊太守，号令三辅百姓，这一地区的百姓深受苻坚君父之恩，迫于强大的舆论压力，韦钟自杀殉国，韦氏后人辗转流离，到达江东，在刘宋时期，还涌现出一位大将，韦叡，此人的事以后再提。
慕容冲趁势进攻，再败前秦军于骊山，杀秦将苟池；再之后，慕容冲遇到了杨定。派他上战场，说明苻坚实在无可用之人了。石越战死；张蚝虽有勇名，但兵困晋阳；邓羌已于淝水之战前夕病逝；吕光正在西域乐不思蜀，不愿回来。
数了一圈，就你了，杨定。
客观地说，杨定作战骁勇，不失为苻坚手下的最后一员猛将。杨定一路西进，不久便遇到西燕军，杨定指挥若定，大破西燕军，俘敌一万余人，杨定把这一万鲜卑人全部活埋了。
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