京城一条僻静的街巷里，有一座大院。不太宽敞的院门，朴实无华的装饰，就连门上悬挂的匾额，都已经有些发旧。
对于普通人，这里可能跟他们没什么关系；然而你若是一个初至京城的江湖人士，在看到匾额上的三个大字之后，几乎都会发出一声惊叹：“原来就是这儿！”
那三个大字是：靖武司。
本朝刘氏皇族起于江湖，而在位登九五后，也没有完全脱离江湖。在建国不久之后，朝廷就特别成立了一个独立于六部之外的专门机构，用以维持与江湖的联系，这就是靖武司。
靖武司在每个都、州、道均设有分部，其中的人员都是从江湖中招募而来，但大部分与各个成规模的门派帮会没有什么关系；即便少量有关系的，也会异地任用，使其远离相关的门派帮会。这么做的目的，是为了保证每个人的日常工作不会受与其相关江湖势力的影响。
靖武司的最高长官为正四品司正，下有从四品司副一人、从五品主事四人，为靖武司的核心官员。司正、司副和一位主事在京城的总部中办公，其他三位主事则分别在其他三都的分部中办公。
靖武司平日里的主要工作有三：第一，搜集当地主要江湖势力的情报；第二，协助各州、道衙门抓捕被通缉的江湖恶徒；第三，作为朝廷代表参加各种江湖聚会。在特殊时期，比如爆发大规模战事时，靖武司也会代表朝廷向江湖势力请求援助。
除了这些工作之外，靖武司在各种江湖纷争中均保持中立，除非朝廷决定干涉。不过这种事情，建国六十年来也没发生过几次。
其实在靖武司建立后的很长一段时间里，它的存在感都远不如现在这般。直到三十多年前，靖武司决定定期将徐国高手名录对外公开发布。由于大部分都、州、道的分部会在正月十五上元节这一天将更新后的名录张贴出来，所以它又被称作“上元榜”。
上元榜推出之后，因其评判的公正性和准确性，再加上代表了朝廷的认可，于是很快便引起了江湖上的强烈关注，靖武司的存在感和影响力也因此大大提升。
靖武司根据手中掌握的情报，以实力为最主要的依据，使用一套复杂的标准对徐国的高手进行评价，并且模仿官员品级，从高到低分作一到九品，不过不像官员品级一样，有正、从之分。
这些品级中，一品代表至高无上的荣誉，每十年从二品中择其一授予；其他的品级，相邻两个间，越往高处差距越大。比如一个二品高手和一个三品高手，他们之间的差距，或许比一个三品高手与一个九品高手之间的差距还要大。
而在江湖上，则把这些品级分作五等，一、二品为第一等，三品为第二等，四、五品为第三等，六、七品为第四等，八、九品为第五等，分别称为绝世高手、顶尖高手、一流高手、二流高手、三流高手。
不过即便只是九品的三流高手，在江湖上的地位也要大大高于未上榜的武者，已经能算得上一方豪杰了。这跟官场很类似，即便最小的从九品官，地位也要明显高过平民和吏卒。
现在已经是正月初八，还有七天，新的上元榜就要发布了。
一个四十多岁的中年男子正坐在正厅的椅子上，看着由下属汇总情报编纂出来的的上元榜名单。他的身边则站立着一个年纪看起来比他小几岁的人，指着名单与他交谈。两人前面又站着一人，似是二人的下属，正等待二人商讨的结果。
那个坐着的中年人，就是如今靖武司的司正，三品高手沈澜；而他旁边站着的，是靖武司的司副，四品高手展飞；另外一人，则是西都的主事，五品高手孙不空。
沈澜先是看完了九品和八品的榜单，然后略感失望的说：“感觉跟去年一样，还是没有什么值得注意的变化啊！按说那些年轻小辈们，特别十大门派的，也该成长起来了才是，难道这届年轻人不行？”
虽然江湖上的门派帮会数以千计，但论影响力，有十个是其他任何门派帮会都无法相提并论的，合称为十大门派。
这十大门派分别是：河北，泽州玉京派、燕州无终派；中原，陈州铁衣门；东海，登州蓬莱派；江南，潭州云梦派、吴州大江帮、鄣州龙泉山庄、越州潮山派；西北，凉州天枪门；西南，巴南道苍雪剑阁。
上元榜中的高手，得有一半以上是十大门派之人，或者与之大有关联之人，可以说十大门派就代表了神州武林的最高水准。
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