殷仲堪拿定主意，下一步就是联络王恭举兵了。因为事关重大，在如何将书信送达王恭的问题上，殷仲堪颇费了一番心思，他把信写在绢上，塞进掏空的箭杆中，然后派庾楷前去送信。
庾楷日夜兼程，没几天便来到王恭面前，照理说王恭接到信，应该和殷仲堪同时起兵才对，可他偏偏是那种认死理的人，因为字写在绢上，早已褶皱不清，王恭硬是不承认是殷仲堪的亲笔信，非说是庾楷伪造的。
王恭又想起上次荆州兵逡巡不前，不禁怒火中烧，索性赌气先行出发。临行前，司马刘牢之劝谏说：“差不多就行啦！将军身为国舅，当以皇室为重，你已经逼死了王国宝和王绪，还想干什么？司马道子虽无大才，亦无大错，何必赶尽杀绝呢？！”
刘牢之接着说下去：“事情起因无非是庾楷那四个郡罢了！给他王愉又何妨？！如果连这尺寸之地都不能割舍，恐怕晋室千里沃野将要易受他人啊！请将军三思！”
刘牢之的话不无道理，但无论他怎么摆活，都不能阻止一颗送死欲望强烈的心。
司马道子这下彻底没辙了，两块挡箭牌都被射穿了，王恭的目标显然是自己的项上人头，他虽然手握重权，却毫无军权，东晋最强的两支部队，荆州兵在殷仲堪手里，北府兵听命于王恭，都不受他节制，正面发生冲突显然不智。
那就只好从叛军内部寻求转机了。王恭派人对庾楷说：“我以前待你如何？在军营中一起大块吃肉大碗喝酒的岁月难道你忘了吗？现在结交新朋友，倒把老朋友忘了！你交朋友我不反对，可王恭是啥货色，你还不清楚？”
庾楷可不吃这一套，他怒道：“去年王恭兵临城下，要不是我庾楷率兵抵御，只怕你早就小命不保了！你打不过王恭，就杀王国宝和王绪泄愤，如今反怪我背信弃义，实话告诉你，我们此次的目标就是你司马道子，好自为之吧！”
庾楷没有吓唬司马道子，打发走使者，他立即调集部队，响应王恭。当然了，他的部队都是杂牌军，无论是战斗力还是人数方面，都和前两支部队明显不在同一档次上，但威胁兵力空虚的建业，却是绰绰有余。
面对日益严峻的形势，司马道子索性放手不管了，把大权统统交给儿子元显，自己整日闷在家里喝酒耍酒疯。司马元显在历史上是一个颇具争议的人物，有人说他为人聪慧机警，文武双全，颇有明帝司马绍之遗风（司马光）；也有人说他骄奢淫逸，只知道横征暴敛，搞的东晋民不聊生（房玄龄）。
殷仲堪没得到出兵日期，以为王恭因上次拖延一事迁怒于己，于是一改慢吞吞的作风，派部将杨诠期和桓玄率两万人星夜驰往建业。这里有必要说一下这个杨诠期，他是东汉名臣杨震的后人，虽然隔了祖宗十八代，但在门阀观念极重的东晋朝仍是可以炫耀的资本。
杨诠期本人没什么可说的，早年随司马睿渡江，一无才干二无人品三无人气，扔人群里就找不着了。而且杨家兄弟长相都比较挫，老大不小了还打着光棍，为这事，众人都看不起他们，处处加以排挤，都说他们兄弟拉低了晋朝的平均长相指数（司马、王、谢、桓、庾五家盛产帅哥，这话实在没冤枉杨家兄弟）。
一百多年后，杨家还出了个光耀门楣的牛人，就是后来统一中国的隋文帝杨坚。因为这厮，杨家祖坟何止冒青烟啊，简直就是浓烟滚滚。
杨诠期不是先知，不大关心一百多年后的没影事，摆在他面前的首要问题是在哪砍人，怎么砍更多的人，如何让官军少砍自己的人。
最先倒霉的是那个白赚四郡的王愉，杨诠期于正面攻击，桓玄在侧面迂回，将其击败，并在临川活捉王愉。（天上掉下来的馅饼多半都是出了保质期的）
朝廷见殷仲堪这次要动真格的，赶紧请司马道子出山，还授其斧钺，代天子征讨。道子直接把圣旨和斧头一股脑全塞给了元显，说老子要喝酒，你看着办吧！
司马元显虽然不情愿，但也没办法，他派王珣、谢惔讨伐王恭；王尚之（王国宝的叔叔）讨伐庾楷。
王尚之还算给力，在牛渚（今安徽马鞍山市采石镇）大败庾楷。庾楷召集残兵败将，灰溜溜地逃往桓玄营中。王尚之因功官至豫州刺史，他把水军分出来，交由弟弟王恢之统率。（他们和王献之都是同辈，均属王家“之”字辈）
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