曹老先生除了教孩子们《弟子规》《三字经》《百家姓》《千字文》外，也教一些《方根术》的基础知识。有时也让孩子们写写毛笔字，看不出是什么体，曹老先生在一张纸上写一个字，贴在墙上，孩子就照着写，今天像颜体明天又像《张迁碑》，一天一个样。晨读的时候二十几个娃娃们跟着他摇头晃脑，大声喊着：“天地玄黄，宇宙洪荒……”喧闹无比。有几个年长的老人经常搬个马扎子坐在桃树下边听边唠嗑，孩子们声音大了他们也就提高嗓门喊着说话，孩子们一安静他们也就静悄悄探头探脑看曹老先生在什么，有时候看见在写字，有时候看见在打盹，有时候在听孩子背诵……。
李旭川坐在教室的最后边，用的桌子是家里的炕桌，写字的时候更像是趴在地上。他前面坐着比他小的孩子，但奇怪的是他们用的都是家里的大方桌、高背椅，他每每抬头看木板上的字的时候，总是要绕过前面几张桌子的桌脚，才能看见木板上写的是什么。曹老先生见他老是探头探脑，又不时俯身在地上，急匆匆在本子上写字，显得十分焦急。他来到李旭川身边，看见他满脸的小汗珠，眼睛像觅食时的麻雀，慌乱而警惕，身上穿着满是补丁的衣服，十分宽大，显然是他父亲或他哥哥的旧衣，人十分瘦弱，面部泛黄，嘴唇渗白，眼眶深陷，一双手不安地在身服上搓来搓去。曹老先生摸了摸他的头说：“不要急，慢慢抄，字不多。你要是看不见就往前挪挪？”
“先生，我个高，就坐这吧！”
此后，曹老先生就立了两块木板，有一块总留着前一天的字，这样李旭川就有更多的时间抄写字了，上课不再慌慌张张，手忙脚乱，眼神里渐渐透出了自信和倔强。他写的字是全学堂最好的，背诵起来也是畅畅如流水，课间休息的时候不是在打扫学堂的卫生就是帮曹老先生提水，整理房间。慢慢曹老先生就让李旭川帮他盯一盯孩子，给其他孩子教着写一写字，闲时给李旭川教一些四书五经，骈文赋词。李旭川吃苦好学，但毕竟启智太迟，学习难免要靠勤补拙，李旭川自己也知道，总是一步一步踏踏实实跟着曹老先生的步子走，几月后竟也学到了不少东西，俨然成了曹老先生的副手，孩子们的头儿。孩子们整天跟在他后面“旭川哥——旭川哥——”地叫。李旭川的脸上有了笑容，原来他的笑容很好看，大大地裂开嘴巴，露着牙，眼睛就变成了一道细细的月牙状的缝。
转眼，秋天到了。蔺家台子的秋天无疑是最美丽的，蓝蓝的天空下一望无际的草原像是织成的毛毯，黄色的水荷包花在山泉或沟底处成片成片地迎着微风摇曳；蒲公英像是撒在草原上的黄金粒，在阳光下闪着金光；黄的牛群，白的羊群，红、黑的骡马群，三五一群在草原的每个山梁沟垴里悠闲地啃食着青草；牧人骑着骏马，挥着马鞭，风一般在草原上飞奔；洋麦抽穗了，像草原上一片一片的湖泊，风一吹，麦穗波浪一样荡来荡去；豌豆开花了，遍地翻飞着像白的粉的蝴蝶；田埂地头站着尚未出嫁的姑娘，拉着细细的嗓子唱着山歌:“瓢子开花瓣瓣白，说下一月看三回。一月看了两回半，想断肠子心想烂……”
……
但，这也意味着蔺家台子最忙的季节也到了，除了襁褓中的婴儿，久病在床的病人，每个人都开始日夜忙碌了起来。太小的孩子放羊，喂家里的猪，稍大点的就跟着大人们进到田地里收割洋麦，豌豆；老人也帮着赶牲口，从山梁里往回家驮庄稼。这时候蔺家台子的村道总是被骡马踩出尺余的尘土，驮队一过，人畜浑身披着一层薄土，分不清谁是谁。
学堂因在村南的路口，来来往往的驮队从早晨到晚上络绎不绝地在门口走过，骡马蹄声“哒哒，哒哒……”如鼓锤在鼓上行走，急促而密集；跟在驮队后面的村民喊着号子，也和左邻右舍大声打着招呼，互诉着今年的收成，十分喧嚣。学堂淹在这声浪中，闭着门窗也听不清曹老先生的话。上课的孩子也一天比一天少起来，有的要帮家里看羊，有的要给家里割麦，有的要给家里人送饭……
这天，曹老先生正在讲课，李旭阳提着马鞭从门里冲了进来，照着李旭川劈头盖脸“啪——啪——”一顿乱打。李旭川哭喊着在教室里乱跑，李旭阳在后边一鞭一鞭又狠又准抽在李旭川的身上，边抽边骂：“我让你避心闲，我让你避心闲，老年人都说：“麦子黄，绣女请下床”，全家人忙得鬼摧火呢，你倒好，吃饱喝足在这里亏人呢，你看看这屋子里哪个和你一样大？你也不知道个羞耻，爸让你害死了，你还想累死家里人吗，你这个不要脸的……”李旭川被打得脸上、背上全是血。曹老先生吓得只在那里一个劲地摆着手说：“别打了，别打了，再打就要出人命了！”孩子们都吓得钻到桌子底下哭泣。
蔺春兰父女正好驮着洋麦经过学堂，听见里面一片哭声，吓坏了，赶紧撂下牲口跑进来，一看，李旭川已经被打得趴在地上抽搐，曹老先生脸色苍白地瘫坐在讲台上。蔺春兰父亲冲过去一把从后腰抱住李旭阳，大喊：“旭阳，你疯了吗？春兰——，春兰——，赶紧去叫旭亮。”蔺春兰转身赶紧向李旭亮家跑去，跑到半路正碰上赶着骡子要上地的李旭亮。
“旭亮哥，快，快，旭阳哥在学堂打旭川。”
“啥？你把这个驴……”话到嘴边觉得不当就没有骂出口。丢下骡子冲进学堂。
李旭川还躺在地上，满脸惊恐地看着李旭阳，脸上身上全是血。李旭阳眼睛睁得圆鼓鼓的，嘴里喘着粗气，挥着手里的马鞭还要打，只是被春兰的父亲拦腰抱着挣不脱身。
李旭亮看了李旭阳一眼，没有说一句话，扶起地上的李旭川，抱着走出学堂。站在门口的蔺春兰看见两行泪从李旭亮的脸上流了下来，“吧嗒”一声滴在了尘土里，像心碎裂的声音，也像天地崩裂的声音。同时，这滴泪也滴在了她十六岁的梦里。
李旭川被抱回家后，母亲和妹妹用驴油涂抹他身上的鞭伤，在床上整整躺了十天才缓过身子来。母亲说在他躺着的这十天里，大哥和三哥把家分了。大哥在马棚边上搭了两间房，一个人搬了出去，家里现有的土地和畜群分走了四分之一。
李旭川听了，哭着给母亲说：“妈，这学我不上了，让大哥搬回来吧，他一个人怎么过啊！”
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