一夜无话。
次日卯时。
远离长安城一百八十里的一座大型驿站内。
姚思廉缓缓睁开了双眼，目光异常疲倦地看向灰蒙蒙的房间。
足足过了两刻钟，闻得门外走廊里的脚步声后，方才拖着近乎散架的身体，自那床榻之上缓缓爬了起来。
与三日前的意气风发相比，此时的姚思廉更像是一个垂暮老人。
无论是心灵还是身躯，皆是如此。
“冬冬冬。”房门被人轻轻扣响。
“祭酒大人，外面起雾了，今日是待雾消了再出发还是......”谷登云的声音自门外传来。
姚思廉用力搓了搓脸庞，沙哑着嗓子问道：“谷百户，此地距离太白山还有多远。”
门外的谷登云顿了顿回答道：“距离太白山山脚还有三十余里，今日无论如何都能到得。”
姚思廉爬下床榻，披上厚重的大氅，拖着满是疲倦的身躯走向房门。
‘咯吱’一声拉开了房门。
“谷百户稍坐片刻。”
话音落罢，姚思廉转身走向窗台。
随着窗台被其缓缓推开。
一股凌冽的冷空气直接迎面扑来。
姚思廉身躯一颤，不由得紧了紧身上的大氅。
定神朝着远处看去。
窗外世界几乎全部融身于雾气之中。
五步之间，烛光照耀下依旧清晰可见。
五步之外，烛光不敌白雾，微弱的光芒完全无法穿过白雾照亮那五步之外的景象。
“这雾气，也不知几时方能消去。”姚思廉凝视着窗外白雾，重重叹息一声，口鼻之间直接喷出道道白雾。
姚思廉合上窗台，转身看向谷登云，询问道：“若是此时出发，士卒们的安全能否保证？”
谷登云面露沉思，随即回答道：“若是走的慢些，倒也无妨。”
话音落罢。
谷登云面色不由得一顿，刚想要改口。
姚思廉便一锤定音道：“好，那就准备准备出发。”
古登元闻言，深深地看向满是疲倦之色的姚思廉。
不由得关切道：“祭酒大人，待雾消了，日落之前咱们肯定能到太白山下。”
“您何必这般与自己过不去啊。”
自出了长安城六十里后，众人当真是披星戴月踏晨曦，天不亮便从驿站走出。
直到夜色渐深，方才寻一处驿站落脚。
普通士卒都难以忍受这般奔波，更何况已然不再年轻的姚思廉。
姚思廉苦笑道：“这雾气不到午时前后，休想消散，若是到了那时再出发，今日我等只能到那山脚之下。”
“想要上山只能等到明日之后。”
“我能等得，关中数十万百姓等不得啊。”
谷登云长长叹息一声，重重拱手抱拳，不再劝阻。
“祭酒大人稍待片刻，我这就让士卒们备车备火把。”谷登云眼眶微红，沉声说道。
话音落罢。
大踏步朝着门外走去。
不一会儿的功夫。
驿站内外响起数不清的马蹄声，以及战马的嘶鸣声。
姚思廉洗漱一番，好不容易方才恢复了一二分精神。
尚未踏出房门。
房门便再度被人叩响。
“冬冬冬。”
姚思廉拉开房门，映入眼帘的是此地驿长那布满了风霜的脸庞。
见房门大开。
驿长高高拱手，举过头顶，随即朝着姚思廉深深一拜。
其身后，十余名驿卒无声大拜。
“李驿长，这是作甚，快快请起。”姚思廉不明所以，急忙上前搀扶。
李驿长缓缓起身，老泪纵横道：“卑职李三进，率凤鸣驿上下七十余驿卒，替关中百姓，谢过祭酒大人大义。”
谷登云调动战马，自然引起了风鸣驿驿卒们的注意。
一番询问之下，姚思廉的话语自然以极快的速度在风鸣驿内传播开来。
姚思廉闻言缓缓开口说道：“老夫也只不过是尽了自己的一份力罢了，李驿长无需这般。”
李驿长擦了擦脸上浑浊的泪水。
朝着身后摆了摆手。
顷刻间便有两名驿卒举着托盘行至姚思廉面前。
那托盘上满满当当的全是饼子。
只不过，大部分饼子上泛着大量的黑点。
显然，这些饼子全部出自陈年老粮。
李驿长再度拱手行礼道：“祭酒大人，这是风鸣驿上上下下七十余人的心意，还请您务必收下，也算是我等，为赈灾尽一份绵薄之力吧。”
姚思廉连连摆手道：“使不得使不得，万万使不得。”
昨夜赶赴风鸣驿时，入眼可见，整个风鸣驿无一人不面带饥色。
此地终究远离长安城一百八十余里，平日里倒是没什么。
可问题是此一时彼一时，现如今旱灾之下，运输何其不易。
眼前的这些饼子，极有可能已经掏空了他们的全部家底。
若是收得，岂不是害了他们性命？
见李驿长与一众驿卒依旧长拜不起。
姚思廉叹息道：“诸位的心意，姚某收下了，但这饼子，姚某万万收不得。”
李驿长缓缓起身，见姚思廉面露不忍。
心中瞬间了然。
急忙道：“祭酒大人无需担忧我等，此地临山，我等......我等并不缺少吃食。”
靠山吃山固然没错，此地靠近秦岭亦没错。
可莫要忘了，冬至前夕的那场大雪，并非单单降落于长安城一地。
相比开阔的长安城，此地临山，积雪可远没有那么容易融化。
至于李驿长口中的吃食，若是所猜无错的话。
根本就不是什么山中野物，而是......树皮。
远离长安城六十里后，姚思廉看到太多太多的灾民，亦看到了太多太多光秃秃的树木。
此光秃秃并非指冬季来临，树木褪去枝叶。
而是指真正的光秃秃，犹如人去了衣衫一般。
沿途所见，数不清的树木亦被褪去了‘衣衫’。
姚思廉重重叹息一声，随手拿起一张饼子。
掰开。
随即再掰开。
拿起其中一块，缓缓开口说道：“饼子我收下了，你们的心意我也收下了。”
话音落罢。
姚思廉无声叹息一声，折返房舍，拿起包裹缓缓走出了房门。
其身后。
心知姚思廉心意已定的李驿长并未再度劝说。
领着十余名驿卒默默相送。
姚思廉行至驿站门口时。
这才看见余下的五十余驿卒。
此时的他们正手持木勺，不断地往士卒水囊里灌着热水。
待士卒整装完毕之后。
姚思廉面朝风鸣驿上上下下七十余人重重拱手行礼道：“诸位无须再送，还望诸位多多保重。”
话音落罢。
姚思廉迈步走向车厢。
怎料。
车轮刚一转动，车厢内的姚思廉便大声喊道：“停。”
随即整个人快速自车厢内探头。
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